Chapitre 580
Damon et Victor sortirent du bureau, la lourde porte se fermant derrière eux. Le couloir était maintenant silencieux, la plupart du bruit et du mouvement de plus tôt s’étaient estompés dans le calme de la nuit.
Damon expira bruyamment, le soupir venant d’une frustration refoulée plutôt que de l’épuisement.
Victor tendit la main et posa fermement une main sur son épaule, le guidant en avant.
« Allez, » dit Victor d’un ton égal. « Il n’a pas tort. »
Damon marchait à ses côtés, d’abord silencieux, à l’écoute.
Victor continua de parler, ses mots calmes mais pas durs. Plus comme un entraîneur guidant un combattant après un combat.
« Regarde ça comme ça, » dit Victor. « Dans leurs yeux, tu es le champion des poids moyens. Tu es en bonne voie pour devenir l’un des plus grands de cette division. Mais tu viens de décrocher la ceinture. Si tu montes maintenant et que tu perds en poids super-lourd, les gens ne se souviendront pas de combien tu es bon. Ils se souviendront de la défaite. »
Il fit une pause, s’assurant que Damon comprenait bien.
« Mais si tu restes, que tu domines la catégorie des poids moyens, que tu enchaînes les défenses — trois, quatre, cinq victoires — puis que tu montes ? Même si tu perds là-bas, ton héritage ici reste intact. Tu seras celui qui a d’abord dominé sa division. »
Damon hocha la tête, en train de digérer ses paroles.
Il murmura à voix basse avec un petit rire, « Je vais pas perdre de toute façon. »
Victor sourit à cela, lui donnant une légère tape dans le dos.
« C’est l’esprit, » dit-il. « Mais c’était un super combat ce soir. Sérieusement. »
Ils continuèrent à marcher dans le parking, l’air nocturne plus frais contre leur peau.
Le reste de l’équipe était déjà parti. Joey était parti avec les autres quand Damon et Victor furent retenus à la réunion tardive. Le parking était maintenant presque vide, juste quelques voitures encore présentes et le personnel de sécurité posté près de la sortie.
Victor cliqua sur les clés, déverrouillant la voiture d’un bip.
Damon ajusta la ceinture sur son épaule et monta à bord, ses pensées encore en ébullition, mais plus calmes maintenant.
La nuit n’était pas parfaite.
Mais c’était une victoire.
Et la route devant lui lui appartenait encore à décider.
La voiture roulait sur l’autoroute tranquille, les lampadaires défilant à intervalles réguliers. Damon regardait par la fenêtre, la ceinture reposant sur ses genoux, la ville rétrécissant derrière eux.
Après quelques minutes, quelque chose le tira à l’arrière de l’esprit.
Il se tourna vers Victor.
« Tu as dit que tu voulais me parler de quelque chose, » dit Damon.
Victor jeta un coup d’œil rapide, puis regarda de nouveau la route. Un petit sourire se dessina au coin de ses lèvres, comme s’il attendait que Damon en parle.
« Ah, oui. Exact. » Victor toussa. « Tu te souviens de cet événement auquel tu as participé à Stockton ? »
Damon réfléchit une seconde, fronçant légèrement les sourcils en essayant de le faire remonter à sa mémoire. « Extreme… quelque chose ? »
Victor hocha la tête. « Battle Extreme. C’est ça. »
Damon se renfonça, les bras croisés sur la poitrine.
Victor garda les mains sur le volant, sa voix calme.
« Ça tourne encore, » dit-il. « Mais depuis que tu es ici, et qu’on a sérieusement avancé avec l’UFA, j’ai arrêté d’y prêter attention. Laissez les membres du conseil gérer ça. »
Il fit une pause.
« D’après ce que j’ai entendu, ils l’abandonnent. Ça tient à peine debout. »
Damon haussa un sourcil. « Donc, tu penses à couper le projet ? »
Victor secoua la tête. « Non. Je pense à le racheter entièrement. Le restructurer. En faire autre chose. »
Damon se tourna davantage vers lui, la curiosité grandissant.
