Chapitre 319
Quelques jours s’étaient écoulés depuis le combat à Abu Dhabi. Damon et son équipe étaient rentrés aux États-Unis, mais il n’y avait pas de temps pour se reposer.
Victor a immédiatement mis en place des séances d’entraînement axées sur la défense contre les takedowns, faisant travailler Damon sans relâche.
Malgré la célébration de la victoire, Victor n’a pas tardé à souligner le manque dans le jeu de Damon, quelque chose qu’ils avaient tous deux remarqué pendant le combat.
Damon ne pouvait pas le nier. Être pris au dépourvu par le takedown de Calvin Oland avait révélé une faiblesse.
Quand je repense à ses combats dans The Supreme Fighter, il y avait des moments où il avait été mis au sol, et bien qu’il ait toujours réussi à se relever, c’était une faiblesse dans sa défense qui devait être corrigée.
Victor l’a poussé à fond, faisant venir des lutteurs pour lui faire des takedowns encore et encore, le forçant à s’adapter.
Jour après jour, Damon a travaillé sur ses sprawls, a contré des takedowns et a pratiqué le fait de retrouver son équilibre.
Il se débrouillait bien à l’entraînement, et il espérait que ses progrès se traduiraient dans son prochain combat.
Heureusement, il avait des mois devant lui avant qu’un match puisse être programmé.
Ce temps serait bien utilisé.
Ty avait été absent de la salle de sport ces derniers temps.
Il avait exprimé son désir de concourir à un niveau olympique en lutte, et il ne parlait pas juste, il mettait les bouchées doubles.
Il avait rejoint une salle de sport uniquement dédiée à la lutte, ce qui n’a surpris personne. En fait, c’était une idée de Victor.
Victor n’était pas trop attaché à sa salle de sport.
Bien sûr, il tenait à la maintenir et à s’assurer que l’entraînement restait de premier ordre, mais il ne s’impliquait jamais trop, donc il ne se souciait pas s’ils quittaient la salle pour en rejoindre une autre.
Son attention était toujours sur les combattants, sur ce dont ils avaient besoin.
Surtout pour des combattants comme Damon et Ashley, qui faisaient partie d’une grande organisation.
Mais récemment, la plupart des attentions s’étaient concentrées sur Damon. Ashley ne combattrait pas de sitôt, sa grossesse allait être un obstacle majeur pour sa carrière.
Ce n’était pas comme si Ashley n’avait pas de talent. Son palmarès était respectable avec 10-3, mais elle n’avait pas encore attiré l’attention qu’elle méritait.
La triste vérité était qu’elle n’était pas une grande star. Cette grossesse ne rendrait pas les choses plus faciles.
Quand elle reviendrait, ce serait une longue montée pour retrouver sa place dans les classements.
Mais pour tout ce que cela valait, donner la vie était quelque chose de spécial.
Damon était sûr que Joey et Ashley devaient avoir beaucoup de conversations à ce sujet.
Cela nécessiterait des sacrifices. Joey était encore à l’université, et avec tout ce qui se passait, le timing ne pouvait pas être plus délicat.
Espérons qu’ils allaient bien.
Dans une salle où tous les appariements de l’UFA avaient lieu.
La salle des appariements était un espace élégant et fonctionnel, conçu plus pour la concentration que pour le style.
On aurait dit le genre de salle de guerre que l’on voit dans les films, avec une immense table rectangulaire au centre, entourée de chaises en cuir.
Les murs étaient tapissés d’écrans, affichant des classements, des statistiques de combattants, des moments forts de combats récents et des calendriers d’événements à venir.
Un grand tableau blanc s’étendait sur un mur, griffonné de noms, de flèches et de potentielles confrontations, un chaos organisé que seules les personnes dans cette salle comprenaient vraiment.
Sur la table, il y avait des piles de documents, des profils de combattants et des ordinateurs portables éparpillés, chacun ouvert sur des feuilles de calcul et des e-mails.
Des tasses de café, des bouteilles d’eau à moitié vides et des canettes de boissons énergétiques étaient posées à proximité, signes de longues nuits passées à décider qui combattait qui.
Ronen Black était assis à la tête de la table. S’il n’était pas déjà chauve, ses cheveux seraient sûrement d’un blanc neige à cause du stress lié à la direction de l’UFA.
Les retraits, les blessures, les changements de dernière minute, les outrages des fans, tout cela reposait sur lui.
Être le président de la plus grande organisation de MMA au monde signifiait porter le poids de chaque décision.
Chaque combat comptait. Chaque carte devait livrer. Les fans devaient être heureux car leur excitation alimentait le sport.
S’ils n’aimaient pas ce qu’ils voyaient, la réaction était rapide et impitoyable.
Mais ce n’était pas aussi simple que de donner aux fans ce qu’ils voulaient.
Les combats devaient avoir un sens.
Ils devaient être équitables pour les combattants, équilibrés en termes de compétences et de timing.
Chaque affrontement devait servir un but, soit pour tester un espoir, élever un prétendant ou couronner un champion.
C’était l’équilibre délicat que Ronen et son équipe maintenaient chaque jour.
Mike Narmell, Shawn Chelbie et Gunter Blackwell étaient assis autour de la table, la tension dans la salle palpable.
Le grand tableau blanc derrière eux était rempli de noms et de flèches, mais un emplacement vide frappant les regardait, l’événement principal du prochain spectacle.
Ronen soupira, s’appuyant sur sa chaise. « Vous me dites que chacun d’eux n’est pas apte pour le match ? »
Mike hocha la tête, son expression fatiguée. « C’est un court préavis, Ronen. Trois semaines ne suffisent pas pour la plupart des combattants. Certains ne sont pas aptes, d’autres sont déjà réservés, et le reste a tout simplement rejeté l’offre. Il nous reste très peu de choix. »
Gunter Blackwell ajusta ses lunettes, sa voix profonde s’élevant. « Nous devrions peut-être regarder en dehors des classements du top 10. Je sais que le plan était de rester concentré sur les combattants de haut niveau, mais regarder à l’extérieur pourrait sauver le spectacle. »
Ronen tambourina des doigts sur la table, réfléchissant. « D’accord, que diriez-vous de Chara Nargomadovi ? »
Mike secoua immédiatement la tête. « Déjà réservé. Il est engagé pour un combat le mois prochain, donc il est hors course. »
Shawn Chelbie prit la parole pour la première fois, feuilletant ses notes. « Nous avons trois combattants qui sont libres, techniquement. Ce ne sont pas des options idéales, mais c’est ce que nous avons. »
« Qui sont-ils ? » demanda Ronen, se penchant en avant.
Mike jeta un coup d’œil à la liste. « Le premier est Caolo Posta lui-même, mais il est encore blessé et ne peut pas prendre le combat. Le deuxième est Antonio Fernades. Il est dur, venant d’une grande victoire, mais il n’est pas encore sûr de vouloir entrer sur un court préavis. »
Mike hésita avant de continuer. « Le troisième est Damon Cross. Il vient de combattre Calvin Oland à Abu Dhabi. Trois semaines, c’est juste, je doute qu’il accepte. »
Ronen leva un sourcil. « Envoyez les offres de toute façon. Nous devons agir vite. Si Damon ne l’accepte pas, tant pis, mais ne laissons pas de pierres non retournées. »
Mike hocha la tête. « Compris. Je vais rédiger les offres et m’assurer que Jake Armansson soit informé du changement d’adversaire. »
Ronen expira, la responsabilité pesant sur ses épaules. « Bien. Tenez-moi au courant. »