Chapitre 618
Avec seulement une semaine avant son combat, Damon se retrouva absent du gymnase aujourd’hui.
« Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire… »
Le chant doux remplissait le salon.
« Joyeux anniversaire, chère Ava… joyeux anniversaire à toi… »
Ava était assise sur le canapé, ses petites jambes battant lentement en regardant avec de grands yeux clignotants.
Au moment où ils eurent fini, elle applaudit ses mains dans un rythme désordonné, en criant de joie avec un sourire que seuls les bébés pouvaient arborer—la bouche ouverte, les joues gonflées, les yeux plissés de bonheur pur.
Damon et Svetlana étaient agenouillés sur le tapis devant elle, tous deux souriants.
Ava babilla en retour, se balançant légèrement en frappant sa paume sur le coussin à côté d’elle.
« Gah ! Ma-ma ! Daa-da ! » chanta-t-elle, pointant au hasard la petite couronne qu’ils avaient doucement posée sur sa tête, qui glissait maintenant de côté.
Svetlana se pencha en avant et ajusta la couronne en riant. « Tu es une reine maintenant, hein ? »
Ava cligna des yeux, regarda à nouveau entre eux, puis se laissa tomber sur le côté en slow motion et roula à moitié hors du coussin.
Damon la rattrapa avant qu’elle ne tombe, la prenant dans ses bras et la levant dans les airs.
« Prends garde, Votre Majesté, » dit-il en souriant.
Ava éclata de rire en le faisant descendre et en soufflant doucement sur sa joue, produisant un léger bruit de framboise.
Son rire devint aigu, ses deux mains attrapant son visage avec la coordination vacillante d’un enfant d’un an essayant de tenir le soleil.
Damon la tira plus près et l’embrassa sur la joue. « C’est ça. Tu as un an maintenant. Juste ne deviens pas trop sauvage. »
Elle tapota sa mâchoire avec un « Dada-dada ! » balbutié, puis enfouit son visage dans son épaule, serrant sa chemise.
Svetlana s’appuya contre son bras, posant doucement son menton. « Un an déjà. Elle grandit vite. »
« Trop vite, » répondit Damon en la berçant doucement. « Tellement trop vite. »
Damon se tourna vers Svetlana, tenant toujours Ava contre sa poitrine. Il les regarda, sa fille nichée dans son épaule, sa fiancée reposant à côté de lui—et il resserra doucement son étreinte, s’ancrant dans la chaleur de ce moment.
« Merci, » murmura-t-il, d’une voix basse, sincère.
Svetlana leva les yeux vers lui, ses yeux pleins de compréhension. Elle se pencha et l’embrassa sur la joue, laissant le moment durer une seconde de plus.
« Merci à toi aussi, » dit-elle doucement, sa voix tout aussi pleine.
Damon avait annulé toutes ses séances d’entraînement et vidé son emploi du temps complètement.
Plus rien n’importait aujourd’hui. C’était le premier anniversaire de sa fille, et il n’avait aucune intention de laisser quoi que ce soit y faire obstacle.
Lui et Svetlana avaient passé les derniers jours à planifier tranquillement. Ils ne voulaient pas d’un grand événement ni de fêtes bruyantes remplies d’étrangers.
Ce qu’ils voulaient, c’était quelque chose de simple, sûr et mémorable—même si Ava ne s’en souviendrait pas quand elle serait plus grande.
Ils ont débattu de quelques endroits. Certains étaient trop bruyants. D’autres ne semblaient pas assez sécurisés pour un bébé qui commençait à marcher. Finalement, ils ont choisi le zoo.
Ce n’était pas trop loin, et l’idée d’animaux, de chemins larges et de lumière naturelle leur semblait la bonne décision.
Ils ont préparé un petit sac d’essentiels—des snacks, de l’eau, des vêtements de rechange, et une couverture douce.
Damon a même apporté l’un des jouets en peluche préférés d’Ava, au cas où elle aurait besoin de réconfort.
