Chapitre 479
Damon Cross, Victor et Tommy Hughes entrèrent dans la salle de réunion, rencontrant les visages sévères des responsables, des organisateurs de tournois et des responsables des relations publiques. L’énergie dans la pièce était contrôlée mais tendue.
Victor, comme toujours, resta calme et professionnel. Il avait traversé d’innombrables négociations, géré des tempêtes médiatiques et négocié des accords bien plus importants que celui-ci. Il n’était pas là pour discuter, mais pour évaluer la situation et obtenir le meilleur résultat.
Tommy, en revanche, avait l’air prêt à exploser. Il était du genre old-school, sans fioritures, et pour lui, toute cette situation ressemblait à des conneries politiques.
Damon était assis, composé, mais pleinement engagé. Ce n’était pas une blague pour lui, ni il n’était là pour plaider sa cause. Il était là pour voir ce qu’ils voulaient et décider si cela valait la peine d’être diverti.
Le responsable principal se pencha en avant, glissant un document sur la table.
« M. Cross, M. Steele, M. Hughes, merci d’être venus. Nous allons droit au but. Après avoir examiné l’incident de la nuit dernière, nous avons pris une décision. »
Victor hocha la tête. « Écoutons. »
L’organisateur continua. « Tout d’abord, il y aura une amende de 50 000 $ pour inconduite. »
Damon ne réagit pas. Prévisible.
« Deuxièmement, un avertissement formel concernant le comportement futur dans le tournoi. »
Encore une fois, prévisible.
« Enfin, M. Cross sera tenu de faire une interview contrôlée avant les finales. L’interview abordera l’incident de la nuit dernière et lui permettra de clarifier sa position. »
Damon inclina légèrement la tête. « Clarifier ma position ? »
Le responsable des relations publiques se pencha en avant. « Oui. Vous avez beaucoup de soutien, M. Cross, mais cette situation a créé des divisions. Certains vous voient comme un concurrent qui a simplement réagi à l’hostilité, mais d’autres estiment que vous avez intentionnellement incité au conflit. Nous avons besoin que vous preniez le contrôle du récit avant que cela n’escalade davantage. »
Tommy ricana. « Ah, donc ce n’est pas une question de discipline. C’est une question de relations publiques. »
Le responsable des relations publiques ne broncha pas. « Il s’agit de s’assurer que le tournoi ne soit pas éclipsé par une controverse inutile. »
Victor, toujours calme, plia les mains sur la table. « L’amende est juste. »
Damon leva un sourcil.
Victor continua. « Damon savait ce qu’il faisait. Il a joué avec le feu, et maintenant il se brûle. C’est une partie du jeu. »
Tommy grimaça. « Victor— »
Victor leva une main. « Cela dit— » il tourna son regard vers l’équipe des relations publiques— « si vous pensez que nous allons entrer dans une tournée d’excuses préemballée et scénarisée, alors vous ne comprenez clairement pas avec qui vous avez affaire. »
Damon sourit.
Le responsable principal expira brusquement. « Nous n’avons pas besoin d’excuses scénarisées. »
Victor leva un sourcil. « Alors, que voulez-vous ? »
Le responsable des relations publiques ajusta ses papiers. « Une déclaration qui désamorce la situation. Quelque chose qui reconnaît l’incident sans antagoniser davantage la base de fans. »
Damon se pencha en avant. « En d’autres termes, vous voulez que je sois là et que je prenne la responsabilité pendant que vous vous félicitez d’avoir ‘réglé’ le problème. »
Le responsable des relations publiques soutint son regard. « Nous voulons du professionnalisme. »
Damon éclata de rire.
Victor, toujours l’homme d’affaires, prit le contrôle. « Damon fera l’interview, sous conditions. »
La pièce se figea.
Le responsable principal hésita. « Quelles conditions ? »
Victor se pencha en arrière. « Nous approuvons l’intervieweur. Nous approuvons les questions. Et nous retirerons toute question qui tente de piéger Damon dans un autre gros titre. »
L’équipe des relations publiques échangèrent des regards.
« Ce n’est pas— »
Victor coupa la parole avec aisance. « C’est non négociable. »
Damon sourit. « Vous obtenez votre interview. Mais si vous essayez d’en faire une exécution publique, nous partons. »
Le responsable principal expira. « D’accord. »
Victor hocha la tête. « Alors nous avons terminé ici. »
Damon se leva. « Un plaisir de faire des affaires. »
Et comme ça, la réunion se termina.
