Chapitre 40
La journée s’est poursuivie, avec les combattants continuant leurs pesées. Pendant ce temps, la salle où les combats auraient lieu se remplissait lentement, avec plus de 200 personnes déjà présentes.
Damon avait passé son temps à essayer d’imaginer son adversaire, car il ne savait rien de lui. Il était coincé dans la spéculation, son esprit courant avec des possibilités.
Juste au moment où il s’apprêtait à quitter la pièce après s’être changé, un son de ding résonna dans l’air. Il se rasseya, les yeux fixés sur l’interface du système alors qu’elle s’ouvrait devant lui.
Une notification de quête clignota sur l’écran :
[Quête Émise]
[TITRE : UN ARTISTE]
Les yeux de Damon s’écarquillèrent en lisant les détails :
[GAGNEZ VOTRE COMBAT AVEC UNE FIN DRAMATIQUE ET FAITES-VOUS CONNAÎTRE]
Il ressentit une montée d’excitation à la perspective d’une fin dramatique. Mais ensuite, il lut la partie suivante :
[GAGNEZ PAR KO : COUP DE FRAPPE ET CARACTÉRISTIQUE DE COMPÉTENCE]
[GAGNEZ PAR SOUMISSION : COUP DE SOUMISSION, CARACTÉRISTIQUE DE COMPÉTENCE]
Le cœur de Damon s’emballa alors qu’il réalisait les enjeux. Il devait gagner, et gagner gros.
Mais ensuite, il vit la punition pour une défaite :
[PERDRE : DÉDUCTION DE NOTE SUR LES STATISTIQUES PHYSIQUES]
Il déglutit difficilement, son esprit courant avec les implications. Il avait déjà une mauvaise condition physique, et l’idée de l’aggraver était terrifiante. Il ne voulait pas découvrir à quel point cela pourrait être mauvais.
Les yeux de Damon restaient fixés sur l’écran, son esprit tournoyant sous le poids de l’attente. Il savait qu’il devait gagner, quoi qu’il arrive. La question était, pouvait-il le faire ?
Damon sourit pour lui-même, ressentant un sentiment de satisfaction en regardant autour de la pièce. Il commença à ranger, plaçant ses affaires dans la boîte que M. Steele lui avait envoyée. Il partirait avec elle en quittant les lieux.
Alors qu’il travaillait, son regard tomba sur le miroir. Il fixa son reflet, prenant en compte son apparence.
Le short et les gants lui donnaient l’air d’un combattant, mais sa taille de 1,88 m le faisait paraître très maigre pour une catégorie de poids de 125 livres.
Il haussait les épaules, ne s’inquiétant pas trop à ce sujet. Il avait des choses plus importantes en tête.
Juste au moment où il termina de faire ses bagages, un coup retentit à la porte. Damon se tourna pour y faire face, son cœur battant légèrement plus vite avec anticipation.
Il se souvenait qu’on lui avait demandé plus tôt quelle musique il voulait pour entrer. Il ne connaissait pas de chansons populaires, alors il avait simplement dit « n’importe quelle musique aléatoire cool ». Il se demandait ce qu’ils avaient choisi pour lui.
Damon prit une profonde inspiration, ressentant une montée d’excitation en lui. Il était prêt à affronter ce qui l’attendait.
Avec un dernier coup d’œil autour de la pièce, il se tourna et sortit par la porte, laissant tout derrière lui.
Le son de ses pas résonnait dans le couloir alors qu’il se dirigeait vers l’inconnu.
Damon se tenait seul, contrairement aux autres combattants qui étaient accompagnés de leurs équipes.
En arrivant devant la porte, une chanson éclata dans les haut-parleurs, et il sentit l’adrénaline couler dans ses veines comme un puissant élixir.
Il poussa la porte, qui s’ouvrit largement, révélant une salle sombre avec seulement quelques lumières illuminant l’espace.
La foule acclamait et applaudissait, créant un rugissement assourdissant qui résonnait contre les murs.
Damon traversa la salle, les yeux fixés sur le ring devant lui.
L’air était chargé d’anticipation, et il pouvait sentir le poids du regard de la foule sur lui.
Alors qu’il s’approchait de la cage, un inspecteur au regard sévère bloqua son chemin.
« Attendez, » dit l’inspecteur, sa voix ferme et autoritaire.
Damon leva les bras, et l’inspecteur commença à le fouiller, ses mains se déplaçant avec une efficacité entraînée.
Il vérifia le torse et les bras de Damon, s’assurant qu’il n’y avait pas d’objets cachés.
