Chapitre 635
« Salut, comme je l’ai dit, je me rattraperai », dit Damon en jetant un coup d’œil depuis le siège du conducteur.
Svetlana sourit en coin, bras croisés, encore fraîche d’une longue et colorée diatribe qui avait duré presque tout le trajet jusqu’à présent. « Tu dis toujours ça. »
« Et je le fais toujours », répliqua-t-il en affichant un sourire.
Elle roula des yeux mais ne protesta pas.
À l’arrière, Ava était assise attachée dans son siège auto, le pouce dans la bouche, secouant ses jambes paresseusement.
La poussette était rangée dans le coffre, empilée sous quelques sacs de courses qu’ils avaient ramassés plus tôt.
Elle était contente, fredonnant silencieusement des bribes de chansons sans sens en regardant défiler les formes par la fenêtre.
La voiture roulait sur la route, le soleil de l’après-midi tardif peignant la rue de longues bandes dorées.
Damon tapotait du bout des doigts sur le volant, laissant le silence s’installer un moment, jusqu’à ce que Svetlana le rompe enfin.
« Tu sais ce qui me ferait vraiment rattraper ? »
« Oh oh », dit-il en la regardant.
« Journée spa. Juste moi. Pas Damon, pas le bébé. »
Il rit. « D’accord, c’est juste. Mais tu sais qu’elle va pleurer quand elle ne te verra pas pendant deux heures. »
Svetlana haussa un sourcil. « C’est ton problème, champion. »
Damon hocha la tête avec un sourire. « Marché conclu. »
Damon jeta un coup d’œil dans le rétroviseur, apercevant Ava secouant légèrement ses pieds contre le siège.
Elle le regarda avec de grands yeux curieux, son pouce toujours dans la bouche.
« Tu es coincée avec papa pour la journée », dit-il en souriant.
Ava répondit par un doux babillage, à moitié un mot, à moitié du nonsense. Damon ricana.
« Oui, c’est ce que je pensais. »
Il tourna le volant et se gara près de l’entrée du centre commercial. Le moteur ronronna doucement en passant en mode stationnement.
« D’accord », dit-il en attrapant les clés. « On va faire des dégâts. »
Svetlana sortit la première, ajustant son manteau et son sac à main.
Damon contourna la voiture, ouvrit le coffre et sortit la poussette avec aisance.
Il la monta d’une main, l’autre déjà tendue pour défaire la boucle d’Ava.
Elle était calme, même somnolente, mais s’accrocha à son doudou lorsqu’il la souleva.
La famille de trois entra ensemble dans le centre commercial, Ava installée dans sa poussette, Svetlana en tête, et Damon juste derrière, une main sur la barre de la poussette.
La journée allait être longue.
Ils commencèrent par la section vêtements. Svetlana parcourait déjà les rayons avec un regard déterminé.
Damon lui avait suggéré d’aller voir la section spa et de laisser lui et Ava explorer seuls, mais elle n’était pas d’accord.
« Tu ne lui habilles pas », dit-elle fermement, sans même se retourner. « La dernière fois, tu l’as laissée sortir avec un sweat à capuche à l’envers et des chaussettes dépareillées. »
Damon leva les mains en signe de reddition. « C’était une fois. Et elle a aimé. »
« Elle bavait et ne pouvait pas parler. Ton avis n’est pas valable. »
Il se pencha sur la poussette, chuchotant à Ava. « On dirait qu’on n’est pas l’équipe mode aujourd’hui. »
Ava cligna des yeux vers lui et leva lentement son jouet, le heurtant contre son visage. Svetlana jeta un coup d’œil et sourit.
« Je m’en occupe », ajouta-t-elle, en attrapant déjà deux tenues sur le portant et en les tenant pour comparer. « Tu veilles juste à ce qu’elle ne mange pas les étiquettes. »
Damon hocha la tête, la suivant alors que Svetlana avançait dans l’allée.
Il n’avait rien contre ça, les regarder comme ça, tous les deux plongés dans un monde de petits choix et de couleurs vives, était l’un de ses moments préférés de la paternité.
Même s’il n’était pas responsable de la garde-robe.
Damon secoua la tête, amusé. « Tu es tellement autoritaire », murmura-t-il à voix basse avec un sourire en coin.
Svetlana lui lança un regard par-dessus son épaule, mais avant qu’elle ne puisse répondre, il tendit la main et la tira doucement, la rapprochant de lui.
« Détends-toi », dit-il, sur un ton taquin mais doux.
Elle plissa les yeux en le regardant avec malice, mais se laissa marcher à ses côtés. Damon lui donna une légère pression sur la main, son pouce effleurant ses jointures.
Le centre commercial bourdonnait autour d’eux, avec ses lumières vives, le murmure des acheteurs, et l’écho léger de la musique dans les haut-parleurs, mais à cet instant, il semblait silencieux entre eux.
Juste eux trois, avançant en unité. Damon n’avait pas besoin de plus que ça.
Le centre commercial s’était un peu calmé depuis l’afflux de plus tôt, et Damon se retrouva à marcher lentement sur le sol carrelé, une main sur la poussette, l’autre glissée dans la poche de sa veste.
Ava était assise à l’intérieur, serrant un doudou sur ses genoux, les yeux vagabondant autour des lumières brillantes et des sons dispersés.
Svetlana était déjà partie pour sa séance d’entraînement, laissant Damon et Ava chercher comment passer le temps.
Les sacs étaient rangés proprement dans la voiture, les courses de la journée terminées, mais aucun d’eux n’avait envie de rentrer tout de suite.
Il jeta un coup d’œil à sa fille. « Qu’est-ce que tu veux ? La salle d’arcade ? La boutique de jouets ? La glace que tu oublieras d’avoir mangée dans cinq minutes ? »
Ava ne répondit pas, se contentant de pointer vaguement quelque chose au loin tout en marmonnant une série de sons de bébé.
Damon rit doucement et suivit la direction, tournant au coin vers la zone de jeux pour enfants.
Il pouvait déjà entendre le léger bourdonnement des jeux et les voix excitées qui résonnaient de ce côté-là.
Il pensa brièvement à rejoindre Svetlana. Un autre combat, une autre ronde, une autre séance.
Mais, en toute honnêteté, il en avait fait tellement récemment que même l’idée l’ennuyait. Il n’avait pas besoin de plus de rounds pour l’instant.
Il avait besoin de ça, de moments tranquilles avec sa fille, sans être dérangé par les camps d’entraînement ou la pression.
« D’accord », dit-il en ajustant la poignée de la poussette alors qu’ils approchaient du petit centre de jeux. « Allons semer un peu de chaos, petit chef. »
Ils s’arrêtèrent devant la section arcade pour enfants. Des lumières néon clignotaient le long des murs, et le bourdonnement des machines résonnait autour d’eux.
Damon la regarda, intriguée par les mouvements autour, mais il savait qu’elle ne pouvait pas jouer à tous ces jeux.
Alors ils passèrent simplement cette section, et cherchèrent la zone pour tout-petits.