Chapitre 529
L’arbitre a appelé les deux combattants au centre de la cage.
Damon se tenait calme, la poitrine se soulevant régulièrement, les gants lâches à ses côtés. Desayen s’avança avec dignité, meurtri mais composé, sa respiration encore superficielle après l’échange final.
L’arbitre Samuel Cortez prit le poignet de chaque homme, un dans chaque main, alors que Deuce Baffer prenait position.
Les lumières de l’arène s’assombrirent légèrement, se concentrant sur le centre. Le rugissement de la foule diminua juste assez pour entendre la voix de Deuce alors qu’il levait le micro.
« MESDAMES ET MESSIEURS…
L’ARBITRE SAMUEL CORTEZ A MIS FIN À CE CONCOURS…
À UNE MINUTE, TRENTE-HUIT SECONDES DU TROISIÈME ROUND…
DÉCLARANT LE GAGNANT PAR K.O.…
ET TOUJOURS INDEFEAT…
DAMON !! CROSS !! »
L’arène explosa.
Damon hocha la tête une fois, l’expression tendue, il ne célébra pas de manière excessive. Il leva juste les bras, se tourna vers son coin, et étreignit son équipe.
Il l’avait fait. Encore une fois.
La foule rugit comme si elle ne savait pas déjà.
C’était le moment. La formalité. Le point d’exclamation.
Jon Goodman se pencha en avant dans son siège.
« Chaque fois que ce gars se bat… on a l’impression que c’est quelque chose de plus grand. »
Rich Alvarez ajouta.
« Ils savaient qu’il était spécial quand il a gagné le tournoi. Mais maintenant ? Plus de doute. Damon Cross n’est pas seulement l’avenir, il est le présent. »
Marvin Duke intervint, la voix pleine d’admiration.
« Il est entré dans cette cage avec de la pression, un héritage, et une légende en retraite devant lui. Et que fait-il ? Il contrôle chaque seconde. C’est une déclaration. »
Jon Goodman hocha la tête.
« Ismael Desayen n’est pas venu pour se laisser faire. Mais Damon a tout arrêté, round après round. Les frappes, la pression, le grappling. C’était une performance complète. »
La caméra coupa sur Damon se tenant à côté de Victor et de son équipe, les bras sur les épaules, la sueur brillant sous les lumières de l’arène, respirant encore régulièrement.
Toujours invaincu. Toujours en évolution.
Jon Goodman, maintenant dans la cage avec un micro à la main, s’approcha de Damon Cross. Il secoua la tête avec un sourire, clairement impressionné, et fit signe à la foule de maintenir l’énergie. L’arène répondit par des applaudissements tonitruants.
Il se tourna vers Damon.
« Damon Cross, une autre victoire. Invaincu. C’était un combat de retraite d’une légende, et pourtant tu l’as fait ressembler à une journée ordinaire au bureau. Comment ça fait de faire le travail comme ça ? »
Damon, encore en train de reprendre son souffle, hocha la tête avec un petit sourire.
« Ça fait du bien. J’ai rien d’autre que du respect pour Desayen. Il a fait tant pour cette division, pour le sport. Mais ce soir, ce n’était pas à propos du passé, c’était à propos de la direction où nous allons ensuite. Et j’ai veillé à rappeler à tout le monde à quoi ressemble cette direction. »
Jon se pencha. « Tu as eu des moments de contrôle, de pression, des takedowns, et puis tu as terminé avec l’une des combinaisons les plus propres que nous ayons vues depuis longtemps. Quel était le plan de jeu ce soir ? »
« Personne ne voit vraiment jamais le plan complet, » répondit Damon, son ton stable. « Mais je voulais mélanger les choses, le rendre complexe. Pression, coups au corps, grappling. Le faire réfléchir, le faire deviner. C’est ce pour quoi nous avons entraîné. C’est ce que j’ai livré. »
Jon rit, puis jeta un coup d’œil vers la caméra avant de poser la question finale. « La question évidente, Damon, que se passe-t-il ensuite pour toi ? »
Damon regarda droit dans l’objectif.
« Eh bien… je suis sur le point de devenir père. »
La foule explosa de cris. Des soupirs et des applaudissements résonnèrent dans l’arène. Quelques fans se levèrent même, réagissant visiblement à l’annonce surprise.
Damon laissa la réaction respirer, puis se pencha à nouveau.
« Je suis un peu avide, cependant… donc je veux aussi devenir le père de cette division. Je me fiche de savoir qui gagne le prochain match, Balim, PDD, peu importe. Ce titre est à moi. Ils peuvent le réchauffer pour moi, le polir, le faire briller. »
Il marqua une pause, laissant sa voix descendre bas et finale.
