Chapitre 185
Les bras de Damon s’enroulaient comme un étau autour du cou de Kofi alors qu’il serrait son emprise.
Alors qu’il se penchait plus près, le frisson du contrôle infusait sa voix, qui n’était guère plus qu’un murmure, et l’intensité du moment le traversait.
« Et maintenant, hein ? Dormir sur des baguettes et des Leprechauns… quel échec, » murmura Damon.
Il n’était pas vraiment un trash talker, et même alors que les mots quittaient sa bouche, il se sentait un peu mal à l’aise.
Mais à ce moment-là, cela n’avait pas d’importance.
Kofi se battait encore. Ses bras, bien que s’affaiblissant, luttaient toujours contre l’étranglement.
L’arbitre s’approcha, levant le bras de Kofi pour vérifier s’il était toujours dans le match, et il resta ferme, refusant de tomber.
Les muscles de Damon brûlaient, et bien qu’il ne puisse pas voir l’heure sur l’horloge, il estimait que le combat avait duré plus longtemps que prévu.
Il savait que le temps pressait.
S’il ne finissait pas Kofi bientôt, la cloche le sauverait, et ce n’était pas une option.
Il devait en finir.
Avec un mouvement rapide, Damon fit quelque chose d’inconventionnel, quelque chose qu’il avait seulement appris chez lui avec l’entraîneur José.
Au lieu de garder l’étranglement arrière standard, il déplaça légèrement son corps, se penchant sur le côté et enroulant sa jambe droite autour de la taille de Kofi, piégeant un de ses bras entre sa propre jambe et le corps de Kofi.
C’était une position étrange, presque non conventionnelle, un hybride entre un étranglement arrière et un triangle corporel.
Mais la façon dont Damon tordait son torse augmentait la pression sur le cou et les poumons de Kofi d’une manière que la plupart des combattants ne s’attendraient pas.
La main libre de Kofi griffait désespérément l’avant-bras de Damon, mais l’angle maladroit rendait impossible pour lui d’obtenir un levier.
Le bras gauche de Damon était comme de l’acier autour de sa gorge, et la position de la jambe rendait presque impossible pour Kofi de bouger ou de rouler.
C’était une technique que l’entraîneur José lui avait enseignée, une position destinée à piéger non seulement le cou, mais le corps, restreignant complètement le mouvement.
La respiration de Kofi devenait plus erratique, son corps tressaillant alors qu’il essayait de lutter contre l’étranglement.
Damon serra plus fort, son visage près de l’oreille de Kofi, ressentant les halètements désespérés de son adversaire.
Les secondes semblaient des heures, mais Damon savait que la fin était proche.
L’emprise de Kofi s’affaiblissait encore, son bras tombant enfin alors que ses mouvements ralentissaient.
L’arbitre s’approcha, vérifiant la réponse de Kofi, levant à nouveau sa main.
Cette fois, elle tomba mollement.
Hank Binn intervint immédiatement, tirant Damon. « C’est fini ! Il est hors jeu ! »
Damon relâcha l’étranglement, roulant sur Kofi.
Kofi restait immobile sur le tapis, inconscient, sa poitrine se soulevant et s’abaissant lentement alors que l’arbitre signalait la fin du combat.
Damon se leva, respirant lourdement, sa poitrine se soulevant avec épuisement.
À chaque respiration haletante, la poitrine de Damon montait et descendait alors qu’il se tenait au-dessus du corps inconscient de Kofi.
Il l’avait fait.
Il était venu à The Supreme Fighter pour se faire un nom, et maintenant, avec les demi-finales derrière lui, il était sur le point de terminer le voyage.
Mais son corps lui rappelait le coût.
Les coups que Kofi avait portés pendant le match prenaient leur tribut, ses côtes faisaient mal, ses muscles criaient, et chaque pas semblait plus lourd que le précédent.
Pourtant, l’adrénaline qui parcourait ses veines engourdissait la douleur, du moins pour l’instant.
Le personnel médical se précipitait à côté de lui, s’agenouillant près de Kofi pour voir comment il allait, et Damon baissa les yeux.
Son adversaire restait immobile, le poids du combat évident dans sa forme inconsciente.
Malgré tout, Damon ressentait une pointe de respect pour la puissance que Kofi avait apportée dans la cage.
Avant qu’il ne puisse réfléchir davantage, son équipe envahit le ring, lui tapotant le dos et criant des félicitations.
Whittier était juste là, faisant un signe de tête fier à Damon, tandis que les entraîneurs assistants arboraient de larges sourires, ravis de la victoire.
Mais même au milieu de la célébration, l’esprit de Damon se tournait déjà vers l’avenir.
Il restait encore un combat.
Une dernière étape vers la ligne d’arrivée.
Et cette pensée pesait lourd, même alors que la joie momentanée de la victoire remplissait la cage.
Ivan frappa Damon dans le dos avec un large sourire. « Frère, tu dois m’apprendre ce mouvement. »
Damon rit, reprenant son souffle. « Secret de fabrication, » répondit-il, affichant un bref sourire malgré l’épuisement qui pesait sur lui.
Alors que la célébration se calmait, Damon jeta un coup d’œil à Kofi, qui s’était enfin réveillé.
La poitrine de Kofi se soulevait avec fatigue, ses yeux n’étaient plus remplis de l’arrogance qui l’avait animé avant le combat.
Au lieu de cela, ils portaient un regard de respect. Il hocha la tête à Damon, reconnaissant la bataille qu’ils venaient de traverser.
Damon rendit le hochement de tête, son propre visage solennel mais respectueux.
Dans cette conversation silencieuse, la tension qui avait existé entre eux semblait disparaître.
Hank Binn les appela. Damon et Kofi s’approchèrent, encore sous le choc de l’intensité du combat.
Hank saisit leurs poignets, levant le bras de Damon haut dans les airs.
« Le gagnant par soumission, avançant vers les finales de The Supreme Fighter… Damon Cross ! »
Damon soupira, ressentant le poids du moment.
Le mouvement qu’il avait utilisé à la fin, cet étranglement non conventionnel, était quelque chose d’unique.
Même le système ne l’avait pas reconnu comme une technique ou un mouvement officiel.
Il était venu naturellement, presque instinctivement, de son entraînement avec l’entraîneur José chez lui.
Il réfléchit à la façon dont la plupart de ses combats se terminaient par des KO, cette soumission étant une rare finition pour lui.
Alors qu’ils sortaient de la cage, Damon aperçut Brian debout sur le côté.
Quand leurs yeux se rencontrèrent, on pouvait sentir la tension entre eux.
Si quelqu’un pensait que le combat de Damon avec Kofi était personnel, celui-ci était d’un tout autre niveau.
Brian avait attendu cela, impatient d’avoir une chance de mettre la main sur Damon depuis que Logan avait été vaincu.
Son regard était froid, rempli de détermination et d’une touche d’amertume.
Damon, cependant, ressentait une montée d’adrénaline.
Il y avait quelque chose de satisfaisant à l’idée de battre les deux frères Walker.
Il avait déjà mis Logan hors jeu, et maintenant Brian était la prochaine cible.
Il se dit à lui-même : ‘Ne serait-il pas agréable de lui montrer la même leçon ?’