Chapitre 532
Il était maintenant clair que ce combat n’était pas le blowout que beaucoup avaient prédit.
Chemasov était arrivé comme une tempête, s’attendant à traverser PDD et à revendiquer le titre comme s’il s’agissait de son droit de naissance. Les fans y croyaient. Les analystes penchaient dans ce sens. Le battage médiatique autour de lui était implacable.
Mais dans la cage, les choses étaient différentes.
Le champion se battait comme un homme qui refusait d’être une marchepied. PDD avait résisté à la tempête initiale, avait écarté les tentatives de mise au sol et avait inversé la dynamique. Ses mains étaient plus aiguisées, son mouvement plus fluide et son calme inébranlable.
Chaque fois que Chemasov s’étendait trop, PDD le punissait avec quelque chose de rigide. Et quand Chemasov essayait de tirer, il rencontrait un mur, des étalements, des sous-hooks ou un genou dur au corps qui le renvoyait à la case départ.
Ce n’était pas seulement de la défense. C’était un démantèlement calculé.
Les commentaires avaient changé de ton maintenant.
« Chemasov va devoir puiser profondément, » a déclaré Jon Goodman, sa voix sérieuse. « Ce réservoir de gaz ne tient pas sous ce rythme, et PDD, mec, il se bat intelligemment. »
« Regarde, si ça touche le sol, » a ajouté Rich Alvarez, « Chemasov est un cauchemar. Mais nous avons dit cela pendant quinze minutes maintenant. PDD ne le laisse pas arriver. »
Le troisième round approchait de sa fin, et Chemasov avait l’air essoufflé. Pas brisé, mais fissuré.
Il continuait à frapper. Continuait à avancer. Mais le rythme était décalé. Le rebond avait disparu. Ses coups arrivaient plus lentement maintenant, plus faciles à lire.
PDD ne se moquait pas et ne faisait pas le show. Il restait concentré.
Parce qu’il savait qu’il ne fallait qu’une seule erreur pour laisser Chemasov renverser la situation.
Mais jusqu’à présent ? Il ne lui donnait pas ce moment.
Alors que la cloche sonnait pour clore le troisième round, les deux hommes se détournaient sans fanfare. Pas de jabs supplémentaires, pas de regards défiants. Juste des respirations silencieuses et des pas lourds vers leurs coins.
Ils savaient que le round était lent.
Ils savaient que rien n’avait changé.
C’était le genre de round qui permettait aux deux combattants de reprendre leur souffle, mais cela donnait aussi peu de choses à noter aux juges. Et dans un combat pour le titre de cinq rounds, cela signifiait que la pression ne faisait que monter.
Balim Chemasov s’est affalé sur son tabouret, la sueur dégoulinant dans son dos. Sa poitrine se soulevait légèrement, mais son visage ne montrait aucune panique, seulement de la frustration.
Son coin ne l’applaudissait pas et ne le félicitait pas.
Ils étaient sévères.
« Tu attends trop longtemps, » a aboyé son entraîneur principal, accroupi devant lui. « Arrête de le laisser dicter le rythme ! »
Un des assistants a versé de l’eau sur ses épaules pendant que l’entraîneur continuait, tapotant la cuisse de Balim avec urgence.
« Tu ne perds pas encore, mais tu ne gagnes pas non plus. Nous avons besoin d’un round. Tu m’entends ? Tu dois aller le chercher. »
Balim a hoché la tête, les lèvres serrées, mais ses yeux restaient fixés sur son entraîneur.
« Tu veux être champion ? Alors arrête de te battre comme si tu attendais un cadeau. Il ne va rien te donner. Tu dois le PRENDRE. »
Ils lui ont essuyé le visage. Ont frappé ses épaules.
Le signal a retenti.
Et Balim s’est levé, respirant plus fort maintenant.
Le round lent était terminé.
Maintenant, il était temps de se battre.