Alors que Damon et son équipe étaient escortés en toute sécurité hors du lieu, s’assurant qu’aucun autre incident ne se produise, le paysage médiatique s’enflamma comme un feu de forêt.
Contrairement à la controverse initiale, où Damon avait fait face à un contrecoup écrasant et n’était soutenu que par sa base de fans dévoués, certains combattants et des fans de MMA hardcore, cette fois, les choses étaient différentes.
Maintenant, les éloges affluaient de lieux inattendus. Les analystes, les combattants et même les fans occasionnels commencèrent à reconnaître la capacité de Damon à gérer la pression, à rester composé et, à leurs yeux, à jouer le système.
Certains se moquèrent du fan qui avait lancé la chaise, l’appelant idiot d’avoir jeté sa vie par la fenêtre pour un combat.
Des mèmes circulèrent, soulignant la pure stupidité de se faire arrêter juste pour faire une déclaration contre un homme qui ne se souviendrait même pas de votre nom.
Un post sur Chirper résuma parfaitement la situation :
> « Imaginez attraper des charges juste pour rater le reste de l’événement pendant que Damon est là à se faire PAYER. »
Pour la première fois dans cette saga, Damon n’était pas le méchant, il était celui que les gens défendaient.
Et ça ?
Cela rendait les choses très intéressantes.
Posts Chirper sur l’incident d’excuses de Damon
@MMAInsider
> « Damon Cross est de l’or pur. L’homme a transformé une excuse en le moment le plus emblématique du tournoi. Génie du marketing ou il s’en fiche complètement ? Quoi qu’il en soit, ça a marché. »
@FightTalkHQ
> « Frère… ce type a vraiment lancé une chaise en pensant qu’il serait un héros 💀💀💀 Pendant ce temps, Damon est sorti avec un gros chèque des sponsors et tout. Qui a vraiment pris la L ? »
@MMARealists
> « Imaginez être le fan qui est maintenant banni, peut-être arrêté, juste pour que Damon se moque de vous et s’en aille plus riche. LMAO. Les casuals continuent de perdre. »
@TheFightCorner
> « Les gens appelaient Damon ‘shook’ pour avoir accepté l’accord d’excuses. Maintenant, il a le plus grand moment du tournoi ET a rendu les responsables ridicules. Masterclass. »
@NotAnNPC
> « Damon Cross a vraiment dit ‘Je m’excuse… que vous êtes des p****es’ et est parti 💀😭 Iconique. »
@RealMMAFans Votre voyage continue sur Freewebnovel
> « Aimez-le ou détestez-le, Damon Cross est le combattant le plus incontournable de ce tournoi. Quand est-ce la dernière fois qu’un poids moyen a fait autant de bruit ? »
@InternetDetective
> « Ce fan a vraiment pensé qu’il allait devenir un héros populaire. Frère, nous ne connaissons même pas ton nom 💀. »
@TheGoatDebate
> « Damon porte à lui seul le hype pour cet événement. Dites-moi que j’ai tort. »
Au lieu de voir cela comme un terrible incident, la plupart des gens trouvèrent cela hilarant. Qu’ils soient fans anglais ou d’ailleurs, la réaction n’était pas d’indignation, mais d’amusement.
Damon Cross avait transformé ce qui devait être un moment d’humiliation en un spectacle viral, et les fans en raffolaient.
Bien sûr, il y avait toujours les habituels sensibles, mais ils étaient noyés par la majorité écrasante qui riait de la situation ou louait Damon pour son audace.
La brigade d’indignation essaya de susciter quelque chose, mais cela enregistra à peine.
Et au fond, les responsables du tournoi, malgré leurs préoccupations antérieures, étaient tous excités. Ils ne l’admettraient pas publiquement, mais c’était exactement ce dont ils avaient besoin. L’événement avait fait des vagues, mais maintenant ? Maintenant, c’était un moment culturel.
C’était incroyable de voir comment les réactions de la foule pouvaient dicter toute la narration. Une minute, les responsables envisageaient des sanctions.
La minute suivante, ils se réjouissaient du filon marketing involontaire que Damon leur avait offert.