Chapitre 626
Deuce Baffer s’avança au centre de l’octogone, microphone à la main, sa voix résonnant dans l’arène.
« Mesdames et messieurs, l’arbitre Garne Rowen a arrêté ce combat à 4 minutes et 40 secondes du premier round, déclarant vainqueur par soumission en raison d’une clé arrière-nue… »
Pendant qu’il parlait, Ronan Black s’approcha de Damon, la ceinture de champion en main.
« …ETTTTTTTT !!!
TOUT LE MONDE !!!
LE CHAMPION DU MONDE UFA DES MI-MOLLETS INCONTESTÉ, INVINCIBLE !!!!… »
Ronan enroula la ceinture autour de la taille de Damon alors que la foule éclatait de joie.
« …Damon ‘Le Ronin’ Cross ! »
L’arène trembla sous les applaudissements alors que Damon se tenait droit, la ceinture brillant autour de la taille.
Ava s’accrocha à sa jambe, sa petite main agrippant son short, inconsciente de l’ampleur du moment. Damon la regarda, un doux sourire traversant son visage stoïque.
L’équipe de commentateurs ajouta sa voix à la célébration.
« Damon Cross l’a encore fait, les amis. Une performance dominante, une victoire qui envoie un message. »
« Il ne se contente pas de défendre son titre ; il scelle son héritage. »
Alors que le bruit montait, Damon leva les bras, les acclamations de la foule l’envahissant.
Damon se baissa devant Ava, tenant toujours la ceinture à deux mains. Elle le regarda avec ses grands yeux curieux, ses petites mains déjà tendues vers le brillant or.
« Tu veux tenir ça ? » demanda-t-il avec un doux sourire.
Elle babilla quelque chose d’incohérent, une main agrippant son poignet tandis que l’autre frappait la plaque de la ceinture.
Damon rit doucement, fit tourner la ceinture dans ses mains, puis la abaissa lentement derrière elle.
Il l’enroula soigneusement autour de sa petite taille, tenant les deux extrémités comme s’il lui mettait une robe royale de princesse.
Bien sûr, la ceinture était énorme, plus de la moitié de sa taille, alors il n’essaya même pas de la fermer. Au lieu de cela, il maintint doucement les extrémités ensemble au-dessus de son ventre.
Ava la regarda en fronçant les sourcils, comme si elle inspectait un trésor. Puis, comme si elle comprenait l’attention portée à l’objet, elle leva les bras et poussa un petit cri de joie.
« La voilà, » dit Damon avec fierté dans la voix. « La vraie championne. »
Elle applaudit contre l’or, puis se retourna et s’effondra contre sa poitrine. Damon la rattrapa, la serrant dans ses bras avant de l’embrasser sur le sommet de la tête.
Ses petites doigts retrouvèrent le bord de la ceinture alors qu’elle s’appuyait contre lui, complètement en paix.
Damon sourit simplement et murmura : « Ne t’inquiète pas. Celle-ci est pour toi. »
Svetlana s’avança doucement, soulevant Ava dans ses bras.
Le bébé s’accrocha obstinément au titre, ses deux petites mains agrippant le bord de la plaque d’or comme si elle en était la propriétaire.
La ceinture était bien trop lourde pour elle, mais cela ne l’empêcha pas d’essayer.
« Elle ne lâche pas, » dit Svetlana en riant doucement, ajustant sa prise pour que la ceinture repose maladroitement sur ses genoux. « Ta fille revendique déjà le trône. »
Damon rit, passant la main sur la tête d’Ava. « Tel père, telle fille. »
Il se tourna juste au moment où Ronan Black tendit la main. Damon la serra fermement. Le président de l’UFA se pencha, murmurant quelque chose que seul Damon pouvait entendre, ce qui lui fit sourire et hocher la tête en signe d’appréciation.
Puis, du coin de la cage, un des commentateurs s’avança, micro en main, se frayant un chemin à travers la célébration avec une aisance maîtrisée.
