Chapitre 36
Dans une grande salle de conférence, un groupe d’hommes était assis autour d’une longue table polie, engagé dans une discussion animée.
Une seule femme était présente, prenant des notes et jetant parfois un coup d’œil aux intervenants. L’atmosphère était tendue, chacun étant concentré sur le sujet en cours.
Soudain, un homme en costume noir se leva, sa présence attirant l’attention. « D’accord, j’ai quelque chose à annoncer, » dit-il, sa voix ferme et autoritaire.
La salle tomba dans le silence, tous les regards rivés sur l’homme. Il hocha la tête, scrutant la salle avant de continuer. « D’accord, l’événement devait comporter 15 combats, mais nous avons décidé d’en ajouter un de plus. »
L’homme en costume noir marqua une pause, laissant la nouvelle s’installer. Il balaya à nouveau la salle, ses yeux se fixant sur chaque personne, avant de hocher la tête et de se rasseoir.
Un homme en face de Victor prit soudain la parole, sa voix ferme et exigeante. « Victor, qui sont les affrontements ? »
Victor, anticipant une réaction, sortit des papiers d’un dossier et commença à les distribuer à chaque membre. Il soupira, sachant ce qui allait arriver.
Comme prévu, l’homme en face de lui frappa du poing sur la table. « Oh non, pas question, Victor ! Essaye-tu de ruiner l’événement ? Ce gamin n’a même pas de palmarès de combat, encore moins une équipe ou une salle de sport, et tu essaies de l’ajouter à cet événement ? »
Les autres membres hochèrent la tête en signe d’accord, leurs visages remplis de désapprobation. Victor soupira, s’attendant à cette réaction.
« Je comprends vos préoccupations, » commença Victor, « mais j’ai des raisons pour cette décision. Tout d’abord, ce gamin a été recommandé par The Titan. »
L’homme en face de lui murmura, « Jake Morales ? »
Victor hocha la tête. « Oui. Maintenant, bien que cela ne signifie peut-être rien pour vous tous, vous devriez comprendre comment Jake a été découvert. Il n’avait pas de salle de sport, pas de dossier légal de combats. Mais regardez quel monstre il est. Bien que ce gamin qu’il a recommandé ne soit peut-être pas le même, je ne vois pas pourquoi nous ne devrions pas essayer. »
La salle tomba dans le silence, tous les regards rivés sur Victor. Les membres se regardèrent, apparemment incertains de ce qu’ils devaient dire ensuite. La tension dans la salle était palpable, chacun attendant que quelqu’un prenne la parole.
L’homme en face de Victor secoua la tête, son visage rouge de frustration. « C’est une erreur, Victor. Une grosse erreur. »
Victor leva les mains, paumes tournées vers le groupe, essayant de calmer la situation. « Écoutez-moi, s’il vous plaît. Je sais que c’est inhabituel, mais nous pouvons encore en faire un avantage. Nous sommes à Stockton, et d’après ce que Jake a dit, ce gamin a un peu de notoriété. »
L’homme en face de lui, Ben, prit la parole, sa voix teintée de scepticisme. « Être connu dans les rues n’est pas de la notoriété, Victor. »
Victor hocha la tête, anticipant cette réponse. « Oui, je sais, Ben. Mais puisqu’il est bien connu, nous pouvons présenter son combat comme une chance pour des combattants non expérimentés, une chance dans un grand événement. Nous pouvons le commercialiser comme un moyen de redonner à la communauté. »
Ben rit, son expression peu impressionnée. « Il y a déjà un événement pour ça, Victor. Mais je suppose que puisque c’est à ton tour d’organiser, nous pouvons te laisser échouer tout seul. Cependant, je pense que tout le monde veut savoir, que se passe-t-il s’il échoue ? Que se passe-t-il s’il ne performe pas comme tu le souhaites ? Que se passe-t-il s’il est mauvais ? »
Victor sourit, confiant dans son plan. « C’est pourquoi il ouvrira l’événement. S’il est bon, alors il sera assez bon pour que la foule se souvienne de lui tout au long du spectacle. S’il est mauvais, alors ils l’oublieront d’ici la fin du spectacle. »
Ben rétorqua, sa voix ferme. « À moins qu’il ne soit si mauvais qu’il ruine tout le spectacle lui-même. » La salle tomba dans le silence, tous les regards rivés sur Victor. Au fond d’eux, ils étaient d’accord avec Ben que c’était une mauvaise idée.
Deux semaines s’étaient écoulées depuis que Joey avait quitté Stockton, et la vie de Damon était tombée dans une routine familière. Chaque jour était le même : se réveiller, s’entraîner et aider sa mère dans son travail.
Il avait franchi la première étape pour devenir combattant professionnel en visitant l’Organisation d’Athlétisme de l’État de Californie (CSAO), l’organisme de réglementation qui gérait les combats de MMA à Stockton, pour obtenir sa licence de combat.
Cependant, le processus n’était pas aussi fluide qu’il l’avait espéré. La CSAO l’avait informé qu’il pourrait falloir un certain temps pour traiter sa demande.
Damon avait demandé s’il pouvait participer à des combats en attendant sa licence, et la réponse était oui, mais seulement dans des combats amateurs qui ne nécessitaient pas de licence.
Damon quitta le bureau de la CSAO en se sentant un peu frustré mais déterminé. Il savait que l’obtention de sa licence était cruciale pour sa carrière de combattant, et il était prêt à attendre.
En attendant, il pouvait toujours acquérir de l’expérience et perfectionner ses compétences en participant à des combats amateurs.
Damon se tenait dans le parking du motel, la sueur coulant sur son visage alors qu’il reprenait son souffle après son entraînement intense.
Le soleil brûlant frappait sur lui, mais il ne s’en rendait pas compte, toujours concentré sur son entraînement. Soudain, son téléphone sonna, brisant le silence.
Il le sortit de sa poche, regardant le numéro sur l’écran. C’était un numéro inconnu, mais il répondit quand même, appuyant sur le petit bouton.
« Bonjour, » dit-il, sa voix ferme.
Une voix se fit entendre au téléphone, « Bonjour, est-ce que c’est M. Cross ? »
Damon hocha la tête, oubliant qu’il était au téléphone. « Je veux dire, oui, c’est Damon Cross. Comment puis-je vous aider ? »
La voix au téléphone continua, « M. Cross, je vous appelle de l’événement Battle Xtreme. Nous avons besoin que vous veniez au centre médical dans deux jours pour obtenir une autorisation médicale avant votre combat. »
Damon écouta attentivement, son sourire s’élargissant à chaque seconde qui passait. Il ne pouvait pas croire ce qu’il entendait. Il allait enfin avoir sa chance de combattre.
« D’accord, compris, » dit Damon, essayant de contenir son excitation. « Je serai là dans deux jours. »
La voix au téléphone confirma, « Super, M. Cross. Nous vous verrons alors. »
Damon raccrocha, son cœur battant d’excitation. Il avait hâte d’arriver au centre médical et de commencer à se préparer pour son combat.
Il ressentait un sentiment de fierté et d’accomplissement, sachant qu’il était arrivé à ce point.