« Comme quoi ? Une autre ligue de MMA ? »
Victor ricana doucement. « Non. Je pensais à une promotion de boxe. »
Damon cligna des yeux, surpris.
« Comme une ligue entière ? Comme l’UFA, mais pour la boxe ? »
« Pas exactement », dit Victor. « Plutôt comme la façon dont la boxe a toujours fonctionné. Promotions, événements, classements — sans enfermer les combattants dans des contrats exclusifs comme le fait l’UFA. Contrats ouverts. Co-promotions. Peut-être même aider à nettoyer le gâchis dans lequel la boxe s’est transformée récemment. »
Damon se pencha en arrière dans son siège, en train de digérer l’information.
C’était un coup audacieux. Beaucoup d’argent. Un gros risque. Et les promotions de boxe existaient déjà, en grand nombre. Ce n’était pas comme le MMA où l’UFA dominait la scène.
Mais c’était Victor. Damon avait vu de ses propres yeux combien d’entreprises cet homme avait touchées et rendues rentables. Si quelqu’un pouvait réussir, c’était lui.
Pourtant, Damon n’était pas naïf. Il savait que la boxe était une bête différente.
Il resta silencieux pendant quelques instants, réfléchissant, avant de finalement dire ce qui lui venait à l’esprit.
« C’est un gros coup. »
Victor ricana, en gardant les yeux sur la route.
« Ouais. Mais toi aussi, tu as réussi à décrocher cette ceinture. Ça ne t’a pas arrêté, hein ? »
Damon sourit, secouant légèrement la tête.
« Tu viens de dire que tu ne voulais pas commencer ou continuer à gérer plus d’entreprises ? » dit-il, un sourire clair dans la voix.
Victor rit une fois, doucement dans sa poitrine.
« Je l’ai dit. » admit-il. « Mais ça ne serait pas moi qui gère au jour le jour. Je ne veux pas revenir à un bureau. »
Il se redressa dans son siège, les mains fermes sur le volant.
« Mon idée est simple. Je l’achète, je la restructure, je mets en place la fondation — et ensuite je la transmets. J’embauche une équipe pour la faire fonctionner correctement. Des professionnels. Des gars de la boxe qui connaissent vraiment le sport de A à Z. »
Victor jeta un coup d’œil à Damon pendant une seconde, sérieux maintenant.
« Je veux juste en être le propriétaire. Construire le système correctement. Puis prendre du recul. Superviser de loin, comme je le fais avec tout le reste maintenant. »
Damon hocha lentement la tête, comprenant.
Ce n’était pas une question de lancer un autre empire à plein temps.
C’était planter des graines, laisser quelqu’un d’autre les arroser.
Victor ne cherchait pas à devenir plus occupé.
Il préparait un avenir qui se gérerait tout seul.
Victor changea de vitesse alors qu’ils prenaient une sortie, les lumières de la ville s’espacèrent derrière eux. La route devant était dégagée, plus calme.
Il tapota légèrement le volant, puis reprit la parole.
« La raison pour laquelle je te dis tout ça maintenant », dit Victor, d’un ton plus direct, « c’est parce que je veux que tu en fasses partie. »
Damon tourna la tête, écoutant attentivement.
« Pas en tant que combattant. Pas comme une figure qu’on affiche sur des posters », ajouta Victor. « Je parle de propriété. Une vraie part. Depuis le début. »
Victor garda les yeux sur la route, mais le poids de ses mots était évident.
« Bien sûr, c’est ton choix. Je ne vais pas te le forcer. Tu veux rester concentré uniquement sur la boxe ? Tu peux. Il n’y a pas de honte à ça. »
Il jeta un coup d’œil rapide.
« Mais si tu veux quelque chose de plus grand plus tard, quelque chose avec ton nom dessus, quelque chose qui survivra à cette ceinture — tu devrais commencer à le construire maintenant. »
Damon se laissa aller en arrière dans son siège, laissant l’offre faire son chemin.
Ce n’était pas une petite chose.
Victor n’offrait pas de la charité.
Il offrait une place à la table.