Chapitre 461
L’anticipation était à son comble alors qu’un autre affrontement en quart de finale se profilait à quelques jours. Les fans avaient à peine eu le temps de traiter le brutal KO de PDD avant que le prochain grand combat ne prenne le devant de la scène, Cuba contre Japon.
Noal Rameiro contre Tushin Okado.
Noal Rameiro, la puissance cubaine, était un phénomène de la nature. Son athlétisme explosif, son pedigree en lutte olympique et son menton en granit faisaient de lui l’un des combattants les plus redoutés de la division.
Il était construit comme une statue, un tank de muscles ambulant qui défiait les lois de l’âge et de la physique. À son meilleur, il pouvait exploser de nulle part, envoyant ses adversaires dans une autre dimension avec ses brusques accès de violence.
Tushin Okado, le représentant du Japon, était un assassin calculé.
Si Noal était une ogive nucléaire, Tushin était un katana, aiguisé, patient et dévastateur au bon moment. Il avait un passé en judo, associé à un kickboxing de niveau élite, ce qui faisait de lui un tueur polyvalent dans la cage.
Les fans débattaient en ligne pour savoir qui avait l’avantage.
« Noal est trop explosif. Il va briser Tushin comme il l’a fait avec tant d’autres ! »
« La précision de Tushin est mortelle. Noal devient imprudent, et Tushin va l’endormir ! »
« Si ça va au-delà du premier round, je favorise Tushin. Le cardio de Noal ne tiendra pas dans une guerre. »
« Noal n’a pas besoin de cardio s’il termine tôt ! »
L’énergie dans l’arène était à son comble alors que Noal Rameiro et Tushin Okado se retrouvaient au centre de la cage.
Les deux hommes se touchèrent les gants, un bref échange silencieux de respect. Mais quand ils reculeront, leurs yeux racontaient une autre histoire. Il n’y avait pas d’hésitation, pas de phase d’observation.
Le combat commença immédiatement.
Tushin ne perdit pas de temps à prendre le centre de la cage, rebondissant légèrement sur ses pieds, sa posture large et composée.
Il lança un jab aiguisé, testant la distance. Noal réagit à peine, sa posture détendue, les mains légèrement abaissées, les yeux rivés sur son adversaire comme un prédateur évaluant sa proie.
Tushin lança un autre jab, suivi d’un coup de pied intérieur. Cela atterrit proprement, mais Noal ne broncha pas. Au lieu de cela, il explosa en avant, lançant un droit nucléaire qui manqua de peu le menton de Tushin.
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« Il swing déjà avec de mauvaises intentions ! »
Tushin tourna autour, gardant sa garde haute, lançant des coups de pied rapides pour ralentir la pression de Noal. Mais Noal ne ralentissait pas. Il feinta un changement de niveau, faisant en sorte que Tushin se prépare à un takedown, puis lui renvoya un jab aiguisé qui lui fit reculer la tête !
Le jeu de pieds de Tushin était propre, sa défense solide, mais il pouvait déjà dire que Noal n’était pas normal.
Chaque coup, chaque mouvement du Cubain avait une confiance terrifiante derrière. Il n’hésitait pas, ne se posait pas de questions. Il avançait seulement.
Tushin tira un contre gauche droit, POP ! Cela atterrit proprement ! La tête de Noal se renversa—
Mais il ne cligna même pas des yeux.
« OH ! Il a juste encaissé ça comme si de rien n’était ! »
Tushin resta composé, coupant un autre coup de pied, tournant vers l’extérieur. Noal continua de traquer, feintant avec ses mains, forçant des réactions.
Puis, comme une balle, Noal baissa soudainement les niveaux et tira pour un takedown.
Tushin le vit venir.
Il s’étala durement, bloquant la tentative, mais Noal n’en avait pas fini. Il s’ajusta en plein tir, musclant les jambes de Tushin hors du sol et le soulevant !
L’arène explosa.
« NOAL VIENT DE LE SOULVER COMME S’IL NE PESAIT RIEN ! »
Tushin savait ce qui allait arriver. Il se tourna en plein vol, ajustant son poids pour atterrir en toute sécurité, mais au moment où il toucha le sol, Noal était déjà sur lui.
