Chapitre 576
L’arène tremblait de bruit. La foule était debout, les voix superposées, certaines criant son nom, d’autres rugissant sans mots.
L’équipe de diffusion criait par-dessus le chaos, peinant à suivre ce qui venait de se passer.
Damon ne réagit pas immédiatement.
Il marchait le long de l’intérieur de la cage, respirant par le nez. Ses épaules restaient droites, les bras le long du corps.
Lorsqu’il atteignit le centre de la clôture, il leva un gant et le frappa, une fois, puis encore. Une brève explosion de puissance, suffisante pour faire vibrer le panneau. Puis il porta son poing à sa poitrine et le frappa, deux fois, aussi net.
Son visage était dur. Pas de sourire. Pas de célébration.
Il regarda autour de lui, ses yeux balayant la foule sans pause. Concentré. Toujours fixé.
Il se tourna vers le coin, grimpa la clôture un pas à la fois, et s’assit sur la barre supérieure. Un pied accroché sous la barre pour l’équilibre, l’autre reposant le long du poteau. Il se pencha légèrement en avant, une main appuyée sur sa cuisse, l’autre détendue près de son genou.
De là, il regarda la foule.
Des milliers de visages lui renvoyaient leur regard. Des téléphones en l’air. Des bouches ouvertes. Des flashs illuminant les gradins.
Damon ne fit pas de signe de la main. Il n’leva pas les mains. Il frappa de nouveau sa poitrine—net et lourd—ses yeux toujours fixés sur la foule.
Il ne se nourrissait pas du moment comme d’habitude. Au contraire, il le revendiquait.
En bas, l’arbitre se dirigea vers les officiels. Son équipe se rassembla près de la porte de la cage. L’équipe de tournage se repositionna, se déplaçant pour l’angle d’après-combat.
Lorsque Damon descendit de la clôture, les officiels étaient déjà à l’intérieur de la cage.
L’un d’eux s’agenouilla à côté de PDD, vérifiant ses yeux et essuyant le sang de son visage. Un autre se tenait à proximité, observant attentivement tout signe nécessitant une attention urgente.
PDD était assis droit, mais ne parlait pas. Son coin était à ses côtés maintenant, lui laissant de l’espace tout en restant proche.
Damon ne regarda pas en arrière.
Il se tourna et marcha vers son coin, où son équipe l’attendait. Victor le salua d’un signe de tête ferme et lui donna une poignée de main solide à l’épaule.
Joey le suivit, souriant en lui tapant dans le dos. Un des entraîneurs passa un bras autour de lui alors qu’ils se dirigeaient vers le centre.
Tous disaient la même chose de différentes manières—« Tu l’as fait », « C’était propre », « Toujours champion ».
Il avait conservé son titre.
Mais dans l’esprit de Damon, ce n’était pas à propos de celui-ci.
C’était le premier de beaucoup.
Et il prévoyait que tous se termineraient de la même manière. Contrôle, dégâts, victoire.
Il se tenait à côté de son équipe, écoutant la foule en reprenant son souffle. Ses gants pendaient à ses côtés, tachés et fissurés. La sueur coulait encore de sa mâchoire. Mais il y avait un calme dans sa posture, et un sourire discret tirant au coin de sa bouche.
Ses pensées dérivèrent.
Le record de défense du titre de l’UFA était de onze— détenu par la légende des poids mouches, celle que la plupart appelaient la plus grande de tous les temps.
Damon se demanda s’il pouvait le battre.
Il ne voulait pas faire égalité. Il voulait le dépasser.
Onze, pensa-t-il. Puis douze. Peut-être plus.
Il ne le dit pas à voix haute. Mais l’idée s’était enracinée. Il ne poursuivait pas l’attention. Il ne se battait pas pour rester actif.
Il voulait battre des records.
Il voulait que son nom soit inscrit là où personne ne pourrait l’atteindre.
L’arbitre, Mark Reynolds, se tenait au centre de l’octogone, faisant signe aux deux combattants de s’approcher.
Damon Cross s’avança, son expression calme, tandis que PDD le suivait, son visage marqué par le combat.
L’arbitre se plaça maintenant entre eux, une main sur chaque poignet.
Damon se tenait droit, l’expression calme, la sueur séchant dans son dos. De sa main libre, il leva le bras et pointa vers le haut, les yeux fixant les poutres.
Deuce Baffer, l’annonceur, s’avança, micro à la main. L’arène se tut dans l’attente.
« Mesdames et messieurs », commença Baffer, sa voix résonnant dans la salle, « l’arbitre Mark Reynolds a arrêté ce combat à trois minutes du tout premier round ! »
Une pause.
« En déclarant le vainqueur par TKO… »
Il se tourna légèrement vers Damon.
Alors que Deuce Baffer criait, Ronan Black surgit derrière Damon avec un timing parfait.
« AAAANNNNNNDDDDDDDD!!!!! STTTTTTIIIIIIILLLLL!!!! »
La ceinture était déjà dans ses mains. Il l’enroula autour de la taille de Damon tandis que la voix de l’annonceur résonnait dans toute l’arène.
LE CHAMPION MONDIAL INCONTESTÉ DE LA U!! F!! A!! DE MOYENNEPOIDS!!!!
DAMON!!!!
‘Le Ronin!!!’
Cross!!!! »
La foule explosa.
Damon ne leva pas les deux bras. Il regarda en bas, passa la main sur la plaque dorée, puis lui donna deux petites tapes.
Sa respiration était maintenant régulière, l’adrénaline s’estompait, mais le poids de la victoire faisait du bien, lourd mais de la bonne manière.
Il se tourna légèrement, tendant la main derrière lui pour serrer celle de Ronan, tous deux échangeant un bref regard de reconnaissance.
Puis il se tourna vers PDD.
L’ancien champion s’avança et lui tendit la main. Damon la prit sans hésitation. Aucun mot n’était échangé. Ils n’en avaient pas besoin. C’était un respect mutuel silencieux, construit sur la violence et l’endurance.
Damon lui fit un rapide signe de tête, puis recula, décrocha la ceinture de sa taille et la tira. Il la jeta par-dessus son épaule et l’ajusta une fois de plus avec sa main.
Toujours champion.
Damon sourit alors qu’une personne de son équipe lui tendait une bouteille d’eau froide. Il ouvrit le bouchon et prit une gorgée lente, laissant la fraîcheur calmer sa respiration. La ceinture resta suspendue sur son épaule, se déplaçant légèrement à chaque mouvement.
Un instant plus tard, l’un des commentateurs entra dans la cage avec un micro à la main. Il avançait avec détermination, le casque encore autour du cou, et se dirigea droit vers Damon.
Ils se serrèrent la main.
Le commentateur se pencha légèrement, leva le micro, et parla avec l’énergie habituelle.
« Mesdames et messieurs, je suis ici avec votre vainqueur, et toujours le champion incontesté de la Middleweight de l’UFA, Damon Cross ! »
La foule répondit à nouveau, fort et clair.
Damon ajusta la ceinture sur son épaule, essuya la sueur de son front avec le dos de sa main, et attendit la première question.
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