Chapitre 406
Il n’a pas fallu longtemps pour que l’équipe plonge dans l’entraînement.
Dès que les jeux ont été annoncés, l’excitation a augmenté.
Le camp était une affaire sérieuse, chaque partie de leur planification était soigneusement organisée.
Pour un pays sans histoire ou racines profondes en MMA, l’Irlande avait mis le paquet.
Ils avaient fait appel à des spécialistes, des entraîneurs de classe mondiale et une équipe de soutien d’élite pour maximiser le potentiel de leurs combattants.
Pour être honnête, c’était même mieux que la salle de sport chez eux.
Damon avait le plus grand respect pour Victor et tout ce qu’il avait construit, mais ici ?
Le niveau de préparation était tout autre.
Chaque cours avait un objectif clair et était bien organisé.
La force et la condition physique étaient poussées à l’extrême.
Les exercices étaient personnalisés pour correspondre à leurs styles personnels.
Toutes les faiblesses étaient identifiées et corrigées.
Au cours de ces sessions, Damon en a appris davantage sur son coéquipier, Demaien Ncguygan.
C’était un excellent grappler et il était doué en lutte et en judo.
Il était très habile pour mettre ses adversaires au sol et garder le contrôle sur eux, et son travail acharné était évident.
Mais son striking ? De la merde.
Damon ne le voyait pas comme une insulte, c’était juste la vérité.
Demaien venait d’un pur milieu de lutte, et cela se voyait.
Ses coups manquaient de puissance, son jeu de jambes était maladroit, et son mouvement de tête était presque inexistant.
Ce n’était pas de sa faute.
Il n’avait jamais eu besoin d’un striking de haut niveau auparavant.
Mais contre un combattant comme Natuezs Garmrond, qui pouvait lutter et frapper ? C’était un problème.
Damon s’est fait une note mentale pour aider Demaien où il le pouvait.
Ils n’étaient pas juste des individus ici.
Ils devaient gagner en équipe, et si l’un d’eux échouait, cela mettait en péril la qualification de tout le pays.
Alors que les jours d’entraînement se poursuivaient, Damon aiguisait ses propres armes tout en gardant un œil attentif sur ses coéquipiers.
La bataille à venir n’était pas juste la sienne. Elle appartenait à tous.
Tout au long de l’entraînement, Damon a impressionné presque tout le personnel d’entraînement.
La plupart des combattants avaient des limites, des murs visibles qu’ils atteignaient lors de sessions éprouvantes.
Mais avec Damon, c’était différent.
Son cardio n’était pas juste excellent ; c’était fou.
L’homme pouvait pousser à un rythme implacable et avoir l’air d’avoir encore cinq rounds en lui.
Son striking ?
Précis, dévastateur, calculé.
Son grappling ? Tout aussi dangereux, avec des transitions fluides et un contrôle suffocant qui faisait lutter les partenaires d’entraînement pour respirer.
Il était difficile de voir où il pouvait s’améliorer.
S’il y avait des défauts, ils n’étaient évidents pour personne sauf Damon lui-même et peut-être une poignée d’esprits de haut niveau.
L’atmosphère autour de l’équipe était claire, ils se sentaient optimistes quant à leurs chances.
Avec Damon en tête, leur confiance a grimpé en flèche.
Tant que l’équipe évitait l’élimination, ils avaient une vraie chance de faire une déclaration dans ce tournoi.
Pendant ce temps, Collin NcGyver, malgré son absence à la réunion d’équipe, s’est présenté à l’heure pour le premier jour d’entraînement.
Damon l’avait observé de près, évaluant où il en était.
Pour le dire légèrement, Collin était rouillé. Et c’était un euphémisme.
Il n’avait pas combattu depuis plus de quatre ans, et cela se voyait.
Ses mouvements n’étaient pas aussi nets, son timing n’était pas aussi précis, et ses réflexes, bien qu’encore présents, ne fonctionnaient pas comme avant.
Mais au fur et à mesure que l’entraînement progressait, quelque chose a changé.
La rouille a commencé à s’estomper.
Tout le monde dans le camp a commencé à s’affiner, se poussant plus fort chaque jour.
Les entraîneurs les ont harcelés sans relâche, perfectionnant leurs compétences et les préparant à la guerre.
L’équipe irlandaise n’était peut-être pas la plus historiquement dominante en MMA, mais à chaque session qui passait, elle ressemblait de plus en plus à une équipe qui avait sa place ici.
