Chapitre 41
Damon recula, ses yeux fixés intensément sur son adversaire, Johnny Creed. Il prit en compte chaque détail, de la stature compacte et musclée de Johnny à sa petite taille.
L’esprit de Damon travaillait rapidement, formulant une stratégie pour exploiter les limitations de Johnny.
Il décida de maintenir une distance de sécurité, utilisant son avantage de taille pour garder Johnny à distance.
Damon adopta une position traditionnelle de Muay Thai, les pieds écartés à la largeur des épaules, avec son pied gauche en avant et son pied droit en arrière. Il gardait les genoux légèrement fléchis, son poids réparti également entre les deux jambes.
Ses mains étaient levées, sa main gauche devant son oreille gauche et sa main droite devant son oreille droite. Ses coudes étaient proches de son corps, avec ses avant-bras parallèles au sol.
Johnny, quant à lui, adopta une position classique de boxe, les pieds écartés à la largeur des épaules, avec son pied gauche en avant et son pied droit en arrière.
Ses mains étaient levées, sa main gauche devant son oreille gauche et sa main droite devant son oreille droite.
Ses coudes étaient proches de son corps, avec ses avant-bras parallèles au sol.
Michael Bosley, le commentateur, parla d’une voix claire et excitée : « Et les voilà, mesdames et messieurs ! Damon Cross, le débutant, affrontant Johnny Creed, le boxeur expérimenté. »
« On dirait que nous avons un affrontement Muay Thai contre Boxe, ce qui devrait rendre le combat intéressant. »
Daniel Greene, le co-commentateur, hocha la tête en accord : « C’est exact, Michael. Et en regardant la position de Damon, il semble qu’il prévoit d’utiliser son avantage de taille pour garder Johnny à distance. »
L’arbitre, une figure grande et imposante, se tenait entre eux, les yeux fixés sur les deux combattants.
L’arbitre pointa au milieu, recula, signalant le début du combat.
Damon et Johnny se circlèrent prudemment. Damon gardait sa position large, ses longs bras étendus, prêt à frapper à tout moment.
Il savait qu’il devait garder Johnny à distance ; le combattant plus court était puissant et explosif, susceptible de charger avec une rafale de coups de poing s’il en avait l’occasion.
Johnny feinta un jab, testant les réactions de Damon. Damon ne mordit pas, gardant son calme et maintenant l’écart entre eux.
Il pouvait sentir les yeux de la foule sur lui, leur énergie bourdonnant dans l’air. Mais il l’ignora, se concentrant uniquement sur Johnny.
Soudain, Johnny se lança en avant avec une combinaison rapide : jab, jab, crochet. Damon recula rapidement, utilisant sa portée à son avantage.
Les coups de Johnny manquèrent de peu, et Damon contre-attaqua avec un coup de pied teep vif, sa longue jambe frappant le torse de Johnny. La foule laissa échapper un murmure d’approbation.
La voix de Michael Bosley résonna dans le lieu : « C’était un mouvement intelligent de Damon, gardant Johnny à distance avec ce coup de pied teep. Il utilise sa taille comme nous le pensions. »
Daniel Greene ajouta : « Johnny doit trouver un moyen de réduire la distance. La portée de Damon va poser problème si Johnny ne parvient pas à entrer. »
Johnny n’était pas découragé. Il continuait à bouger, glissant sur le côté et essayant de trouver une ouverture.
Damon pouvait voir les rouages tourner dans l’esprit de Johnny, la façon dont il analysait constamment, cherchant un point faible.
Damon frappa à nouveau, rapide et précis, essayant de garder Johnny à l’extérieur. Johnny se baissa et se déplaça, glissant sous la portée de Damon, puis s’approcha.
Il réussit à placer un solide coup au corps, l’impact vibrant à travers les côtes de Damon.
Damon grogna mais garda son calme. Il saisit rapidement Johnny, utilisant sa taille pour l’attirer dans un coup de genou.
PAAAAHHH !!
La foule retint son souffle alors que le genou de Damon se connectait avec le torse de Johnny, mais Johnny se tordit hors de l’étreinte, reculant pour éviter d’autres dégâts.
Damon fonctionnait comme une machine. Johnny était rapide, et il savait clairement ce qu’il faisait. Damon devait rester discipliné, s’en tenir au plan et ne pas laisser Johnny l’entraîner dans une bagarre.
