Chapitre 613
Damon s’agenouilla sur le tapis doux au centre de leur vaste salon, bras ouverts et yeux fixés sur Ava.
À quelques pas, Ava se tenait sur ses jambes incertaines, vacillant légèrement, ses petits bras tendus pour l’équilibre.
Elle le regarda, ses grands yeux clignant, la bouche bougeant comme si elle se préparait déjà à parler.
« Allez, bébé, » encouragea doucement Damon, souriant en ouvrant encore plus ses bras. « Viens papa. »
Ava fit un pas hésitant, puis un autre. Son équilibre se déporta vers l’avant, et pendant un instant, on aurait dit qu’elle allait tomber, mais elle se stabilisa.
Ses petits pieds tapotaient en avançant avec une confiance croissante.
« Maman… Papa… gagah… nanana… » marmonna-t-elle en marchant, sa voix pleine de non-sens, mais avec ses mots préférés toujours quelque part dans le mélange.
Le cœur de Damon bondit à chaque tout petit pas qu’elle faisait.
« Voilà… C’est ça, » dit-il, retenant presque son souffle maintenant.
Elle arriva jusqu’à lui, trébuchant enfin le dernier demi-pas dans ses bras.
Damon la prit instantanément, la soulevant avec un sourire qui lui illuminait les deux oreilles. « C’est ma fille ! » rit-il, la tirant contre lui et tournant une fois avant de souffler doucement dans ses cheveux doux.
Elle gloussa—pure, et contagieuse.
Il lui chatouilla le menton, et elle laissa échapper un autre petit rire, attrapant sa barbe avec ses petits doigts.
« Dis-le, » taquina Damon en plaisantant. « Dis, ‘Papa est le meilleur du monde.’ Allez. »
Ava cligna des yeux, inclina la tête, et sans hésitation, déclara : « Dada… gajajakaka ! »
Damon rit en la tenant contre lui. « C’est presque ça. »
Elle avait commencé à marcher maintenant—des pas maladroits, inégaux, mais bien réels.
Chaque jour, elle devenait plus stable, plus audacieuse dans la distance qu’elle parcourait avant de tomber dans quelque chose de doux.
Damon resta près d’elle, regardant avec un amusement silencieux Ava marcher à travers le salon comme si elle en était la propriétaire.
Elle gardait son pouce dans la bouche tout le temps.
C’était une habitude qu’elle avait prise récemment. Chaque fois qu’elle était immobile—regardant des dessins animés, tenant un jouet, ou simplement assise sur ses genoux, son pouce trouvait toujours le chemin de sa bouche.
En s’asseyant sur le tapis, le pouce déjà en place, Damon s’accroupit à côté d’elle.
Il le tira doucement. « Tu vas abîmer ces dents, » dit-il, à moitié en plaisantant.
Elle le regarda, cligna une fois, puis repoussa le pouce sans détourner le regard.
Damon soupira. « Vraiment ? »
Elle ne répondit pas, évidemment, se détourna et commença à piquer la jambe de la table basse avec l’autre main.
Il le tira à nouveau. Elle fit la moue. Deux secondes plus tard, il était de retour dans sa bouche.
« Tu ne vas pas gagner, hein ? » dit-il en la reprenant dans ses bras.
Ava se blottit contre son épaule, le pouce toujours dans la bouche, parfaitement contente.
Damon n’insista plus. Il se contenta de rire, secoua la tête, et la laissa faire, pour l’instant.
Soudain, le téléphone de Damon vibra dans sa poche.
Il changea Ava d’un bras et le sortit.
L’écran s’illumina avec un nom qu’il voyait rarement—[Ronan Black].
Ses sourcils se levèrent. Ronan n’appelait pas les gens sans raison. Damon avait une bonne idée de ce dont il s’agissait.
Il y a deux semaines, Victor avait présenté sa demande à la direction de l’UFA. Il se doutait que quelque chose se préparait, mais il ne s’attendait pas à un appel direct du président lui-même.