Elle ne se souviendrait pas de cette journée. Mais peu importe. Les sourires, les rires et la joie sur son visage étaient pour l’instant. C’était suffisant.
Ils ont passé la journée au zoo, prenant leur temps devant chaque attraction.
Ava était confortablement installée dans sa poussette ou dans les bras de Damon, pointant du doigt des animaux qu’elle ne comprenait pas mais trouvait amusants.
Elle a ri aux singes, applaudi aux oiseaux et regardé avec admiration les girafes. Damon et Svetlana ont pris des photos, ri ensemble et savouré chaque petit moment.
Tout au long de la journée, ils ont reçu des appels de famille, certains d’Irlande, d’autres de vieux amis et proches qu’ils avaient rencontrés en chemin. Tout le monde voulait souhaiter un joyeux premier anniversaire à Ava.
Avec le combat contre Brickland proche, Damon savait qu’une grande célébration serait une distraction.
Même si cela ne semblait pas une menace réelle, il ne voulait pas que son esprit s’éloigne trop du camp. Cela dit, il n’avait pas prévu le voyage au zoo comme une échappatoire, juste comme une pause. Une pause nécessaire.
Pourtant, la famille méritait plus.
Alors, lui et Svetlana ont convenu qu’après le combat, ils organiseraient quelque chose de plus personnel.
Une petite réunion de famille. Rien de public, juste les personnes qui comptent, tous sous un même toit. Une célébration tranquille dans la maison qu’ils avaient construite.
Pour l’instant, cependant, cette journée appartenait à leur fille, et elle avait été parfaite.
Tout au long de la journée, Damon a pris un moment pour publier une photo de famille de leur sortie au zoo.
Sur la photo, il se tenait avec un bras autour de la taille de Svetlana, tous deux souriants, tandis qu’Ava se tenait devant eux, légèrement déséquilibrée, pointant vers quelque chose hors cadre.
Un éléphant se profilait derrière eux en arrière-plan, donnant à l’image un charme discret.
La photo était simple, non retouchée et authentique.
Les réseaux sociaux se sont enflammés presque immédiatement. Les fans ont inondé les commentaires d’emojis cœur, de mots gentils et d’admiration pour ce moment sincère.
Même certains combattants et figures publiques l’ont repostée, rappelant à tous qu’au-delà des ceintures de champion et des moments forts, Damon Cross était aussi un père et un partenaire aimant.
Pour une fois, pas de drame. Juste de la chaleur.
Alors que la journée touchait à sa fin et que la famille se remettait de l’anniversaire d’Ava, le bruit en ligne a de nouveau augmenté.
Un autre post du nouvel adversaire est devenu public. C’était exactement le genre de chose que les gens attendaient — agressif, grossier et bruyant.
[@ShaneBrickland]
『Quel champion mou, j’ai hâte de le tuer, et de le renvoyer jouer à la maison, j’espère qu’il n’y aura aucune excuse quand je le ferai, puisqu’il s’amuse au zoo』.
Et comme sur commande, les réponses ont afflué.
@MMAUnfiltered
Frère, ça va ? Ce n’est même pas du trash talk, ça ressemble à un appel à l’aide.
@CombatCorner
Pourquoi tu détestes autant le bonheur, mec ? Tu es en colère parce qu’il a emmené son enfant au zoo ?
@ChokeMeDaily
Shane se réveille vraiment et choisit à chaque fois de faire des dégâts émotionnels.
@FightNightFables
Damon pourrait poster un barbecue en famille et Shane twetterait « fuck la moutarde et fuck la paix ».
@TrollsOfTheCage
Ce mec a dit « zoo fun’s »… s’il te plaît, déconnecte-toi, tu combats un tueur, pas en train d’écrire dans ton journal intime.
@Str8SavageTalk
On a compris, frère, tu détestes les enfants, les fleurs, le soleil, et tout ce qui n’a pas l’énergie de la cour de prison.
@IrishInvasion96
Garde cette même énergie quand tu seras coincé en pleine monture.
@DanaBlightFanPage
Mon gars, tu te fous maintenant de la bagarre avec des tout-petits ?