Chapitre 278
Damon se tenait devant la grande porte en chêne et déplaçait son poids d’un pied à l’autre.
Il frappa une fois, puis se maudit immédiatement en remarquant la sonnette.
« Idiot, » murmura-t-il entre ses dents, appuyant sur le bouton.
Il ne lui fallut pas longtemps pour entendre des pas légers venant de derrière la porte.
Il n’avait jamais fait ça auparavant, mais il n’y avait aucune raison pour que son cœur batte aussi vite.
Lorsque la porte s’ouvrit, une femme d’une beauté époustouflante se tenait là.
Un sourire accueillant adoucissait ses traits marqués, et elle semblait avoir à peu près le même âge que sa mère.
C’était Lacey, la femme de Victor et la mère adoptive de Svetlana.
Damon ressentit soudain un rush de nervosité. Il l’avait rencontrée auparavant, mais seulement brièvement et par hasard.
Ce n’était jamais dans un contexte qui leur permettait de faire connaissance ou même d’avoir une bonne conversation.
La plupart de ce que Lacey savait de lui venait de Victor, et la plupart de ce que Damon savait d’elle venait de Svetlana.
Pourtant, il y avait quelque chose dans sa présence qui le mettait légèrement sur les nerfs.
Non pas parce qu’elle était intimidante, mais à cause de l’inconnu.
Le sourire de Lacey s’élargit en posant ses yeux sur lui. « Damon, » dit-elle chaleureusement. « C’est si agréable de te revoir. »
Damon offrit un sourire poli et hocha la tête. « Salut, Mme Steele. Ravi de vous voir aussi. »
Son rire était doux mais sincère. « S’il te plaît, juste Lacey. Mme Steele me fait me sentir vieille. »
Il eut un rire nerveux, se frottant l’arrière du cou. « D’accord, Lacey. »
Elle s’écarta, lui faisant signe d’entrer. « Entre. Svetlana est presque prête. Tu es juste à l’heure. »
Damon entra dans la maison et regarda autour de lui, admirant à quel point l’intérieur était élégant et confortable.
L’air avait encore une légère odeur de lavande, et la décoration était un mélange de luxe moderne et de chaleur personnelle, montrant que la famille était à la fois riche et proche.
Alors qu’ils avançaient plus loin à l’intérieur, Lacey le regarda avec une inclinaison curieuse de la tête. « Tu as l’air bien. De grands projets pour ce soir ? »
Damon haussait les épaules, essayant de paraître désinvolte. « Juste un dîner décontracté. Rien de fancy. »
Lacey lui fit un sourire complice. « Décontracté ou pas, il est clair que tu fais un effort. C’est bon à voir. »
Avant qu’il ne puisse répondre, un autre ensemble de pas résonna depuis l’étage. Son cœur fit un bond, sachant qui c’était.
Svetlana.
« Eh bien, » dit Lacey avec un sourire en coin, s’écartant pour lui donner de l’espace. « Je vais lui faire savoir que tu es ici. Mets-toi à l’aise. »
Damon hocha la tête, ses nerfs revenant. « Merci, Lacey. »
Alors qu’elle s’éloignait, Damon prit une profonde inspiration et regarda autour de la pièce.
Si rencontrer Victor avant qu’ils ne se rapprochent avait toujours ressemblé à une poignée de main professionnelle, rencontrer Lacey était comme être sous un microscope.
Lacey ne mit pas longtemps à revenir, mais quand elle le fit, elle était seule.
Damon se redressa légèrement, se demandant pourquoi Svetlana n’était pas avec elle.
Elle s’assit en face de lui, les mains soigneusement repliées sur la table, son expression chaleureuse mais inquisitrice.
« Alors, Damon, » commença-t-elle, sa voix légère mais directe. « J’ai beaucoup entendu parler de toi par mon mari, mais maintenant j’aimerais en savoir plus sur toi, de ta part. Parle-moi de toi. »
Damon hésita un moment, réfléchissant à la façon de répondre. « Ah, eh bien… je suis actuellement combattant, » commença-t-il, se grattant l’arrière du cou.
