Chapitre 540

Et enfin, après des semaines de silence, de battage médiatique, de rumeurs et de piques subtiles, l’UFA a annoncé ce que le monde du MMA attendait.

Balim Chemasov contre Damon Cross.

Officiel.

Le championnat des poids moyens UFA incontesté était en jeu.

Les réseaux sociaux ont explosé en quelques secondes. Le post avait des millions de vues en quelques minutes. La section des commentaires ne se chargeait même pas pour la plupart des gens, écrasée par le volume.

Le combat était prévu dans quatre mois.

Juste assez de temps pour que les deux combattants passent par un camp d’entraînement complet.

Chemasov venait de revendiquer sa couronne dans une guerre acharnée. Il avait gagné du temps pour guérir et se réinitialiser. Damon, quant à lui, sortait d’une victoire dominante contre Desayen et s’était entraîné de manière constante depuis. Les deux étaient en bonne santé. Les deux avaient faim. Les deux étaient invaincus dans l’UFA.

C’était choquant de voir à quelle vitesse l’accord s’était concrétisé. Les fans s’attendaient à des négociations longues, peut-être même à des tensions médiatiques. Mais non. Au moment où Chemasov a dit qu’il voulait Damon, et que Damon a répondu avec un feu égal, les équipes des combattants et les dirigeants de l’UFA se sont mis au travail.

Et ils ont réussi.

Cela devait être l’un des combats de titre des poids moyens les plus attendus de ces dernières années, champion invaincu contre challenger invaincu. Le présent contre l’avenir. Le lutteur contre le frappeur.

Il était temps.

La route vers la guerre avait officiellement commencé.

Le combat de Damon contre Balim Chemasov serait l’événement principal. Son tout premier PPV en tête d’affiche.

Prévu pour le début de l’année prochaine, le timing était parfait.

Cela se passerait juste quelques semaines avant le 24e anniversaire de Damon.

S’il gagnait…

Il égalerait James Jonas en tant que plus jeune champion de l’histoire de l’UFA.

Un autre jalon.

Une autre raison pour laquelle ce combat n’était pas seulement une question d’or – c’était un héritage en jeu.

Avec le combat verrouillé et le monde en ébullition, Damon avait d’autres préoccupations en tête, des préoccupations qui semblaient plus grandes que la cage.

Svetlana était maintenant enceinte de trois mois.

La grossesse n’était pas compliquée, mais elle était exigeante de petites manières quotidiennes. Fatigue, nausées, changements d’humeur. Rien de grave, mais assez pour rappeler à tous les deux que la vie était en train de changer.

Damon était plongé dans son camp d’entraînement, se préparant pour le plus grand combat de sa vie. Mais même alors, il voulait terminer la plupart des travaux lourds tôt. Son objectif était simple, travailler dur maintenant, pour pouvoir être présent lors des dernières semaines.

Il voulait être là pour elle, pour chaque partie de cela.

Svetlana ne demandait pas grand-chose. Elle pouvait encore se déplacer, cuisiner, prendre soin d’elle-même. Mais Damon aidait quand même.

Elle ne le refusait jamais. Ne le repoussait jamais. Et en vérité, elle aimait à quel point il s’impliquait.

Il ne s’entraînait pas seulement pour être champion.

Il apprenait à être père.

Mais pas seulement ça, Damon apprenait à être un bon mari.

Il aimait profondément Svetlana, et plus que tout, il voulait la voir heureuse. Il faisait attention aux petites choses, à la façon dont ses yeux s’adoucissaient quand elle parlait de l’avenir, à la façon dont sa main reposait instinctivement sur son ventre maintenant, à la façon dont elle fredonnait quand elle était à l’aise.

Elle semblait vraiment heureuse.

Les nerfs d’avant avaient disparu. Bien sûr, elle avait été nerveuse à l’idée de devenir parent, tout comme lui. Mais maintenant ? Elle portait une lueur tranquille, un calme naturel. Comme si elle était déjà connectée à leur enfant d’une manière qu’il ne pouvait pas encore saisir.

Et Damon… il ne pouvait pas s’empêcher de la regarder.

Il y avait quelque chose de différent chez elle maintenant. Plus forte. Plus douce. Plus radieuse. La grossesse lui allait d’une manière qu’il n’avait pas prévue. Il ne voulait pas encore le dire à voix haute, mais il se surprenait à y penser de plus en plus :

Elle était belle.

Pas seulement physiquement, bien qu’elle le fût absolument, mais dans la façon dont elle se tenait, la façon dont elle souriait à travers l’inconfort, la façon dont elle s’illuminait quand ils parlaient de noms ou de petites choses qu’ils achèteraient pour le bébé.

