Chapitre 456

Le temps passait vite. Le monde de la lutte ne s’est jamais arrêté. Le sport était toujours en évolution, produisant de nouvelles stars, de nouveaux champions et de nouveaux héritages.

Mais de temps en temps, un athlète émergeait qui n’était pas seulement grand. Il n’était pas seulement dominant. Il était quelque chose de plus, quelque chose de rare.

Un combattant qui ne se contentait pas de gagner mais qui définissait une époque.

Ceux-ci étaient les athlètes qui transcendaient la compétition. Qui devenaient des légendes. Qui réécrivaient la norme même de l’excellence dans leur sport.

Et pour eux, un titre était donné.

GOAT.

Le Plus Grand de Tous les Temps.

Un titre qui n’était pas attribué à la légère. Un titre qui prenait des années, des décennies, à se solidifier. Un titre qui appartenait à quelques élus qui se tenaient si loin au-dessus de leurs pairs que leur seule présence changeait le cours de l’histoire.

Le monde avait déjà vu des GOATs auparavant. En boxe. En football. En basket-ball. Dans chaque grand sport.

Le MMA avait vu sa part de GOATs. Des combattants qui dominaient leurs divisions, empilaient les défenses de titre, conquéraient plusieurs catégories de poids et gravaient leurs noms dans l’histoire. Le débat était sans fin, qui avait le CV le plus impressionnant, qui combattait la meilleure compétition, qui définissait vraiment le sport ?

Il y avait toujours un étalon de mesure, toujours une statistique, toujours un chiffre à pointer. Mais peu importe à quel point les réalisations d’un combattant étaient indéniables, l’argument ne se terminait jamais.

Parce qu’il ne pouvait y avoir qu’un seul roi.

C’était une règle tacite dans le sport, dans le combat, dans la vie elle-même, deux tigres ne peuvent pas vivre dans la même grotte. Même si deux combattants étaient également grands, le monde ne leur permettrait jamais de partager le trône. Il y avait toujours une poussée pour les séparer. Toujours un besoin de couronner l’un au-dessus de l’autre.

Alors, quand les combattants visaient le statut de GOAT, quand ils revendiquaient leur place comme les meilleurs de tous les temps, était-ce suffisant ?

Être appelé le GOAT était-il vraiment le sommet ? Ou y avait-il un pas au-delà ?

Peut-être que la véritable façon de se cimenter dans l’histoire n’était pas seulement à travers des ceintures, des records ou des titres. Peut-être s’agissait-il d’effacer tout doute. D’éliminer complètement le débat.

La véritable grandeur n’était pas seulement mesurée, elle était indéniable. Ceux qui régnaient vraiment étaient ceux qui surpassaient tout le monde. Ceux qui ne se contentaient pas de se tenir aux côtés des GOATs mais qui les faisaient paraître comme des mortels en comparaison.

Si les GOATs étaient le sommet des sports de combat, alors il devait y avoir quelque chose au-dessus d’eux. Un niveau où aucun argument ne pouvait être fait.

Peut-être que les véritables meilleurs n’étaient pas des GOATs du tout.

Peut-être qu’ils étaient les bergers.

Et les GOATs ?

Ils étaient simplement ceux qui étaient conduits.

Damon prit une grande gorgée d’eau, laissant le liquide froid chasser la chaleur persistante du combat. Il ne se sentait à peine fatigué. L’adrénaline circulait encore en lui, et son corps avait à peine subi de dommages. Un autre combat, une autre victoire dominante.

Tommy Hughes se tenait sur le côté, silencieux. Il n’y avait rien à dire. Rien qu’il puisse dire.

Que pouvait-il faire ? Critiquer une performance sans faille ? Essayer de faire la leçon à l’homme qui venait de porter toute la réputation de l’Irlande sur son dos ? Damon Cross savait sa valeur. Si quelque chose, Tommy avait de la chance d’être même appelé son entraîneur, d’avoir même son nom associé à lui.

Victor, marchant à ses côtés, était beaucoup plus détendu. Il avait les mains dans ses poches, un léger sourire sur le visage. Il savait ce que cela signifiait.

« Tu sais, » dit Victor, gardant un ton décontracté, « quand tu reviendras à l’UFA, tu pourrais aussi bien être traité comme un double champion. »

Damon leva un sourcil, le regardant.

Victor éclata de rire. « Parce qu’au moment où j’aurai fini de négocier, chaque combat à partir de maintenant aura ce genre d’argent attaché à lui. »

Damon renifla, secouant la tête. Ce n’était pas surprenant. Victor avait toujours eu l’esprit d’affaires, s’assurant toujours que ses combattants soient payés à leur juste valeur, et en ce moment, la valeur de Damon était en pleine explosion.

Le tournoi n’était même pas encore terminé, et déjà, sa cote montait à des niveaux ridicules. Il n’était plus seulement un prospect. Il n’était plus seulement un prétendant. Il était le gars.

Et tout le monde le savait.

Damon ne perdit pas de temps à se diriger vers le vestiaire pour une douche. L’excitation post-combat était encore présente dans son corps, mais il avait besoin de se rafraîchir. Avant de pouvoir le faire, cependant, il y avait une chose qu’il devait faire, voir Svetlana.

Il la trouva attendant près du couloir menant aux chambres privées, les bras croisés, mais la légère courbe de ses lèvres montrait qu’elle était heureuse. Dès qu’elle l’aperçut, elle se détacha du mur et marcha vers lui.

« Tu n’as même pas l’air fatigué, » dit-elle, inclinant légèrement la tête. « C’était même un combat ? »

Damon sourit. « J’espérais un peu plus de défi, mais tu as vu ce qui s’est passé. »

Elle secoua la tête avec un petit rire. « Tu fais ça paraître facile. »

Ils restèrent là un moment, loin du bruit de l’événement, juste à discuter. Svetlana lui demanda comment il se sentait, et Damon haussait les épaules, physiquement bien, mentalement concentré. Elle lui rappela qu’il avait encore plus de combats à venir, et il hocha la tête.

Finalement, il soupira. « Je devrais prendre une douche avant de commencer à puer. »

Elle sourit. « Probablement une bonne idée. »

Damon sourit et lui fit un signe rapide de la tête avant de s’éloigner. Autant qu’il voulait traîner, la sueur, le sang et la vaseline collaient à lui comme de la glue. Il devait se rafraîchir avant toute autre chose.

Le reste de la nuit se déroula sans problème. Damon, toujours porté par l’euphorie de sa performance dominante, géra ses obligations post-combat avec aisance.

D’abord vint l’interview post-combat. Les médias l’entouraient, désireux d’obtenir ses pensées sur le combat, son plan de jeu et ce qui allait suivre.

Il répondit à chaque question avec son calme habituel, ne révélant jamais trop mais donnant juste assez pour les garder en conversation.

Il garda cela simple. « Un combat à la fois. »

Après les obligations médiatiques, il prit un peu de temps avec les fans. Ils attendaient dehors, certains chantant encore son nom, d’autres lui tendant des t-shirts, des affiches et des gants.

Damon prit son temps, signant des autographes, prenant des photos et serrant des mains. C’était quelque chose qu’il n’avait pas d’inconvénient à faire, il respectait ceux qui le soutenaient.

Et puis, enfin, il put juste être avec Svetlana. Loin des caméras, loin du bruit. Tous les deux prirent une photo ensemble, juste quelque chose de simple.

Elle se pencha vers lui, souriant, tandis qu’il enroulait un bras autour d’elle et levait un poing.