Chapitre 227

Les yeux de Damon s’agrandirent de reconnaissance, c’était vraiment lui.

Edward Whittaker.

Cela faisait deux ans depuis leur combat inoubliable, celui que Damon considérait toujours comme son plus grand défi à ce jour.

À l’époque, à Stockton, ils avaient eu un match qui avait mis à l’épreuve toute sa force et son habileté.

C’était l’un des combats les plus difficiles dans lesquels Damon avait jamais été, car Edward continuait de lui mettre la pression et était tout aussi déterminé. Il pouvait encore s’en souvenir clairement.

Il ne s’était pas attendu à revoir Edward si tôt, encore moins ici, dans la salle de sport de Victor.

‘On dirait que cet accord qu’il a fait avec Vic à l’époque l’a enfin amené à LA.’

C’était étrange de voir un ancien rival s’entraîner dans le même établissement, mais cela alimentait aussi l’esprit compétitif de Damon.

Leurs chemins s’étaient déjà croisés auparavant, et maintenant, il semblait qu’ils allaient se croiser à nouveau.

Mais alors que Damon observait le physique d’Edward maintenant, il réalisa qu’Edward ne ressemblait pas à un poids moyen, bien que cela ait du sens.

Edward était toujours musclé, mais sa carrure était compacte, pas le cadre imposant que l’on associerait aux divisions plus lourdes.

Mesurant environ 1,73 m ou 1,75 m, il avait un peu grandi depuis la dernière fois que Damon l’avait vu, mais il était toujours beaucoup plus court que les 1,88 m de Damon.

Quand ils se sont battus il y a deux ans, c’était dans la division des poids mouches.

Damon se souvenait à quel point ils avaient l’air différents à l’époque, il était maigre et presque douloureusement squelettique, tandis qu’Edward portait son corps musclé avec puissance et confiance.

Maintenant, Damon devinait qu’Edward pourrait concourir en poids plume ou même en poids léger.

Tout dépendait de ce qui semblait juste et naturel pour son corps.

Si les mouvements et l’énergie d’Edward prospéraient en poids léger, alors ce serait le meilleur choix pour lui, même si cela signifiait affronter des adversaires avec un avantage de taille.

Damon ne pouvait s’empêcher de se demander quel genre de combattant Edward était devenu en ces deux années et comment leurs chemins se croiseraient à nouveau, maintenant qu’ils étaient sous le même toit.

Bien que Damon n’envisageât pas un match officiel contre Edward dans un avenir proche, il ne pouvait s’empêcher de sentir qu’Edward était la personne parfaite avec qui rivaliser, un véritable rival dans l’esprit.

Joey, malgré sa passion pour le MMA et sa connaissance encyclopédique des combattants de l’UFA, n’était pas un athlète lui-même.

C’était un fan inconditionnel mais pas quelqu’un avec qui Damon pouvait se mesurer dans la cage.

Ash, en revanche, était habile, talentueux et travaillait dur.

Mais Damon n’avait jamais vu Ash comme un concurrent ou un rival à long terme.

On avait toujours l’impression qu’Ash était dans le MMA parce qu’il aimait le sport, pas parce qu’il voulait dominer ou en faire une carrière.

Avec son milieu familial aisé, Ash n’avait pas la même motivation pour se battre pour vivre.

Svetlana était dans une situation similaire. Elle aimait se battre et était incroyablement douée, mais Damon ne pensait pas qu’elle aspirait à devenir combattante de l’UFA, du moins pas d’après ce qu’il savait.

C’était plus une passion pour elle, quelque chose à quoi elle était dédiée mais pas nécessairement son objectif ultime.

Ashley était différente ; elle était déjà une combattante classée dans la division des poids paille de l’UFA, une véritable prétendante.

Mais malgré ses compétences impressionnantes, Damon avait l’impression qu’elle manquait d’une certaine désespérance.

Elle était concentrée et déterminée, mais pas de la manière qui venait du besoin de se battre pour quelque chose de plus profond.

Et puis il y avait Ty, une puissance physique avec un potentiel immense. C’était quelqu’un avec qui Damon savait qu’il devrait s’entraîner plus souvent, compte tenu de la taille et de la force de Ty.

Mais la nature calme, presque réservée de Ty le rendait facile à négliger, et bien qu’il soit indéniablement doué, il n’exprimait pas le même feu compétitif que Damon recherchait chez un rival.

C’est pourquoi Edward se démarquait. Ils avaient une histoire, un match intense et âprement disputé qui les avait laissés tous deux meurtris et contusionnés, mais plus important encore, avait forgé un respect mutuel.

Edward avait quelque chose pour lequel se battre, un esprit qui correspondait à celui de Damon.

La dernière fois qu’ils s’étaient affrontés, aucun d’eux n’était encore un grand combattant, mais tous deux étaient prêts à donner tout ce qu’ils avaient.

Ils savaient ce qui était en jeu, et cette désespérance les avait alimentés.

Damon voulait ce genre de défi à nouveau, un rival qui comprenait les enjeux et était prêt à le pousser à ses limites.

Edward semblait être la personne parfaite pour ce rôle, et Damon ne pouvait s’empêcher de ressentir une montée d’excitation à l’idée de se tester à nouveau contre lui.

Damon repoussa ces pensées au fond de son esprit, se recentrant sur le présent.

Il fit de lents pas vers Edward et les autres personnes qui s’entraînaient dans la salle de sport. Les gens qui le connaissaient se tournèrent pour le saluer alors qu’il traversait les tatamis.

Quelques personnes lui sourirent chaleureusement, hochant la tête en passant. D’autres s’avancèrent, lui tapotant le dos avec un enthousiasme sincère.

« Super boulot, Damon, » dit un combattant, souriant. « Ta performance était folle, mec. Félicitations pour ton entrée dans l’UFA. »

Un autre membre de la salle de sport ajouta : « Tu as vraiment mis le feu ! Nous sommes tous fiers de toi. »

Damon ressentit un élan de gratitude et d’appréciation, un sourire se dessinant sur son visage alors qu’il hocha la tête en retour. « Merci, les gars, » répondit-il, sa voix remplie d’humilité.

L’encouragement et la reconnaissance de ses camarades combattants lui faisaient du bien, et cela lui rappelait la communauté solidaire qui l’avait aidé à arriver jusqu’ici.

Mais ses yeux dérivèrent à nouveau vers Edward, qui était occupé à s’entraîner. Damon prit une profonde inspiration, prêt à voir où ce nouveau chapitre dans la salle de sport le mènerait.

Il regarda Edward s’entraîner, observant la façon dont il se déplaçait avec rapidité et précision.

Le style de combat d’Edward était aussi chaotique et imprévisible que Damon s’en souvenait, un tourbillon de frappes rapides et d’énergie explosive qui gardait ses adversaires constamment sur leurs gardes.

Un sourire se dessina sur le visage de Damon, et il ne put s’empêcher de l’appeler. « Edward Whittaker ! Tu as toujours ce style chaotique, hein ? »

Edward s’arrêta en plein mouvement, tournant la tête avec surprise.

Ses yeux s’agrandirent légèrement avant qu’un sourire ne se dessine sur son visage. « Damon Cross, » dit-il, secouant la tête. « Je dirais la même chose à ton sujet, mais j’ai entendu dire que tu as monté en niveau depuis notre dernier combat. »