Chapitre 616
Damon avait conçu un emploi du temps qui lui permettait de s’entraîner intensément tout en restant présent avec sa famille.
L’équilibre n’était pas parfait, mais il fonctionnait. Les matins étaient réservés au petit-déjeuner et aux moments de calme avec Ava et Svetlana.
Les après-midis étaient consacrés à l’étude des films, aux exercices et à la condition physique. Les soirées variaient selon la séance, certaines nuits étaient légères, d’autres brutales.
Mais peu importe ce qu’il faisait, Damon trouvait toujours le temps d’être à la maison avant que Ava ne s’endorme.
L’adversaire qui l’attendait, Ivan, n’était pas quelqu’un contre qui il pouvait se préparer de manière superficielle.
Plus il plongeait dans les films, plus il respectait ce qu’il voyait. Ivan n’était pas flashy. Il ne se comportait pas comme un showman.
Mais ses combats racontaient une autre histoire. Son grappling était suffocant. Chaque transition qu’il effectuait était calculée.
Il n’y avait aucun mouvement inutile, aucune agitation frénétique, juste une progression méthodique et un contrôle de la position. Il ne poursuivait pas les finitions de manière imprudente.
Il les méritait. L’équipe de Damon avait analysé chaque échange majeur, depuis ses premiers combats jusqu’aux récents, en particulier celui contre PDD.
Il y avait très peu de points à exploiter.
Même lorsqu’il étudiait les décisions serrées, Ivan ne montrait pas de signes de fatigue ou de rupture mentale.
Il restait calme même lorsqu’il était blessé. Lorsqu’il était mis au sol, il se relevait. Lorsqu’il était sous pression, il s’ajustait.
Certaines de ses entrées étaient banales, mais il manquait rarement sa cible. Lorsqu’il prenait le dessus, il était difficile de le faire tomber.
Damon avait déjà vu des grapplers d’élite. Mais Ivan était différent. Il ne comptait pas sur la force ou les esquives sauvages.
Il utilisait le levier, la patience et le timing. des outils qui ne s’usent pas avec la fatigue.
En le regardant travailler, Damon comprenait pourquoi les gens sous-estimaient Ivan, et aussi pourquoi ces mêmes personnes ne tenaient pas longtemps dans la cage avec lui.
Ce qui ressortait le plus, ce n’était pas ce que Ivan faisait. C’était ce qu’il évitait.
Il ne se surmenait pas. Il ne poursuivait pas les contre-attaques. Il ne tombait pas dans les pièges.
L’équipe de Damon, après des heures de rediffusions au ralenti et d’analyses sur tableau blanc, n’avait trouvé aucune tendance évidente à exploiter.
Ils proposaient des théories, des angles possibles et des points de pression, mais rien de concret.
Il était rare que Damon se prépare aussi longtemps sans trouver au moins quelques failles à exploiter.
Cela ne faisait que confirmer ce que Damon soupçonnait déjà.
Ce n’était pas une défense routinière.
Damon comprenait cela mieux que la plupart. Il n’avait aucune illusion sur sa capacité à passer à travers ce combat. Il n’y avait pas de raccourcis à l’avance.
Si il voulait gagner, il devrait briser quelqu’un qui ne lui laissait pas beaucoup de chances d’être brisé.
Et c’était exactement le genre de combat qu’il voulait.
Damon arriva au gymnase cet après-midi après que Victor lui ait demandé de passer.
La demande avait été courte et directe, mais le ton suffisait à lui faire comprendre que ce n’était pas juste pour prendre des nouvelles.
Ce n’était pas dans la nature de Victor de le convoquer sauf s’il y avait quelque chose d’important à discuter.
Il passa devant les cages, les sacs, et les bruits familiers des combattants en pleine séance. Quelques jeunes lui firent un signe de tête, mais il ne s’arrêta pas.
À l’étage, la porte du bureau était déjà ouverte. Victor était à l’intérieur, assis derrière le bureau, le regard vif mais impassible. Quoi qu’ait partagé l’UFA, c’était clairement important.
Damon entra dans le bureau, hochant la tête en fermant la porte derrière lui.
