Chapitre 444
Une critique non exprimée remplissait l’air alors que Demaien traversait les rideaux et entrait dans la zone des coulisses.
Ses coéquipiers attendaient, leurs expressions mêlées, certains déçus, d’autres indifférents.
Quelques-uns offraient des hochements de tête en signe de reconnaissance, mais personne ne parlait tout de suite. La tension persistait.
Damon s’avança le premier, croisant le regard de Demaien avant de secouer la tête. « Bon match là-dehors, » dit-il, la voix stable mais indéchiffrable.
Demaien laissa échapper un rire amer et court, passant une main dans ses cheveux humides. « Ahh, je me suis fait botter le cul là-bas, » admit-il, la frustration évidente dans son ton.
Son corps était encore douloureux à cause des coups incessants, des tentatives de prises ratées, l’écart d’expérience qui avait été mis à jour sous les lumières vives.
Avant que quiconque puisse répondre, la porte du vestiaire s’ouvrit brusquement, frappant le mur.
Tommy Hughes entra comme un nuage d’orage, son visage rouge de colère à peine contenue.
La pièce se tendit instantanément, chacun se préparant à la tempête inévitable.
Ses yeux se fixèrent sur Demaien comme un faucon repérant une proie blessée.
Sa bouche s’ouvrit, le reproche déjà formé sur sa langue, mais avant qu’il ne puisse le laisser échapper, Victor intervint.
« Tu as fait de ton mieux, gamin, » dit Victor, son ton calme mais ferme, coupant Tommy avant qu’il ne puisse commencer. « Va te laver. Pas la peine de rester ici à écouter tout ça. »
Demaien hésita, regardant entre les deux hommes, puis hocha la tête.
Il n’était pas d’humeur à entendre ce que Tommy allait dire.
Sans un mot de plus, il se tourna et s’éloigna vers les douches, sa posture affaissée mais soulagée d’échapper à la confrontation.
La mâchoire de Tommy se crispa alors qu’il se tournait vers Victor, son regard acéré.
Ce type de merde. Toujours dans son chemin.
Qui se croyait-il ?
Tommy était dans ce jeu bien avant que Victor n’intervienne, et maintenant il agissait comme s’il dirigeait l’endroit. Comme s’il savait ce qui était le mieux pour l’équipe.
Mais Tommy ne dit rien. Pas encore.
Il se contenta de fixer Victor, la tension entre eux pesante dans l’air.
Tommy déplaça son regard de Victor à Damon, son expression se durcissant encore plus.
Sa voix, teintée de frustration et d’une note aiguisée, perça l’air tendu.
« Si tu perds, c’est fini, » dit Tommy, son épais accent irlandais faisant que chaque mot frappait comme un marteau. « Tout est perdu. Le tournoi entier, la fierté de l’Irlande, tout ça repose sur toi maintenant. »
Son ton n’était pas motivant. Ce n’était pas encourageant. C’était de la pression, tout simplement. Une exigence. Un ordre.
« L’Irlande a déjà été assez embarrassée aujourd’hui, » continua Tommy, s’approchant. « Demaien est dehors. La division des poids légers est partie. Nous n’avons pas les chiffres comme certaines de ces autres nations. Nous n’en avions que deux. Maintenant, nous ne sommes plus qu’un. »
Il pointa un doigt vers la poitrine de Damon. « Alors ne fous pas tout en l’air. Tu m’entends ? »
La pièce était silencieuse, les yeux passant de Tommy à Damon. Le poids de ses mots s’installa dans l’air comme un brouillard épais.
Damon fixa Tommy, son expression indéchiffrable.
Il laissa les mots flotter dans l’air, les absorbant, mais il n’y avait aucune réaction visible.
Pas de colère, pas de frustration, juste ce regard calme et posé qui était devenu sa signature.
Puis, il esquissa un sourire.
Pas par amusement, pas par manque de respect, mais de la manière dont un homme réagit en entendant quelque chose de si prévisible que cela ne l’affecte même pas.
« De la pression, hein ? » dit finalement Damon, sa voix stable. « C’est tout ce que tu as pour moi ? »
Les yeux de Tommy se plissèrent, sa mâchoire se contractant. « Ce n’est pas de la pression, gamin. C’est la réalité. Tu perds, et l’Irlande est finie. »
Damon inclina légèrement la tête, son sourire s’effaçant pour quelque chose de plus calme, quelque chose de plus dangereux. « Je n’ai pas besoin que tu me dises ce qui est en jeu, » dit-il, son ton décontracté mais tranchant. « Je sais pourquoi je suis ici. Et je n’ai pas besoin d’un discours pour me le rappeler. »
Tommy expira brusquement par le nez, mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit d’autre, Damon fit un pas plus près.
« Je comprends. Tu es en colère. Tu as mis ta foi en Demaien, et ça n’a pas fonctionné. Maintenant, tu me regardes comme si j’étais un dernier espoir, comme si je devais gagner parce qu’il n’y a personne d’autre. »
Les yeux de Damon se fixèrent sur ceux de Tommy, inébranlables. « Mais voici le truc, tu penses que je me bats pour toi ? Pour un classement de tournoi ? Pour la fierté dont tu parles ? »
Il secoua la tête. « Je me bats parce que je veux me battre. Parce que je veux cette victoire. Pas pour toi. Pas pour quelqu’un d’autre. Juste pour moi. »
Silence. Personne dans la pièce ne bougea.
Puis, Damon expira et roula ses épaules, son calme habituel revenant. « Alors ne perds pas ton souffle, Tommy, » dit-il, le dépassant. « Regarde juste. »
Et sur ce, il s’éloigna vers les vestiaires, laissant Tommy là, les poings serrés, bouillonnant, mais sans rien d’autre à dire.
Damon ne voulait pas être irrespectueux, mais il ne pouvait pas se soucier des leçons de Tommy sur la fierté irlandaise, pas quand les mêmes personnes qui prêchaient cela avaient fermé les yeux sur les frasques de Collin NcGyver pendant des années.
Pour tout le poids qu’ils essayaient de mettre sur ses épaules, il ne voyait pas comment tout cela était censé le façonner.
Il n’était pas un gamin montant dans les rangs, désespéré de validation. Il avait déjà combattu son chemin vers le sommet selon ses propres termes.
S’ils pensaient qu’il avait besoin de leur approbation pour prouver quelque chose, ils se trompaient lourdement.
Damon aimait l’idée de se battre pour son pays d’origine, il y avait de la fierté là-dedans, bien sûr, mais ce n’était pas tout. Ce n’était pas la seule chose qui le maintenait ici.
Contrairement à certains de ces gars, il n’avait pas besoin de l’équipe nationale. Il était déjà établi. Déjà en ligne pour un combat pour le titre de retour à l’UFA.
Et, s’il était honnête, il avait du pouvoir ici.
Peut-être qu’ils n’aimaient pas l’admettre, mais la réalité était claire.
Si Collin pouvait esquiver l’entraînement, humilier l’équipe, et être toujours en bons termes avec les responsables de l’équipe nationale, alors pourquoi Damon devrait-il agir comme s’ils contrôlaient chacun de ses mouvements ?
Il n’allait pas être leur pion obéissant. Il jouerait ce jeu à sa manière.