Johnny s’approcha à nouveau, feignant un jab puis se baissant, visant un takedown. Damon réagit instantanément, écartant ses jambes pour se défendre.
Il repoussa Johnny, créant de l’espace, puis enchaîna avec un croisé droit ferme. Cela effleura la joue de Johnny, mais le combattant plus court évita la plupart de l’impact.
Johnny rebondit sur ses pieds, imperturbable. Il était implacable, avançant, essayant de se rapprocher à nouveau de la portée de Damon.
« Damon fait un excellent travail en gardant Johnny à distance, mais Johnny ne lui facilite pas la tâche, » commenta Michael. « Cela se transforme en un véritable match d’échecs. »
Daniel répondit : « Oui, et vous pouvez voir l’expérience de Johnny ici. Il est patient, attendant son moment. Damon doit rester vigilant. »
Johnny s’approcha de lui à nouveau, cette fois avec un coup bas visant la jambe avant de Damon. Damon le bloqua avec son tibia, puis répliqua avec un jab rapide et un croisé puissant.
Johnny esquiva, mais pas assez vite. Le croisé le frappa, le faisant trébucher d’un pas en arrière.
Damon profita de l’avantage, avançant avec un genou au corps, mais Johnny glissa hors de portée juste à temps.
Il contre-attaqua avec un crochet rapide qui frappa Damon à la mâchoire. Ce n’était pas un coup à pleine puissance, mais cela piqua, faisant tourner la tête de Damon sur le côté.
Damon secoua le coup, ses pensées claires et concentrées. Il ne pouvait pas laisser Johnny prendre le dessus.
Il devait garder le contrôle du combat, utiliser sa portée et rester discipliné. Johnny était dur, mais Damon savait qu’il était tout aussi capable.
Ils se circlèrent à nouveau, la tension épaisse dans l’air. Damon frappa, puis feinta un coup de pied teep, essayant de garder Johnny dans le flou. Johnny était prudent, ses yeux rivés sur Damon, attendant sa chance.
Alors qu’ils se rapprochaient à nouveau, Damon remarqua que le combat s’intensifiait, et tout le monde pouvait le sentir.
Mais Damon ne pensait pas à la foule. Il pensait à Johnny, à la prochaine action, à rester un pas en avant.
Juste au moment où Damon lança un coup de pied bas, Johnny explosa en avant avec une soudaine rafale de coups de poing, essayant de le submerger.
Les instincts de Damon se mirent en marche. Il se pencha en arrière, utilisant sa taille pour éviter la plupart des coups, puis contre-attaqua avec un uppercut rapide.
L’uppercut se connecta proprement, faisant reculer la tête de Johnny.
La foule éclata, le bruit assourdissant. Johnny tituba mais ne tomba pas, son expérience le maintenant sur ses pieds.
La voix de Michael résonna : « Quel coup ! Damon vient de placer un solide uppercut, et Johnny a ressenti celui-là ! »
Daniel ajouta : « Mais Johnny est toujours debout ! Ce gars est dur, et Damon doit maintenir la pression. »
L’esprit de Damon était en ébullition, mais son corps se mouvait en pilote automatique. Il vit l’opportunité et y fonça, s’avançant avec un puissant crochet droit.
Johnny se baissa juste à temps, le coup passant au-dessus de sa tête. Johnny contre-attaqua avec un crochet à lui, visant les côtes de Damon.
Le coup se connecta, et Damon sentit le vent lui être coupé. Il serra les dents, essayant de ne montrer aucune douleur. Il ne pouvait pas laisser Johnny voir la moindre faiblesse. Pas maintenant.
Ils se séparèrent à nouveau, les deux combattants respirant lourdement.
Le coup a touché, et Damon a senti le vent s’échapper de lui. Il a serré les dents, essayant de ne montrer aucune douleur. Il ne pouvait pas laisser Johnny voir la moindre faiblesse. Pas maintenant.
Ils se sont à nouveau séparés, les deux combattants respirant lourdement.
Damon pouvait sentir le combat entrer dans un rythme, le va-et-vient de deux adversaires habiles se testant mutuellement, essayant de trouver une fissure dans la défense de l’autre.
Mais Damon savait qu’il devait faire plus que simplement survivre. Il devait gagner. Et il devait le faire avec style.
La quête planait encore dans un coin de son esprit, le poussant à viser une finition dramatique.