Chapitre 255
Damon grimaça en ajustant sa position, son tibia pulsant encore de l’impact.
Il leva les yeux vers Wichan, son visage tordu par l’inconfort. « Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, incapable de cacher la grimace sur son visage.
« On aurait dit que j’ai frappé un poteau en acier, » murmura Damon, faisant légèrement rouler sa cheville pour tester si elle fonctionnait encore correctement.
Le visage de Wichan resta calme, mais il y avait une lueur de confusion dans ses yeux. « C’est ce qu’on appelle le conditionnement, » dit-il de manière factuelle, croisant les bras. « Somchai… il ne t’a pas appris cela ? »
Damon secoua la tête, sa frustration à peine contenue. « Non, il ne l’a pas fait. »
Wichan soupira lourdement, murmurant sous son souffle en thaï, « Ai Somchai, s̄xn xarị xyū̀ neī̀a » (Somchai, qu’est-ce que tu enseignais ?)
Damon remarqua le changement de ton mais ne poussa pas. Il n’avait toujours pas appris la langue et décida qu’il valait mieux rester silencieux.
Wichan se tourna de nouveau vers Damon, son regard sévère s’adoucissant légèrement. « Tu dois te conditionner. Les combattants de Muay Thai… sont forts parce que nous entraînons le corps, pas seulement la technique. Tu apprendras cela aussi. »
Damon hocha la tête, bien qu’il ne soit pas ravi à l’idée que ses tibias deviennent des béliers par pure tolérance à la douleur.
Wichan fit un geste vers le centre du ring. « D’accord, continuons. »
Damon réajusta sa position, rebondissant légèrement sur ses pieds.
Il n’allait pas abandonner, même si sa jambe lui faisait mal. Il gardait les yeux sur Wichan et était prêt à changer.
C’était pour cela qu’il était venu en Thaïlande, pour apprendre, pour grandir, et pour faire face à des défis qui le rendaient meilleur.
Alors qu’ils reprenaient, Damon fit le vœu silencieux de rendre ses tibias tout aussi incassables que ceux de Wichan.
Un pas à la fois.
Damon continua à sparrer, et à chaque coup, coup de pied et coude qu’il lançait, la salle résonnait de ses impacts.
Bien qu’il bougeât rapidement et avec fluidité, toutes ses attaques semblaient échouer à briser les barrières de Wichan.
L’homme plus âgé restait solide comme un roc, encaissant chaque coup sans même broncher. Son visage restait rigide et impassible, ne révélant rien.
Damon prenait maintenant des respirations plus profondes, et alors qu’il changeait de position, son front scintillait de sueur.
Wichan essayait d’être imprévisible en changeant de cibles, en mélangeant ses mouvements et en feintant haut et bas. Mais rien ne semblait déranger Wichan.
C’était comme essayer de briser un mur de pierre avec ses mains nues chaque fois que l’on le frappait.
Malgré la frustration croissante, Damon persévérait. Ce n’était pas une question de porter des coups ; c’était une question d’apprentissage. Se tester contre un combattant du calibre de Wichan était exactement la raison pour laquelle il était ici.
Mais bon sang, pensa Damon, est-ce que ce gars a des faiblesses ?
Un coup bas jaillit, visant la cuisse de Wichan. Vérifié.
Un coude tournant suivit, ciblant la tempe. Bloqué.
Damon envoya un coup de pied au corps, puis lança une combinaison rapide jab-cross, essayant de percer la garde de Wichan. Rien.
Wichan se déplaçait avec un minimum d’effort, son calme demeurant intact.
Ses mains restaient levées, son jeu de jambes léger, ses mouvements délibérés.
Damon reprit son souffle un instant, étudiant l’homme devant lui.
Il ne transpire même pas, réalisa-t-il, secouant légèrement la tête. Est-ce que c’est ça, la maîtrise ?
Alors qu’ils continuaient, Damon remarqua quelque chose d’étrange. Wichan n’offrait aucune correction ni conseil.
Il ne critiquait pas la technique de Damon, ne suggérait pas d’ajustements, ne commentait même pas sa performance.
Il se tenait juste là, défendant, observant.
C’était déstabilisant au début, mais Damon réalisa rapidement le but.
Wichan n’était pas là pour lui tenir la main. Il n’était pas là pour le dorloter ou lui donner des conseils.
Il était là pour voir ce que Damon pouvait apporter et pousser Damon à trouver son propre chemin, son propre rythme.
Damon respectait cela.
Wichan leva une main, signalant à Damon de s’arrêter. Damon se figea en plein mouvement, son poing flottant à quelques centimètres d’un jab.
Wichan se détendit, s’appuyant décontracté contre les cordes, son expression calme mais perçante.
« Tu es bon, » commença Wichan, son ton stable mais autoritaire. « Tu as une bonne forme. Fort. Précis. Tout est… bon. »
Les sourcils de Damon se froncèrent. Il savait qu’un « mais » arrivait, et Wichan ne déçut pas.
« Mais, » continua Wichan, son regard inébranlable, « il y a un problème. »
Il bougea un peu et mit son poids sur les cordes avec l’aisance de quelqu’un qui a vu beaucoup de combattants venir et partir. « Le conditionnement ne te rend pas invincible, » dit-il, tapotant sa poitrine avec deux doigts. « Il ne fait que renforcer. Il ne te rend pas intouchable. »
Damon hocha la tête, écoutant attentivement, son regard aiguisé fixé sur Wichan.
Kru Wichan regarda Damon avec un regard légèrement plus doux. Après une courte pause, il parla. « Ton problème n’est pas la technique. Tu es talentueux, très talentueux. »
Il marqua une pause, laissant ses mots s’installer avant d’ajouter, en thaï, « Thæ̂ ṭ̂xng mị̀ thā reụ̄̀xng næ̀ātdcl. »(Mais il ne faut pas être ennuyeux.)
Revenant à l’anglais, Wichan fit un geste subtil de la main, comme s’il façonnait l’air lui-même. « Tes frappes sont fortes, précises. Mais elles semblent… mécaniques. Comme si quelqu’un avait écrit des instructions à suivre. Il n’y a pas de toi en elles. »
Damon inclina légèrement la tête, absorbant la critique.
Il ne répondit pas, attendant que Wichan développe.
Wichan se pencha en avant, tapotant légèrement son temple. « Tu dois les rendre à toi. Tes coups de pied, tes poings, tes coudes, ils devraient avoir ton style, ta signature. Pas seulement une forme de manuel. Ce n’est pas seulement pour rendre le combat excitant mais aussi pour que tes mouvements paraissent naturels. Quand tu te bats avec ton propre style, ça coule. Ça devient vivant. »
Il s’approcha, pointant le doigt sur la poitrine de Damon. « Cela améliorera non seulement tes combats pour le public mais aussi pour toi. Cela semblera sans effort lorsque ton corps et ton esprit travailleront ensemble. »
Damon hocha lentement la tête, le poids des conseils de Wichan s’enfonçant en lui. Il n’avait jamais pensé à son style de cette manière auparavant. Ton voyage continue sur l’empire.
Bien sûr, il avait étudié le Muay Thai, eh bien le système a aidé, mais cette idée d’ajouter sa touche personnelle semblait nouvelle, à la fois intimidante et libératrice.
Wichan recula, croisant les bras, son expression inchangée. « Un combattant qui se bat comme tout le monde est prévisible. Prévisible est facile à battre. »
Les mots frappèrent Damon comme si un interrupteur avait été actionné.
Il serra légèrement les mains et sentit une nouvelle détermination monter en lui.