Chapitre 365
C’était le matin, et le soleil chaud brillait à travers la fenêtre.
Il faisait des motifs doux sur les murs.
Damon bougea un peu, sentant le poids sur sa poitrine et un léger chatouillement sur son visage.
Il ouvrit lentement les yeux pour s’adapter à la lumière.
Des mèches blondes de cheveux effleuraient sa joue, et il sourit faiblement alors que la réalisation s’installait.
Et Svetlana était blottie à côté de lui, sa tête reposant sur sa poitrine.
Elle respirait lentement et régulièrement.
Son esprit était concentré sur le fait de ne pas la déranger alors qu’il éloignait soigneusement les mèches de son visage.
Mais alors qu’il se déplaçait, Svetlana s’agita, sa tête s’inclinant légèrement alors que ses yeux s’ouvraient.
Pendant un moment, elle semblait désorientée, puis son regard rencontra le sien, et un petit sourire endormi se répandit sur son visage.
« Bonjour, » murmura-t-elle, sa voix douce et chaleureuse.
« Bonjour, » répondit Damon, sa voix basse, un mélange de contentement et de calme.
Svetlana se redressa légèrement, sa main reposant sur son épaule alors qu’elle le regardait. « Tu sais, tu n’es pas aussi effrayant que les gens le pensent. Tu as ce côté doux, Cross. »
Il leva un sourcil, un sourire en coin. « Ne laisse pas ça sortir. Je dois maintenir mon image. »
Elle rit légèrement, se penchant pour l’embrasser sur la joue. « Ton secret est en sécurité avec moi. »
Ils prirent un moment pour profiter de l’instant. La paix et le calme du matin étaient comme une couverture autour d’eux.
Depuis six mois, la vie de Damon avait été incroyable de façons qu’il ne pouvait pas vraiment mettre en mots.
C’était comme si une porte s’était ouverte sur un côté de la vie qu’il ne s’était jamais vraiment permis d’expérimenter auparavant.
Cela ressemblait tellement à la vie maintenant, même sans que le combat soit au centre de tout.
À un moment donné, Damon avait pensé que le combat était la seule chose capable de lui faire ressentir certaines émotions, l’adrénaline, l’élan, le but.
Mais, comme il s’est avéré, il avait eu tort. Le combat n’était pas tout.
Il ne s’attardait pas trop sur le pourquoi ou le comment de cela pour l’instant, mais la pensée restait dans son esprit.
Sa relation avec la femme allongée à ses côtés, cette femme incroyable et belle, Svetlana, avait fleuri de manières qu’il ne savait pas possibles.
Emménager ensemble avait été la meilleure décision qu’il ait pu prendre, et chaque jour depuis avait semblé être destiné à être.
Mais ce n’était pas seulement sa relation qui se passait bien.
Il y avait d’autres aspects de sa vie, les vies de ceux qui lui étaient les plus proches, qui lui faisaient sentir qu’il était sur la bonne voie.
Joey et Ashley, par exemple.
Ashley avait accouché il y a quelques mois et avait donné naissance à un beau petit garçon.
La naissance avait été un moment de célébration pour tout le monde dans leur groupe d’amis, un moment qui les avait tous rapprochés.
Le nom ? Eh bien, cela avait été décidé rapidement, mais ce qui suivit fut un peu une surprise.
Joey et Ashley avaient déclaré que tout le monde dans le groupe serait le parrain du bébé. Damon ne pouvait s’empêcher de rire en y pensant.
Est-ce que c’était même possible ?
Mais pour plus.
La popularité de Damon dans l’UFA n’était pas seulement en plein essor à cause de sa série de victoires implacables ou de la façon dont il se battait comme une force imparable dans la cage.
Une grande partie de cela était due au travail en coulisses que Joey effectuait.
Joey s’était révélé être un naturel en relations publiques.
Un de ses premiers mouvements ? Réparer la présence médiatique presque inexistante de Damon.
Avant, Damon n’avait aucun compte de médias sociaux publics.
Il les avait toujours vus comme des distractions inutiles.
Mais Joey l’avait convaincu du contraire, l’aidant à créer un compte public et à le remplir d’un mélange parfait de moments forts de combats, de clips d’entraînement et de moments de la vie personnelle de Damon.
La différence était massive.
La base de fans de Damon a crû de manière exponentielle.
Les publications gérées par Joey le faisaient paraître plus accessible, plus humain, tout en mettant en avant le combattant bestial et discipliné que les fans aimaient regarder.
Soudain, il n’était plus seulement « Damon Cross, le combattant. » Il était « Damon Cross, le phénomène. »
Et avec cette célébrité croissante venaient des sponsors. Beaucoup d’entre eux.
Les entreprises se manifestaient à gauche et à droite, espérant attacher leur marque à son ascension météorique.
C’était un monde à des années-lumière de là où Damon avait commencé.
Maintenant, il recevait des offres qui comportaient plus de zéros qu’il n’en avait jamais vus.
Bien sûr, les combattants de l’UFA ne pouvaient pas porter d’autres vêtements pendant les combats, conformément aux strictes règles de parrainage de l’organisation.
Mais en dehors de la cage ? Les sponsors personnels étaient équitables.
Et la présence sur les réseaux sociaux de Damon, couplée à son palmarès invaincu, faisait de lui le rêve de tout marketeur.
Joey ne s’occupait pas seulement du côté promotionnel, il organisait également les apparitions de Damon sur des podcasts, des interviews et même des publicités.
Ce n’étaient pas des choses vers lesquelles Damon se serait naturellement tourné de lui-même, mais Joey avait un talent pour le convaincre de sortir de sa zone de confort.
Les podcasts et les interviews devenaient une partie régulière de l’emploi du temps de Damon.
Il était passé d’un combattant réservé et sérieux à quelqu’un avec qui les fans pouvaient s’identifier sur un niveau personnel.
L’authenticité et la personnalité ancrée de Damon brillaient à travers chaque interaction, et les fans l’aimaient pour cela.
Puis il y avait les publicités, quelque chose que Damon n’aurait jamais pensé faire.
Cela avait commencé par un petit contrat, promouvant des équipements de fitness, et avait débouché sur de plus grandes opportunités.
Joey s’occupait de tout, s’assurant que chaque contrat était légitime et aligné avec l’image de Damon.
L’argent qui affluait de ces sponsors n’était pas seulement bon, il était transformateur.
Damon commençait à réaliser à quel point il avait du potentiel non seulement en tant que combattant mais aussi en tant que marque.
Et il devait remercier Joey de l’avoir aidé à y accéder.
Travailler avec son meilleur ami, Joey, était un souffle d’air frais.
Leur dynamique rendait le travail non seulement gérable mais vraiment amusant.
L’enthousiasme et la créativité de Joey apportaient une nouvelle énergie à tout ce qu’ils faisaient, et surtout, il n’y avait pas de drame inutile, juste deux personnes qui se faisaient confiance et travaillaient vers un objectif commun.