La foule continuait de vibrer autour d’eux, chantant, flashs, téléphones levés. Mais l’atmosphère se calma légèrement dans l’attente alors que le micro était levé entre eux.
« Damon Cross », dit le commentateur avec un sourire. « Tu l’as encore fait. Une défense supplémentaire. Une victoire sans faute. Je n’ai même pas besoin de demander comment tu te sens, car on peut le voir sur ton visage — mais je vais quand même demander. Comment ça fait ? »
Damon sourit en regardant autour de l’arène. Il ajusta légèrement sa posture, laissant le moment s’installer.
« Je me sens incroyable, vraiment », dit-il dans le micro. « Avoir autant de personnes derrière toi, te soutenant… et avoir ma famille ici aussi, il n’y a rien de mieux. »
Le commentateur hocha la tête. « Damon, en entrant dans ce match, quelle était ta mentalité ? Parce qu’au cours du combat, on a vu ce que certains pourraient appeler du trolling, ou du moins une approche très détendue. On aurait dit que tu ne ressentais aucune pression. »
Damon ricana. « Écoute, je prends chaque combat au sérieux. Quand je me préparais pour Ivan, je m’entraînais dur, sans raccourcis. Quand ça a changé pour Shane, je n’ai pas relâché mes efforts, j’ai fait le même travail. Même si je croyais pouvoir le dominer quand je voulais, ce que j’ai montré que je pouvais faire, je m’entraînais quand même. Ce que les gens ont vu, ce n’était pas du mépris. C’était de la confiance. Au moment où la cloche a sonné, je pouvais sentir la différence entre nous. Et je pense qu’il l’a aussi ressenti. »
Il fit une pause, jetant un coup d’œil à la foule avant de continuer.
« Je sais que c’est une pilule difficile à avaler, pour lui et pour tous ceux qui le soutiennent encore, mais c’était probablement la dernière fois qu’il se battrait pour un titre. Je m’en suis assuré. »
La foule réagit avec un mélange de cris de joie et de sifflements dispersés.
Le commentateur haussa les sourcils, impressionné. « Maintenant, une autre question. Il y a eu des rumeurs, des paroles directes de ta part, que ce serait ton dernier combat en poids moyen. Confirme-tu cela ce soir ? »
« Oui », dit Damon sans hésiter. « Je suis excité. J’ai fait ce que je pouvais dans cette division pour l’instant. À ce stade, il n’y a pas beaucoup de confrontations qui m’enthousiasment ici. Ça pourrait changer plus tard, bien sûr. Mais pour l’instant, il est temps de passer à la catégorie supérieure. »
« Bien dit. Damon Cross, félicitations encore une fois. Une performance dominante, et un nouveau chapitre qui s’ouvre. »
« Merci. »
Le commentateur se tourna vers la foule.
« Votre champion du poids moyen, mesdames et messieurs, Damon « Le Ronin » Cross ! »
La foule éclata de nouveau, la chantée « CROSS ! CROSS ! CROSS ! » résonnant dans toute l’arène.
Damon sourit en retournant en coulisses avec sa famille, le rugissement de l’arène s’éloignant derrière eux. L’énergie avait changé, devenant plus calme, plus chaleureuse.
Il tendit la main vers la ceinture que tenait Svetlana, la soulevant doucement maintenant qu’Ava l’avait enfin lâchée.
Leur fille reposait tranquillement contre la poitrine de sa mère, son petit pouce dans la bouche, les yeux doux et mi-clos sous le poids de la longue nuit.
Elle semblait paisible, totalement inconsciente du chaos et de l’histoire qui venaient de se dérouler.
Svetlana ajusta sa prise, passant une main sur le dos d’Ava. Damon se pencha, embrassa le côté de la tête de sa fille, puis jeta un regard à sa femme avec un sourire en coin.
« Elle l’a gardée plus longtemps que Shane », dit-il.