Chapitre 623
Deuce Baffer se tourna, levantant à nouveau le micro alors que le volume de la foule diminuait juste assez pour l’entendre clairement.
« ET SON ADVERSAIRE— »
Les lumières changèrent à nouveau, coupant net vers le coin rouge.
« Combatant dans le coin rouge, un artiste martial mixte avec un record professionnel de 25 victoires et 7 défaites. Mesurant un mètre soixante-une, pesant exactement 185 livres. Combatant de Las Vegas, Nevada, originaire de Riverside, Californie… »
Il y eut une légère montée de bruit—des huées se mêlaient à des acclamations bruyantes.
« Il est ancien champion Middleweight de l’UFA… »
Baffer se pencha comme pour remonter un ressort.
« …SHANE BRICKLAND ! »
Shane leva les deux bras, souriant de façon sauvage, hochant la tête alors que la foule réagissait dans toutes les directions—certains avec approbation, beaucoup plus avec du venin.
Il s’épanouissait dans cette atmosphère, les bras toujours levés, marchant lentement comme s’il possédait la cage.
Et maintenant, avec les deux hommes présentés, la guerre était sur le point de commencer.
Alors que Deuce Baffer sortait de la cage, la caméra balaya la foule électrique. L’équipe de commentateurs prit immédiatement la parole.
« Eh bien, nous y voilà, » dit l’un d’eux. « Ça mijotait depuis longtemps—Damon Cross contre Shane Brickland. La revanche. Le dernier combat lors du règne de Damon en tant que middleweight, et probablement la dernière chance de Brickland de reprendre cette victoire. »
L’autre ajouta, « On pouvait sentir la tension même pendant les entrées. Damon est entré comme un homme déjà préoccupé par son héritage. Brickland est entré comme s’il était prêt à tout retourner. La préparation n’était pas personnelle au sens traditionnel, mais quand il s’agit de mettre fin à des carrières, les enjeux sont réels. »
« Et n’oublions pas, » poursuivit le premier commentateur, « que Brickland poursuit cette revanche depuis le jour où il a perdu. Il a traité Damon de mou, dit qu’il joue la maison, essayé de tourner les fans contre lui. Mais Cross ? Il n’a pas mordu—pas jusqu’à maintenant. Il voulait que cela se règle dans la cage. »
« C’est le meilleur genre de combat : construit sur des affaires inachevées et un respect enfoui sous une montagne de trash talk. Un homme repart avec le dernier mot. L’autre sort champion. Voyons qui ce sera. »
La dernière voix intervint, avec un ton un peu moqueur. « Eh bien, je ne dirais pas qu’il y a du respect ici. »
La foule s’était légèrement tue, l’anticipation emplissant l’air. L’arbitre se tenait droit au centre de l’octogone, puis leva le bras en faisant un geste.
« Les combattants—venez au centre. »
Damon et Shane s’avancèrent.
Aucun ne parla. Aucun ne cligna des yeux. Juste deux hommes se fixant avec tout ce qu’ils avaient porté dans ce combat—la fierté, le bruit, le passé.
Les épaules de Damon étaient détendues, le menton légèrement baissé alors qu’il fixait Shane. Brickland soutint le regard de front, rebondissant une fois sur ses talons, mâchant sa protection buccale comme s’il était impatient de commencer.
L’arbitre leva les mains pour les séparer légèrement.
Il s’interposa entre eux, sa voix ferme alors qu’il leur parlait à voix basse. « D’accord, messieurs, nous avons passé en revue les règles en coulisses. Protégez-vous à tout moment, obéissez à mes ordres à tout moment. Si vous voulez vous toucher la main, faites-le maintenant. »
Aucun ne bougea.
Damon regarda devant lui, la mâchoire serrée, les yeux fixant Shane. Brickland resta les bras lâchement le long du corps, la protection buccale déjà en place, affichant un sourire tordu.
Damon inclina simplement la tête, puis recula.
Shane sourit et se tourna sans hésiter.
L’arbitre hocha la tête.
« Retournez à vos coins. »
Ils repartirent, se tournant sans un mot.
L’arbitre regarda Brickland. « Prêt ? »
Un léger hochement de tête.
Puis à Damon. « Prêt ? »
Un seul souffle. « Prêt. »
L’arbitre recula et leva la main.
« COMBAT ! »
La cloche sonna.
La cage devint un monde à part entière.
Et ça a commencé—Damon Cross et Shane Brickland se font face !
La cloche a sonné. Damon s’est avancé légèrement, rebondissant avec un rythme détendu. Il n’a pas levé les mains haut.
Au lieu de cela, il les a laissées planer à mi-hauteur et a commencé à tourner, les yeux fixant Shane. Sa posture était décontractée, presque méprisante.
Puis il a complètement abaissé ses deux mains et a commencé à balancer la tête d’un côté à l’autre, roulant des épaules comme s’il shadowboxait sans adversaire.
Shane s’est avancé, la garde serrée. Il a avancé un jab, attendant une confrontation.
Damon s’est décalé juste hors de portée et a regardé exagérément derrière lui comme si quelqu’un avait appelé son nom dans la foule.
Les commentateurs ont réagi avec un mélange d’humour et de reconnaissance.
« Oh, allez ! Damon le taquine déjà ! »
« C’est du classique jeu mental, regardez ce sourire. »
Damon a lancé un jab, pas pour le toucher, mais pour tapoter le gant de Shane, puis a tourné à gauche avec un rebond dans la démarche.
Shane a lancé un low kick. Damon l’a bloqué proprement et a immédiatement agité un doigt vers lui, souriant.
Shane a poussé en avant.
Un autre jab.
Damon a glissé, bougé la tête comme de l’eau, esquivé, puis a levé la main dans un geste de « viens-y alors ».
Il a souri plus largement, les mains toujours basses. Shane a lancé un coup droit puissant.
Damon s’est penché juste assez pour qu’il effleure l’air, puis l’a frappé d’un crochet de lead claquant à la joue.
« Oh ! Il l’a touché, le provoquant et marquant des points ! »
« La claque de Stockton !! Damon est en mode tout feu tout flamme. »
Shane a chargé. Damon s’est retiré juste assez, s’est décalé sur le côté, et a rebondi sur place.
Il a enchaîné un rapide enchaînement au corps, puis s’est éloigné à nouveau, tout en hochant la tête et en mouillant quelque chose que les caméras n’ont pas pu capter.
Shane a essayé de le clincher. Damon a laissé faire, pour ensuite pivoter instantanément et tapoter le côté des côtes de Shane avec un jab du knuckle alors qu’ils se séparaient.
« Brickland essaie de transformer ça en bagarre de rue, » a dit un commentateur. « Mais Damon est en train de peindre sur une toile. »
Damon a feint un low kick. Shane a mordu, abaissant sa posture. Damon a ri à haute voix et a reculé, le menton en l’air, complètement détendu.
Shane a lancé un autre coup de pied.
Damon l’a attrapé d’une main et lui a pointé du doigt de l’autre, puis l’a lâché sans contre-attaquer. La foule a rugi de amusement.
« Il le ridiculise. Il le ridiculise complètement. »
Pourtant, Shane n’était pas hors-jeu. Il s’est avancé et a réussi à toucher Damon avec un crochet court gauche lors d’un des échanges.
Ce n’était pas propre, mais ça a touché. Damon a reculé, secoué la tête comme si de rien n’était, et a moutonné « Bon coup ».
Puis, juste au moment où Shane a de nouveau réduit la distance, Damon a changé de posture, passant de gaucher à droitier, et a lancé un jab rapide, suivi d’un coup de pied arrière tournant qui a touché les côtes de Shane.
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