Lacey sourit mais lui lança un regard insistant. « Je sais ça. Ce qui m’intrigue, c’est combien de temps tu prévois de faire de la MMA. Je suis sûre que tu n’as pas pensé à la retraite encore, tu commences à peine, mais tu es un jeune homme intelligent. Je n’ai aucun doute qu’il y a plus en toi que le combat. »
Damon hocha lentement la tête, appréciant sa franchise. « Tu as raison. Le combat est ma principale préoccupation en ce moment, mais j’ai pensé à me diversifier. Je veux me lancer dans quelque chose de plus… à long terme. Peut-être des affaires ou des investissements, quelque chose de bénéfique pour l’avenir. »
Les yeux de Lacey s’illuminèrent à sa réponse. « C’est incroyable, Damon. Bonne réflexion. » Elle se pencha légèrement, son ton sincère. « Sache juste que si tu as besoin de conseils ou d’orientation, Victor et moi sommes là pour toi. Entre nous deux, nous avons eu notre part d’expérience dans les affaires, et nous serions plus qu’heureux d’aider. »
Damon sourit, un petit sentiment de soulagement l’envahissant. « Merci, Lacey. J’apprécie ça. Je vais certainement garder ça à l’esprit. »
Elle hocha la tête, son expression s’adoucissant. « Bien. Il est toujours sage de planifier à l’avance. Tu as tant de potentiel, Damon. Tant dans la cage qu’en dehors. »
Avant que Damon ne puisse répondre, des pas résonnèrent à nouveau depuis les escaliers. Cette fois, il savait que c’était Svetlana.
Lacey jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et sourit avec compréhension. « Eh bien, je vous laisse à votre soirée. »
Alors qu’elle se levait, elle tapota Damon légèrement sur l’épaule. « Profite de ta nuit, Damon. Et ne sois pas nerveux, tu te débrouilles très bien. »
Sur ce, elle s’éloigna, le laissant seul pour affronter le moment suivant.
Svetlana apparut des escaliers, et la respiration de Damon se bloqua un instant.
Elle ne portait pas de robes élégantes ou de marques criant le luxe, mais ce qu’elle avait sur elle la rendait majestueuse sans effort.
Son ensemble était un parfait équilibre entre confort et style, avec ses baskets gardant le tout ancré et une simple chemise blanche rentrée, associée à un jean serré qui épousait parfaitement sa silhouette.
Ce qui la faisait ressortir le plus, c’était sa beauté.
Damon savait qu’elle ne se souciait pas beaucoup du maquillage, donc elle en portait très peu ou pas du tout.
Elle n’en avait pas besoin. Sa peau brillait, et ses traits simples étaient beaux.
Pendant une seconde de trop, Damon la fixa, émerveillé par la façon dont tout ce qu’elle portait lui allait si bien, comme si c’était fait juste pour elle.
Pour Svetlana, la mode n’était pas quelque chose qu’elle faisait tout le temps, mais elle avait toujours l’air bien dans ce qu’elle portait.
« Salut, » dit-elle avec un petit sourire, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille alors qu’elle atteignait le bas des escaliers.
Damon se racla la gorge, sortant rapidement de ses pensées. « Salut… euh, tu es superbe. »
Son sourire s’élargit légèrement, ses joues s’empourprant un peu. « Merci. Toi aussi, tu es bien soigné, » répondit-elle, son ton espiègle mais chaleureux.
Damon sourit, se détendant un peu. « Tu es prête à y aller ? »
« Prête quand tu l’es, » dit-elle, prenant une légère veste sur le porte-manteau à proximité.
Damon la regarda juste un moment, émerveillé par la façon dont elle semblait si naturelle et à l’aise.
Il était plus nerveux qu’il ne voulait l’admettre, mais la voir si calme et sûre d’elle rendait les choses plus faciles.
« D’accord, allons-y, » dit-il, tenant la porte ouverte pour elle alors qu’ils sortaient.