Chapitre 521

La semaine suivante n’a pas ralenti pour Damon, elle s’est intensifiée.

Les médias le voulaient.

Les sponsors voulaient des mises à jour.

L’équipe de communication de l’UFA avait besoin d’interviews et de spots promotionnels.

L’entraînement a repris, aiguisé et concentré.

Et quand il ne s’entraînait pas à des combinaisons ou ne passait pas en revue les derniers combats de Desayen, il était chez lui avec Svetlana, l’aidant à organiser tout ce dont elle avait besoin.

La grossesse ajoutait une toute nouvelle dimension à la vie.

Svetlana, calme et posée comme elle l’était d’habitude, était devenue laser-focalisée sur la création d’un environnement paisible et sûr autour d’eux.

Il ne s’agissait pas seulement de vitamines et de visites médicales programmées, elle réorganisait l’appartement, remplaçait des meubles, recherchait des aménagements pour la chambre du bébé.

Damon ne remettait pas cela en question.

Il aidait où il le pouvait, suivait les nouveaux rendez-vous médicaux et suivait son exemple chaque fois qu’elle agita la main et dit : « Non, pas comme ça. »

Elle voulait que tout soit parfait.

Et Damon voulait s’assurer qu’elle ne le fasse pas seule.

Alors même que le compte à rebours pour le combat commençait à sonner plus fort, il se déplaçait entre deux mondes, combattant et futur père.

Les deux rôles exigeaient tout de lui.

Et d’une manière ou d’une autre, cela lui convenait.

Le match avait été officiellement annoncé comme le co-main event, juste en dessous du combat pour le championnat des poids moyens entre Chemasov et PDD. C’était une place massive, et cela montrait au monde à quel point Damon contre Desayen était vraiment important.

Tout semblait de nouveau sur la bonne voie. Damon s’entraînait dur, gérait les médias avec plus d’aisance qu’auparavant, et passait ses heures de libre judicieusement, surtout avec Joey.

Leur lien avait toujours été fort, mais maintenant, quelque chose avait changé. Ils se dirigeaient tous les deux vers le même chapitre de la vie. Joey était déjà plongé dans la paternité, apprenant sur le tas avec Ashley et leur nouveau-né. Damon l’avait toujours soutenu, mais maintenant ? Il écoutait plus. Posait des questions. Prenait des notes mentales.

Ils ne parlaient pas toujours de cela directement. Parfois, ils traînaient juste ensemble, parlaient de combats, regardaient des rediffusions, faisaient des blagues. Mais l’énergie était différente. Il y avait une compréhension mutuelle, une fraternité tacite se formant sur des années d’amitié.

Devenir pères les avait rapprochés.

Et tous deux savaient qu’ils s’appuieraient l’un sur l’autre plus que jamais dans les mois à venir.

Les jours passaient vite.

Les semaines passaient, et l’événement approchait.

L’excitation ne s’estompa pas, elle ne faisait que croître.

Des fans du monde entier achetaient des billets. Certains voyageaient d’autres continents juste pour être là en direct. D’autres mettaient à niveau ou renouvelaient leurs abonnements de streaming, s’assurant de ne manquer aucune seconde. Les chiffres de l’UFA battaient déjà des records des semaines avant la nuit du combat.

Ce qui rendait tout cela encore plus drôle, du moins pour les fans hardcore, c’était les cotes de paris.

Ismael Desayen, autrefois l’un des frappeurs les plus redoutés de la division, était listé comme l’outsider.

Et pas juste légèrement.

Malgré le fait d’être un ancien champion. Malgré son héritage. Malgré le fait que Damon Cross avait récemment pris une pause, Desayen n’était pas le favori.

Et il n’était pas seul.

Dans le main event, PDD, connu pour son striking créatif et son style imprévisible, était également l’outsider avant son combat pour le titre contre Balim Chemasov.

Deux légendes, toutes deux placées en dessous de leurs adversaires.