Il accepta et porta le téléphone à son oreille, ajustant légèrement Ava sur sa hanche.
« Salut, » dit Damon.
La voix de Ronan retentit, claire et directe, comme d’habitude. « Damon. Je vais aller droit au but. »
« Je me suis douté, » murmura Damon, déjà en train de se préparer.
Tu veux Ivan, hein ? Tu l’as dit à Victor. J’aime bien. Stylistiquement, c’est une bonne idée. Il veut aussi le combat.
Damon resta silencieux mais écouta, sa main caressant doucement le dos d’Ava.
Voici le marché : nous annonçons ça à son équipe aujourd’hui. Vous aurez tous les deux les contrats d’ici la fin de la semaine. Une fois signés, c’est définitif. Dernière défense du titre de poids moyen. Bon combat, et ça permet de garder la division propre avant que tu ne montes en catégorie.
Damon hocha la tête pour lui-même. « Je vous remercie. »
« Tu l’as mérité. On allait te donner quelqu’un d’autre, un nom classé à qui on doit une faveur, mais celui-ci a plus de sens. Ivan est chaud en ce moment, et tu n’es qu’à une victoire de faire le ménage. »
« Parfait. »
Le ton de Ronan s’adoucit légèrement. « Tu vas le battre, hein ? »
Damon sourit faiblement. « Je compte bien. »
« Eh bien, ne dis pas ça trop fort, il faut qu’on vende le combat. »
Il rit et ajouta : « On te contactera bientôt. Félicitations, champion. »
L’appel se termina. Damon abaissa le téléphone, tenant toujours Ava contre lui alors qu’elle se mettait à babiller des absurdités contre sa poitrine.
Il sourit, lui caressant de nouveau le dos. Il ne lui restait qu’un combat.
Damon sourit pour lui-même en remettant le téléphone dans sa poche. Il ne le dirait pas à voix haute, pas à Victor, même pas à Joey, mais il connaissait la vérité.
Il avait des privilèges de Ronan Black.
Être champion du monde aidait, c’est sûr. Mais ce n’était pas seulement la ceinture. C’était le star power, la constance, la façon dont les fans se présentaient chaque fois que son nom apparaissait sur une carte.
Ce genre d’influence signifiait que Ronan décrocherait le téléphone quand il appelait. Cela voulait dire que ses demandes n’étaient pas seulement entendues, elles étaient prises en compte.
Il regarda Ava, qui babillait encore doucement en tapotant son torse.
« Ouais, » murmura-t-il avec un petit sourire, « papa a du poids maintenant. »
Elle le regarda, cligna des yeux et dit : « Dada », comme si cela scellait la déclaration.
Damon raccrocha après avoir appelé Victor et Joey, tous deux ayant réagi rapidement, Victor avec un ferme « Parfait. C’est celui qu’on voulait », et Joey avec son habituelle hype exagérée.
Il posa le téléphone de côté, toujours en tenant Ava, qui était maintenant contente, mâchant doucement sa manche de chemise.
Svetlana entra par la porte coulissante, les cheveux un peu en désordre, les mains sales de terre, et un air épuisé sur le visage.
« Ça va ? » demanda-t-il, en levant un sourcil.
Elle expira en se laissant tomber sur le canapé à côté de lui. « Ahhh, je suis fatiguée. »
Il jeta un œil à ses mains. « Tu te bats encore avec le jardin ? »
Elle essuya son front et soupira. « Ouais. Je pensais que planter des fleurs serait relaxant. En fait, la terre se défend. Et je pense que j’ai sous-estimé le nombre de plantes que j’ai achetées. »
Damon sourit. « Tu n’as pas acheté des plantes. Tu as acheté tout un jardin botanique. »
Elle roula des yeux en riant. « Eh bien, la prochaine fois, tu m’aides. »
« Marché conclu, » dit-il, puis regarda Ava. « Tu as entendu ça, bébé ? La prochaine fois, on plante des fleurs. »
Ava répondit en disant paresseusement : « Mama », puis remit son pouce dans sa bouche.