Chapitre 463
Dans le calme de la zone des coulisses, Damon termina de bander ses mains, son esprit serein, son attention concentrée. La routine était désormais familière, bandages, échauffement, respirations profondes.
Mais ce qui n’était pas routinier, ce qui ne s’est jamais estompé, c’était la présence de la seule personne qui avait été à ses côtés depuis le début.
Svetlana se tenait près de lui, le regardant avec cette même confiance calme qu’elle portait toujours. Elle ne planait pas, ne tentait pas de l’exciter avec des mots vides. Elle était juste là. Et cela signifiait tout.
Damon lui jeta un coup d’œil en fléchissant ses doigts, testant la tension de ses bandages. Il ne dit rien au début, mais la pensée avait persisté dans son esprit de plus en plus ces derniers temps.
C’était étrange, de réaliser à quel point elle comptait pour lui, non seulement en tant que personne qui le soutenait, mais en tant que quelqu’un qu’il ne pouvait vraiment pas imaginer sa vie sans.
Damon expira, ajustant ses bandages de poignet une dernière fois. Il espérait pouvoir rendre ne serait-ce qu’une fraction de ce qu’elle lui avait donné. Il voulait être la personne pour elle qu’elle avait toujours été pour lui.
Un partenaire. Un foyer.
Et il le ferait.
Un des membres du coin passa, s’arrêtant juste brièvement.
« Oh, te voilà, » dit-il, ralentissant à peine son pas. « Je te cherchais. C’est l’heure. »
Et juste comme ça, il était parti.
Damon expira par le nez, se levant et secouant ses bras. L’interrupteur s’est enclenché. Les pensées, les émotions, tout cela s’est estompé en arrière-plan. C’était l’heure du combat.
Mais avant de faire ce pas vers le tunnel, il se retourna.
Svetlana était là.
Il s’approcha d’elle, plaçant une main à sa taille alors qu’il se penchait, pressant un baiser ferme contre ses lèvres. Ce n’était pas précipité, ce n’était pas juste un réflexe. C’était un moment. Une promesse.
« Je reviens tout de suite, d’accord ? » Sa voix était basse, stable.
Elle hocha la tête mais ne lâcha pas sa main. Juste au moment où il se retourna pour partir, ses doigts se resserrèrent autour des siens.
« Fais attention, » dit-elle doucement.
Damon sourit, lui donnant une dernière pression de main avant de finalement s’éloigner.
Il avait un combat à terminer.
Damon revint après une brève pause, se dirigeant à nouveau vers Svetlana. Sans un mot, il enleva sa casquette et la posa doucement sur sa tête, l’ajustant légèrement pour qu’elle s’adapte parfaitement.
Elle cligna des yeux, le regardant avec surprise avant qu’un petit sourire ne tire le coin de ses lèvres.
Il ne dit rien d’autre.
Cette fois, quand il se retourna, il s’éloigna sans s’arrêter.
Se dirigeant vers le tunnel, il vit son équipe l’attendre. Ils se tenaient en formation, alignés, le regardant s’approcher. Certains hochèrent la tête, d’autres lui donnèrent des tapes dans le dos alors qu’il prenait sa place à l’avant.
Aucun mot n’a été échangé.
Pas besoin de conseils de dernière minute.
Tout le monde savait pourquoi ils étaient là.
Damon prit une profonde inspiration, roulant ses épaules.
La musique allait bientôt commencer.
C’était l’heure.
Au moment où la musique commença, l’équipe resta immobile pendant une brève seconde, laissant le son résonner dans le tunnel.
C’était toujours l’hymne.
Damon soupira. Il devait parler à Victor à ce sujet plus tard. Pour l’instant, cela n’avait pas d’importance.
L’équipe avança, leurs pas réguliers alors qu’ils traversaient le tunnel. Plus ils se rapprochaient de l’arène, plus le bruit devenait fort. Au moment où ils sortirent, cela les frappa comme un mur, une vague de sifflets assourdissants.
Le public anglais était implacable. Ils ne se contentaient pas de siffler. Ils criaient, se moquaient, lançant des insultes suffisamment fortes pour être captées par la diffusion. C’était comme si toute l’arène était devenue une seule voix, unie dans leur hostilité.
Damon s’y attendait. Il l’avait entendu auparavant, dans différents endroits, dans différentes circonstances. Mais ce soir, c’était plus fort. Plus personnel.
L’Angleterre voulait sa victoire.
Ils voulaient que leur combattant écrase l’Irlandais chez eux.
Mais autant ils le voulaient, Damon savait que quelque chose d’encore plus profond, beaucoup d’entre eux craignaient le contraire.
Son équipe se tenait derrière lui, leurs visages indéchiffrables. Les caméras zoomaient, capturant chaque pas, chaque éclat d’expression.
Damon ?
Il souriait.
Il marchait lentement, laissant l’énergie s’imprégner, laissant l’hostilité le nourrir.
Les fans criaient, ils chantaient, ils maudissaient son nom – mais il pouvait le voir dans leurs yeux, dans les visages de ceux qui étaient les plus proches des barricades.
Ils savaient ce qui s’annonçait.
Et lui aussi.
Alors que Damon restait immobile, les bras tendus, laissant l’officiel le fouiller, la tension au-delà de la cage était tout aussi épaisse. Les organisateurs étaient assis à l’arrière, les yeux rivés sur les moniteurs, écoutant l’énergie fiévreuse de la foule.
Ce n’était pas juste un autre combat de quart de finale.
C’était l’Irlande contre l’Angleterre.
Une rivalité bien plus grande que le MMA, tissée profondément dans l’histoire. Et ce soir, elle se battait sur cette scène, sous ces lumières.
Les deux foules étaient passionnées. Trop passionnées.
Les deux résultats seraient un bouleversement, selon le côté que vous demandiez.
Pour l’Irlande, Damon Cross était plus qu’un simple combattant. Il était leur fierté, leur cœur, leur identité sur la scène mondiale. Sa domination était leur domination. Ses victoires, les leurs. Et s’il perdait ? Qui sait ce qui se passerait.
Pour l’Angleterre, Darion Elwards n’était pas tout à fait le même phare, mais il était tout de même l’un des leurs. Il était anglais. Il combattait chez lui. Et ils voulaient le voir se tenir droit.
L’énergie dans l’arène semblait dangereusement proche de quelque chose au-delà de la compétition. Les organisateurs pouvaient le sentir. Si les émotions devenaient trop fortes, si ce combat se terminait de la mauvaise manière, qui peut dire que la foule n’exploserait pas ?
Des combats comme ceux-ci avaient des conséquences au-delà du sport.
Ils ne pouvaient qu’espérer qu’aucun incident ne se produise entre les foules une fois que ce serait terminé.
Damon s’approcha de la cage, son pas régulier, son attitude décontractée. D’habitude, il se mettait à quatre pattes, rampant dans l’octogone comme un prédateur entrant dans son domaine. C’était une de ses signatures, un message silencieux qu’il était là pour chasser.
Mais ce soir ?
Ce soir, il entra simplement.
Pas de théâtralité. Pas de drame. Juste des affaires.