Balim Chemasov se tenait au bord du tabouret alors que les secondes s’écoulaient, secouant ses bras. La sueur collait à son dos, mais ses yeux étaient froids et fixés devant lui.
Il était frustré. Pas contre PDD. Contre lui-même.
Il ne pouvait pas le mettre au sol.
Et c’est là que le combat se déroulait. Sur le tapis. Sur la toile, Balim savait qu’il était le meilleur homme. C’est là qu’il démantelait ses adversaires. Les étouffait. Les brisait. Mais PDD ne le laissait pas jouer son jeu. Chaque coup était bloqué, chaque entrée était empêchée, chaque chute rencontrait des hanches de fer.
Cela commençait à le ronger.
PDD n’était pas astucieux ou flashy. Mais sa base était solide, et il ne cédait pas un pouce dans les échanges de grappling. Balim avait essayé la lutte en chaîne, des chutes depuis le clinch, même des mises en place mal dirigées depuis son jab. Mais rien ne collait.
Et il pouvait le sentir. Le temps qui s’écoulait. Les juges qui regardaient. Les cartes de score qui se formaient. Il n’avait pas fait assez. Pas encore.
Il regardait à travers la cage, observant PDD respirer par le nez, calme, posé. Prêt.
Balim a serré la mâchoire.
Il ne voulait pas laisser cela aux juges. S’il avait un peu de fierté, il ne pouvait pas. Il devait trouver une poche. Une fente. Une erreur. N’importe quoi.
Il a pris une dernière respiration.
Ce round devait compter.
Balim a jailli du coin comme s’il venait de sortir d’une cloche de premier round, ne commençant pas le quatrième. Sa posture était plus serrée, plus d’hésitations, et le rebond dans son pas était revenu.
PDD a cligné des yeux, juste une fois, légèrement pris au dépourvu. Il s’attendait à un départ plus lent, s’attendait à ce que Balim se ménage. Ce n’était un secret pour personne dans le bâtiment que le réservoir de gaz de Chemasov était souvent le maillon faible de son jeu autrement dominant.
Mais maintenant ? Il appuyait.
Balim a lancé un rapide jab-cross pour tester la portée, puis s’est immédiatement penché en dessous et a foncé dans le clinch. La foule s’est levée avec un murmure, c’était là qu’il devait être.
PDD a réagi, élargissant sa base, abaissant son centre de gravité. Mais l’entrée avait été propre. Aiguisée. Et Balim travaillait déjà pour une chute le long de la clôture.
Les commentaires l’ont rapidement remarqué.
Jon Goodman : « Whoa ! Balim commence ce round chaud ! Ce n’est pas du tout ce à quoi je m’attendais. »
Rich Alvarez : « C’est le feu que son coin criait. Il ne veut pas rentrer chez lui en se demandant s’il a laissé quelque chose derrière. »
Marvin Duke : « Ouais mais la question est, peut-il maintenir cela ? Nous avons déjà vu ce film. Chemasov s’illumine au quatrième, puis s’effondre au cinquième. »
Balim continuait à pousser. Sous-hook sécurisé, il creusait pour une jambe, essayant d’élever l’équilibre de PDD. PDD a bloqué la première tentative mais ne l’a pas écarté.
Ce n’était pas le même homme que lors du troisième round.
Il y avait quelque chose à attendre d’un homme qu’il suive un certain schéma, puis à le voir le briser.
PDD avait pensé que Balim ralentirait le combat, essaierait de reprendre son souffle, peut-être de naviguer jusqu’au dernier round. Mais au lieu de cela, Balim avançait avec pression. Calculé, pas imprudent, mais inattendu.
Il n’était pas sauvage. Il ne lançait pas de bombes. Mais il ne conservait pas non plus.
PDD s’était préparé à un rythme plus mesuré, celui qui venait avec un combattant fatigué. Mais Balim ne lui donnait pas cela. Il restait actif. Pressait davantage. Faisait travailler PDD plus dur que prévu.
Et cela changeait les choses.