« Yo, » salua-t-il de manière détendue, en sortant une chaise et en s’asseyant en face de Victor. « Ça avait l’air important. Quoi de neuf ? »
Victor se renfrogna dans son siège, les bras croisés, l’expression calme mais directe.
« Ils m’ont appelé ce matin. UFA, » dit-il. « Ils ont commencé à informer les camps. Je me suis dit que je te le dirais avant que tu ne l’apprennes en ligne. »
Damon haussa un sourcil. « D’accord… quoi ? »
Victor expira par le nez. « Ivan est out. Il s’est blessé à l’entraînement. Rien de grave, mais assez sérieux pour le retirer. »
Damon cligna des yeux, se pencha légèrement en arrière dans sa chaise et se gratta la mâchoire. « Hein. »
« Ouais, » dit Victor. « Apparemment, c’est legit. Genou foulé, petite déchirure, suspension médicale. Il n’arrivera pas à temps au camp. »
Damon resta pensif un instant, réfléchissant. « Alors, qui est dedans ? »
Victor fit une pause. « Ils disaient qu’ils se dépêchaient. Quelques noms ont circulé… mais ils ont déjà fait un appel. »
Damon inclina la tête. « D’accord. Qui ? »
Victor esquissa un léger sourire en coin, puis parla avec un amusement sec. « Shane Brickland. »
Damon le fixa, puis éclata de rire, court et presque incrédule. « Tu rigoles. »
« Non, » répondit Victor. « Il a accepté l’offre dès qu’ils l’ont envoyée. Ils travaillent sur les contrats maintenant. »
Damon se pencha en arrière et secoua la tête, toujours souriant. « Bien sûr qu’il l’a fait. »
Victor ricana en se levant. « Quoi ? Tu veux annuler le combat maintenant ? Je suis sûr que l’UFA serait furieuse si tu te retirais. Tu pourrais simplement monter de catégorie et tout laisser tomber. »
Damon agita la main, secouant la tête. « Meeeh, non. Je le prends. Autant lui fermer la bouche une bonne fois. Ça devrait être amusant. »
Victor esquissa un demi-sourire et hocha la tête. « D’accord alors. Je renverrai l’accord aujourd’hui, et je te ferai parvenir la dernière vidéo de Shane. »
Damon se leva aussi, étirant les épaules. « Cool. On y va. »
Victor attrapa son téléphone sur le bureau. « Mieux vaut entrer en camp complet demain. Tu sais comment il combat — brouillon mais dangereux quand il lance avec confiance. »
Damon sourit. « Ouais. Rappelons-lui pourquoi il n’a jamais appartenu à la cage avec moi. »
Damon resta silencieux dans sa chaise, regardant Victor parler au téléphone avec l’UFA. Il n’écoutait plus vraiment les mots — il laissait simplement le ton remplir le fond pendant qu’il se perdait dans ses pensées.
La blessure d’Ivan pesait dans sa poitrine comme un poids. Ce n’était pas vraiment de la frustration. Juste de la déception.
Il avait vraiment hâte à ce combat.
Ivan était un défi, quelqu’un qui représentait une vraie menace, quelqu’un qui l’aurait obligé à puiser au plus profond de lui-même et à prouver encore quelque chose.
Damon n’aimait pas laisser des divisions inachevées, et maintenant le combat qu’il voulait le plus lui échappait à cause d’une blessure.
Il secoua lentement la tête, les lèvres pressées en une ligne.
Maintenant, il était coincé avec Shane.
Selon ses propres mots — combattre un amateur.
Bien sûr, il jouerait la cool. Sourire pour les caméras. Vendre le combat. Mais en vérité, ce n’était pas le combat qui le motivait.
Shane Brickland était bruyant. Ennuyeux. Persistant. Et Damon savait déjà ce qui se passerait dans la cage.
Mais… au moins, il aurait la chance de fermer cette bouche une bonne fois pour toutes. Cette pensée lui apporta une petite satisfaction.
Victor termina l’appel et le regarda, mais Damon ne dit rien pour l’instant.
Il se contenta de se pencher en arrière et de soupirer par le nez.
Peu importe.
Il se pointerait. Il se battrait. Et quand ce serait fini, la voix de Shane Brickland se tairait enfin.