Ensuite, l’inspecteur examina les gants de Damon, tirant sur les lacets et le ruban adhésif pour s’assurer qu’ils étaient bien fixés. « Les gants sont bons, » murmura-t-il.
Puis, il demanda à Damon d’ouvrir la bouche, et Damon écarta les lèvres, révélant le protège-dents bien ajusté sur ses dents.
L’inspecteur lui jeta un coup d’œil rapide avant de croiser le regard de Damon.
« Vérification de la protection, » dit-il simplement.
Damon tapota l’avant de son short, faisant un bref signe de tête à l’inspecteur pour indiquer que tout était en place.
L’inspecteur appliqua une petite touche de Vaseline sur les pommettes de Damon, le gel frais apaisant sa peau. « Cela aidera avec les coupures, » expliqua-t-il.
Enfin, l’inspecteur recula, ses yeux rencontrant ceux de Damon. « C’est bon, » dit-il, faisant un bref hochement de tête approbateur. « Allez leur montrer ce que vous avez. »
Avec une dernière profonde inspiration, Damon passa devant l’inspecteur et entra dans l’octogone.
La porte se ferma derrière lui avec un bruit sourd, et il fut enveloppé dans l’atmosphère électrique du ring. Son esprit était concentré, son corps prêt pour la bataille à venir.
La voix de l’annonceur résonna dans les haut-parleurs, « Damon Cross ! » Damon entra dans le ring, ses yeux scrutant la foule.
Puis, son adversaire fit son entrée, et Damon fut surpris. Le gars était petit, beaucoup plus petit que Damon ne l’avait imaginé.
Mais ensuite, il réalisa qu’il était déjà trop grand pour cette catégorie de poids.
Alors que son adversaire entrait dans le ring, l’annonceur prononça son nom, « Johnny Creed ! » La foule acclama, et l’annonceur quitta le ring, laissant place à l’arbitre.
Pendant ce temps, dans la cabine de diffusion, les commentateurs se présentèrent. « Bonjour, je suis Michael Bosley, et bienvenue à Battle Xtreme ici à Stockton, Californie. Je suis accompagné aujourd’hui par mon partenaire, Daniel Greene. »
Daniel ajouta, « C’est exact, Michael. Nous avons une carte spectaculaire prévue pour vous aujourd’hui, mais nous commençons par un match de poids mouches qui fait parler de lui. »
Michael continua, « C’est exact. Et quel match particulier c’est. Nous avons Damon Cross, le poids mouche imposant, affrontant Johnny Creed. Daniel, quelles sont vos pensées à ce sujet ? »
Daniel rit, « Je veux dire, commençons par ce colosse. Je le répète à chaque fois, tout comme le poids a un impact sur le match, la taille aussi. Quand on coupe du poids si bas pour leur taille qu’ils ont l’air d’avoir été affamés, alors ils ne devraient pas se battre. C’est mon avis, je ne sais pas pour vous. »
Michael rit, « Eh bien, pendant que nous parlons, l’arbitre explique les règles aux combattants. »
La foule, inconsciente des voix des commentateurs, continuait à acclamer et à chanter, attendant avec impatience le début du match.
Alors que Damon et Johnny se tenaient face à face au centre de l’octogone, l’arbitre se plaça entre eux, sa présence attirant l’attention.
Le bruit de la foule s’estompa en arrière-plan alors que la voix de l’arbitre prenait le pas.
« D’accord, messieurs, » commença l’arbitre, son ton ferme mais calme, « vous avez tous deux été informés des règles. Protégez-vous à tout moment. Écoutez mes instructions et gardez le combat propre. »
Son regard passa de Damon à Johnny, s’assurant que les deux combattants étaient bien concentrés. « Pas de coups à l’arrière de la tête, pas de genoux à un adversaire au sol, et pas de saisie de la clôture. Si je dis stop, vous arrêtez immédiatement. Compris ? »
Les deux combattants hochèrent la tête, leurs yeux ne quittant jamais l’un l’autre.
« Bien, » continua l’arbitre, reculant légèrement. « Touche les gants si tu veux, et faisons un bon combat. »
Damon et Johnny se sont brièvement tapé les gants – un signe de respect avant la bataille à venir – puis se sont reculés vers leurs coins, les muscles tendus d’anticipation. L’arbitre jeta un dernier coup d’œil entre eux, puis leva la main.
« Prêt ? Prêt ? Combattez ! »
Avec cet ordre, le combat était lancé.