Le combat contre la Pologne se rapprochait, et Damon pouvait sentir l’énergie changer. Ils étaient presque prêts.
Damon a regardé Demaien frapper un jab-cross sur les paos.
Techniquement, c’était correct. Mais il manquait quelque chose.
« Tu frappes comme si tu essayais de toucher quelque chose, » a dit Damon en s’approchant.
Demaien l’a regardé, confus. « N’est-ce pas le but ? »
Damon a légèrement souri. « Pas exactement. Tu t’arrêtes trop tôt. Ton corps se retire juste avant l’impact complet. »
Demaien a essuyé la sueur de son front. « Je veux dire, c’est ce que tout le monde dit. Frappe et retire-toi vite. »
Damon a hoché la tête. « Ouais, mais tu penses trop à te retirer au lieu de pousser à travers. Regarde. »
Il s’est mis en position et a lancé un jab, sauf qu’à la dernière seconde, son poids a légèrement basculé en avant, et ses jointures ont atterri juste au-delà de l’endroit où le menton imaginaire serait.
Puis il a fait de même avec un cross, un hook.
Ce n’était pas un changement massif, mais cela faisait une différence.
Les coups ne faisaient pas que toucher ; ils traversaient.
« Petit ajustement, » a dit Damon en secouant ses bras. « Mais ça change tout. Au lieu de frapper la cible, tu frappes à travers. Ton corps reste engagé, et ton adversaire ressent le coup complet. »
Demaien a légèrement froncé les sourcils, essayant de comprendre.
« Pense à ça comme ça, » a continué Damon. « Si tu frappes mon menton, je le vois venir, et je me prépare à l’impact. Mais si tu frappes à travers mon menton, je n’ai pas ce moment pour l’absorber. C’est pourquoi certains coups semblent ne pas devoir mettre les gens KO, mais ils le font. »
Demaien a expiré, hochant la tête.
Il s’est mis en position et a lancé un jab avec l’ajustement que Damon lui avait montré.
« Mieux, » a dit Damon. « Mais ne te contente pas d’étendre ton bras, tout ton corps doit suivre. Avance un peu plus. »
Demaien a lancé un autre coup.
Damon a hoché la tête. « C’est ça. Continue à t’entraîner là-dessus. Tu es fort, mais la façon dont tu frappes maintenant, les gars peuvent s’y préparer. Si tu nettoies ça, ce sera plus difficile pour eux de réagir. »
Demaien a expiré brusquement, hochant la tête avec détermination. « Compris. »
Damon a esquissé un petit sourire. « Bien. Tu en auras besoin. »
Damon s’est allongé sur le tapis, expirant en prenant une gorgée de sa bouteille d’eau.
L’intensité de l’entraînement avait été implacable, mais il n’était pas épuisé, juste en train de laisser son corps se réinitialiser.
Alors qu’il fixait le plafond, il a entendu des pas s’approcher.
Collin s’est assis à côté de lui avec un sourire, essuyant la sueur de son visage. « Eh bien, feck me. Tu as enfin l’air fatigué, » a-t-il dit, sa voix portant ce ton irlandais indéniable. « Je pensais que tu étais une machine ou quelque chose comme ça. »
Damon a laissé échapper un petit rire, toujours en regardant vers le haut. « Non, juste humain. À peine. »
Collin a reniflé, étirant ses bras. « Tu m’aurais trompé. En te regardant t’entraîner, je commençais à penser que tu ne respires pas comme le reste d’entre nous. »
Damon a souri mais n’a pas répondu immédiatement.
Damon ne pouvait s’empêcher de réfléchir à combien il avait progressé.
Il y a des années, il avait regardé Collin NcGyver à la télévision, étudiant ses combats, admirant son ascension. À l’époque, Collin était la star irlandaise du MMA, le premier double champion, le visage du sport dans leur pays.
Maintenant, les voilà. S’entraînant ensemble. Discutant tranquillement.
Assis côte à côte après une session épuisante comme si c’était juste un autre jour.
C’était surréaliste.
Et puis, une pensée a traversé son esprit.
Y a-t-il un enfant là-bas en ce moment, me regardant comme je les regardais ?
L’idée persistait. Quelque part, y avait-il un jeune combattant, assis devant un écran, analysant ses mouvements, rêvant du jour où il arriverait là où il était ?
Il ne s’était jamais considéré de cette façon auparavant.
Pas comme quelqu’un que les gens admirent.
Mais peut-être… c’est exactement qui il était devenu.