« Mais quand je me tiendrai contre le gagnant… je les détruirai. C’est mon ère. Et ça va rester comme ça, jusqu’à ce que je décide autrement. »
La foule rugit à nouveau. Damon baissa le micro, glacial et calme, le feu dans ses yeux indéniable.
La foule éclata alors que Jon Goodman levait à nouveau le micro, jetant un coup d’œil vers la mer de fans avant de se tourner à nouveau vers Damon.
« Merci pour ce soir, Damon, et félicitations à toi et à ta famille. Passez une bonne nuit. »
Damon hocha la tête avec un sourire reconnaissant, tapotant légèrement Jon sur l’épaule avant de se diriger vers son coin, où son équipe et Svetlana l’attendaient.
Jon se tourna vers la foule, élevant sa voix dans le micro.
« Damon Cross, tout le monde ! »
L’arène trembla sous la réaction, des cris, des sifflements, des chants de « Cross ! Cross ! Cross ! » résonnant à travers le lieu.
Damon leva une main brièvement alors qu’il marchait vers Svetlana, l’énergie de la nuit crépitant encore autour de lui.
Jon Goodman, toujours tenant le micro, se tourna vers l’autre côté de la cage. Desayen se tenait là, les bras sur les épaules de ses coéquipiers, la sueur coulant, des ecchymoses visibles, mais la tête haute. Il respirait fort, mais n’était pas brisé.
Jon s’approcha doucement, le ton tombant à quelque chose de plus personnel.
« Desayen… ça a été une carrière incroyable, mec. Tu as dit que ça pourrait être la dernière. Alors, avant toute autre chose, comment te sens-tu en ce moment ? »
Desayen le regarda, puis regarda la foule. Les cris ne s’arrêtaient pas. Les fans étaient debout. Pas un seul boo dans l’air.
Il essuya son visage avec le bord de son gant, hocha lentement la tête, puis se pencha vers le micro.
« Mec… je vais bien. Je vais vraiment bien. C’était magnifique. J’ai pu danser une dernière fois. J’ai pu faire ça à mes conditions. Pas de regrets. »
La foule rugit, des chants de « DESAYEN ! DESAYEN ! » s’élevant dans l’arène.
Jon continua, « Tu as inspiré une génération, tu as été un champion, tu as été la tête d’affiche des plus grands événements de ce sport. Que signifie ce moment pour toi maintenant ? »
Desayen sourit, les yeux brillant, peut-être de sueur, peut-être de quelque chose de plus.
« Ça… c’est la paix, mon frère. J’ai tout fait. J’ai porté cette division, cette entreprise, ce putain de sport sur mon dos quand personne ne voulait y croire. J’ai perdu, j’ai gagné, je suis revenu. J’ai été l’outsider et le roi. »
Il regarda Damon à travers la cage et hocha la tête.
« Et ce soir… j’ai passé ce flambeau. »
Il se tourna de nouveau vers Jon.
« Je ne suis pas triste, mec. Je suis fier. Damon est ce gars maintenant. Je le vois. Vous le voyez tous. Mais moi ? Je n’ai plus rien à prouver. J’ai donné mon âme à ce sport, et il m’a rendu un héritage. »
Il prit une respiration, s’avança vers le centre de la cage, et leva la main vers les gradins.
« Aux fans… merci. Vous avez été avec moi depuis le début. Vous m’avez aimé, détesté, encouragé, hué, fait des mèmes de moi, et j’ai adoré tout ça. Chaque seconde. Vous avez rendu cela spécial. Vous m’avez fait sentir vivant. Merci de me laisser être moi. »
Jon a demandé doucement : « Alors… est-ce que c’est ça ? Est-ce la dernière fois que nous te voyons ici ? »
Desayen a regardé autour de lui. Il n’a pas répondu tout de suite. Puis il a souri avec ce même sourire emblématique.
« Ouais, c’est ça. Pour de vrai. J’en ai fini. Pas de retraites fausses. Pas de retours. Je suis dehors. Je vais vivre ma vie maintenant. Faire un peu de danse, peut-être jouer un peu. Mais ce chapitre ? Il est fermé. Et je suis heureux. »
La foule a répondu par des applaudissements tonitruants. Les gens se levaient, applaudissant, certains avec des larmes aux yeux. Même les combattants au premier rang hochaient la tête par respect.
Jon s’est avancé, lui a serré la main et a tenu le micro une dernière fois.
« Mesdames et messieurs, applaudissez pour une légende, Ismael Desayen ! »
Et l’endroit a explosé.