Elle rayonnait.

Et Damon, à sa manière discrète, tombait encore plus amoureux.

S’entraîner pour Chemasov était amusant à sa manière.

Au-delà des sparrings durs et des exercices trempés de sueur, Damon trouvait une certaine joie à décomposer les adversaires.

Il ne se battait pas seulement avec des muscles, il se battait avec des informations. Chaque session était soutenue par des heures de séquences, des simulations alimentées par un système et une analyse approfondie.

Plus il regardait, plus le système apprenait, et plus Damon souriait.

Chemasov était fort. Pas de doute. Mais la force seule n’impressionnait jamais Damon.

Ce qui a d’abord attiré son attention, c’est la façon dont Chemasov initiait chaque combat de la même manière, rapidement, directement, avec une pression intense.

Il aimait réduire rapidement la distance, bulldozer à travers la portée avec le même mouvement en avant qui avait brisé la plupart de ses adversaires passés. Damon ne fléchissait pas en le regardant. Si quoi que ce soit, il se penchait plus près, étudiant le timing.

Le système a confirmé ce que Damon pressentait déjà. La lutte de Chemasov était d’élite. Le genre d’élite qui étouffait les gens.

Sa lutte en chaîne n’était pas seulement efficace, elle était fluide. Il pouvait tirer bas, changer de tir en cours de route, traîner les adversaires comme si la gravité elle-même était de son côté. Et une fois qu’ils touchaient le sol, il ne les laissait pas respirer.

Son ground-and-pound était punitif, et plus que cela, il était intelligent. Il ne spamait pas les coups, il calculait les dégâts tout en contrôlant la posture.

Mais alors que Damon regardait, quelque chose d’autre devenait clair.

Quelque chose qu’il savait déjà.

L’homme n’aimait pas les échanges de frappes. Bien sûr, il pouvait frapper, et il avait ses moments, mais chaque fois qu’il ne pouvait pas dicter le rythme par la lutte, son rythme se bloquait. Sa défense lors des échanges à longue portée était instable.

Quelque chose qui s’était montré dans son match contre PDD.

Son menton n’était pas mauvais, mais il n’était pas non plus à l’épreuve des balles. Les quelques combattants qui pouvaient contrer ses takedowns avaient atterri proprement sur lui, plus d’une fois.

Et c’est là que le sourire de Damon a commencé.

Parce que Chemasov ne le cachait pas bien. Quand ses takedowns initiaux échouaient, la frustration s’installait. Son jeu de pieds devenait plus désordonné. Ses frappes perdaient leur but. Et son énergie… chutait.

L’homme brûlait chaud au premier round, mais au troisième round ? Il n’était plus le même combattant. Son cardio n’était pas mauvais, mais son style drainait son réservoir d’essence plus vite que la plupart.

Lutte constante, pression constante, cela s’accumulait. Et Damon savait comment utiliser la fatigue mieux que quiconque.

Une autre faiblesse se distinguait, bien que subtile. Chemasov avait tendance à trop s’engager quand il était sûr d’avoir le contrôle.

Que ce soit en pinçant quelqu’un contre la cage ou en poursuivant une position dominante, il laissait des ouvertures si l’autre combattant avait la conscience et les outils pour en tirer parti.

Damon avait les deux.

Le système a signalé autre chose, la dépendance de Chemasov à la clôture. Il l’utilisait pour piéger le mouvement, pour réduire l’espace. Mais Damon n’était pas comme les autres. Il accueillait la pression. Il s’entraînait pour cela. Il transformait le fait d’être coincé en une embuscade.

Et quand il s’agissait du sol, Damon n’était pas intimidé.

Les gens oubliaient qu’il n’était pas seulement un frappeur. Damon pouvait lutter. Sa défense contre les soumissions était aiguisée, et ses balayages venaient d’angles inattendus.

Il prévoyait de surpasser Chemasov en lutte, mais il n’en avait pas besoin.

Mais encore une fois, il voulait toujours affronter son adversaire dans leur domaine le plus fort.

De retour à la salle de sport, Damon quitta le tapis, prit une serviette et hocha la tête à Victor.

Damon s’assit, serviette drapée sur son cou, repensant à un moment où Chemasov avait raté un coup et laissé ses côtes ouvertes. Il sourit pour lui-même, lentement et froidement.

« Je te vois, » murmura-t-il.

Les pièces commençaient à s’assembler.

Et le soir du combat, ce ne serait pas seulement la force contre la force.

Ce serait la pression contre la patience.

La puissance contre la précision.

Et Damon planifiait déjà comment briser le rythme du nouveau champion, étape par étape.