C’était étrange.

Mais c’était aussi du MMA.

Et dans ce sport, les cotes ne signifiaient rien une fois que la porte de la cage se fermait.

Mais de toute façon, les fans étaient ravis.

L’excitation était réelle, les forums, les chaînes sportives et les réseaux sociaux ne pouvaient pas s’empêcher d’en parler. Peu importait qui était le favori des paris. Ce qui comptait, c’était que deux combats d’élite étaient programmés consécutivement, et les enjeux étaient énormes pour tous les impliqués.

Et au fur et à mesure que les jours passaient, le temps se manifestait d’autres manières aussi.

Chez eux, Damon remarquait les changements plus que quiconque. Le ventre de Svetlana avait commencé à se voir. Pas de manière dramatique, mais suffisamment pour que les pulls amples et les sweats à capuche surdimensionnés ne le cachent plus complètement.

Il se surprenait parfois à regarder, discrètement, dans des moments où ils étaient allongés sur le canapé ou se brossaient les dents ensemble, et ressentait ce mélange étrange d’émerveillement et d’incrédulité.

C’était vraiment en train d’arriver.

Un enfant.

Leur enfant.

Le combat approchait, mais quelque chose d’encore plus grand arrivait aussi.

Les choses commençaient vraiment à s’installer.

Ils allaient ensemble aux examens. Damon prenait toujours le temps, même si cela signifiait ajuster son emploi du temps d’entraînement ou sauter une obligation médiatique. Il voulait être là pour tout, même pour les petites choses.

Analyses de sang, échographies, évaluations nutritionnelles.

Ils ont même passé des panels complets pour vérifier d’éventuels problèmes de santé, des deux côtés.

Les résultats étaient propres.

Pas de complications génétiques. Pas de conditions sous-jacentes.

Juste une grossesse saine jusqu’à présent, et deux personnes s’adaptant lentement à l’idée de la parentalité, chacune à sa manière.

Damon a pris un vol pour Las Vegas, où les lumières de l’arène ne s’éteignaient jamais, et la ville était toujours en effervescence. Svetlana l’a accompagné, sa main reposant légèrement sur son petit mais visible ventre de bébé pendant le vol.

Dès qu’ils ont atterri, le programme a commencé.

Damon a été entraîné dans le tourbillon habituel d’avant-combat, appels médiatiques, pesées, apparitions.

Les pesées officielles se sont bien déroulées. Damon a fait le poids avec aisance, tout comme Desayen. Pas de drame. Pas de tension. Juste un professionnalisme mutuel.

La conférence de presse a suivi, et bien que l’énergie entre Damon et Desayen soit restée ancrée et respectueuse, deux combattants pleinement conscients des compétences de l’autre, les vraies étincelles ont jailli entre les principaux événements.

Balim Chemasov et PDD ne jouaient pas les gentils.

Leur échange est devenu agressif rapidement. Cris. Interruptions. Même se levant à un moment donné avant que la sécurité n’intervienne.

Et au milieu du feu, les deux combattants, séparément, ont mentionné Damon Cross.

Chemasov a souri et a dit que Damon pourrait l’avoir ensuite, champion ou pas.

PDD a ri et a dit que s’il gagnait, il appellerait Damon immédiatement.

Damon n’a pas réagi. Il s’est juste assis, calme, presque amusé. Il laisserait la cage décider qui viendrait ensuite.

Plus tard, sous des lumières plus brillantes et des foules plus bruyantes, il était temps pour les pesées cérémonielles.

Les fans ont rempli le lieu pour le face-à-face traditionnel. Damon est monté sur scène en premier, mince, calme, concentré. La foule a rugi.

Puis est venu Desayen, stoïque, expérimenté, les yeux aiguisés.

Ils se sont affrontés. Silencieux. Pas de mots. Juste un hochement de tête. Respect mutuel.

Il était temps.