Noal atterrit en position supérieure et déchaîna immédiatement l’enfer.
BAM ! BAM ! BAM !
Coudes, poings marteaux, coups courts brutaux, la tête de Tushin se renversa à chaque impact. Il tenta désespérément de se frayer un chemin contre le cou de Noal, essayant de s’échapper.
Puis, pendant un moment, Tushin vit sa chance.
Il réussit à glisser sa jambe sur l’épaule de Noal, une tentative d’armbar !
Mais Noal le vit aussi.
Avant que Tushin puisse le verrouiller, Noal le frappa brutalement au sol, brisant l’emprise instantanément !
La foule rugit.
« Tushin a essayé de l’attraper, mais NOAL EST TROP FORT ! »
Tushin se débat, essayant de se relever, mais Noal attrapa sa taille et le souleva à nouveau !
Le Cubain le souleva juste assez pour se réajuster, puis lâcha soudainement un énorme genou droit dans le foie de Tushin !
Le corps de Tushin se verrouilla. Son visage se tordit de douleur alors que ses jambes le trahissaient. Il trébucha en arrière, son souffle complètement volé.
Noal n’hésita pas. Un crochet droit au temple !
Tushin s’effondra contre la cage !
L’arbitre se tenait à proximité. Il devait voir quelque chose de Tushin. N’importe quoi.
Mais Tushin pouvait à peine lever les bras.
Noal s’avança.
BOOM ! UN AUTRE GENOU !
Le coup fit reculer la tête de Tushin, son corps s’effondrant sur la toile.
Pourtant, l’arbitre hésita.
Alors Noal ne s’arrêta pas.
Il déversa des coups, chacun atterrissant plus propre que le précédent, jusqu’à ce que l’arbitre FINISSE par intervenir !
C’ÉTAIT FINI.
Au moment où l’arbitre l’arrêta, Noal se leva, secouant la tête en regardant le corps immobile de Tushin.
Les commentateurs étaient tout aussi stupéfaits.
« Il a encaissé un contre propre, l’a soulevé, l’a écrasé et a fait en sorte que cela ait l’air sans effort ! »
L’arbitre leva la main de Noal.
Cuba avançait vers les demi-finales.
Le parcours du Japon dans le tournoi était officiellement terminé.
Le tournoi atteignait son point d’ébullition. Les quarts de finale avaient été brutaux, mettant en avant les meilleurs combattants que chaque pays avait à offrir. Maintenant, seules quatre nations restaient dans la division des poids moyens.
Les derniers affrontements étaient fixés.
IRLANDE contre ANGLETERRE
RUSSIE contre FRANCE
Dans chaque catégorie de poids, l’histoire était la même, les combattants tombaient comme des mouches, ne laissant que les plus forts se battre pour le prix ultime.
Avec seulement quatre (six) nations restantes, le tournoi était entré dans sa phase la plus cruciale.
Les enjeux n’avaient jamais été aussi élevés, la victoire dans les prochains combats signifiait sécuriser une place dans les demi-finales, où les gagnants s’affronteraient ou feraient face à l’un des prétendants restants de l’autre tableau.
Le poids de l’histoire pesait sur ces combats. L’Irlande et l’Angleterre avaient longtemps été rivales, tant dans les sports de combat que dans d’autres domaines.
Pour les fans anglais, c’était une chance de prouver leur domination en MMA. Pour les fidèles irlandais, il s’agissait de se tenir debout et de prouver que leurs combattants n’étaient pas simplement portés par l’élan, ils étaient faits pour la guerre.
De l’autre côté, Russie contre France portait une tension différente. Le combattant russe représentait l’une des plus fortes nations de sports de combat au monde, connue pour sa lutte et sa pression implacable.
Le combattant français, cependant, avait l’agilité et l’imprévisibilité qui en avaient fait un adversaire dangereux tout au long du tournoi.
Les gagnants de ces combats passeraient aux demi-finales, les rapprochant d’un pas de l’objectif ultime : devenir le tout premier champion du tournoi mondial de MMA.
Le monde regardait.
Seuls deux survivraient.