Chapitre 182
Damon se tenait dans le vestiaire, rebondissant légèrement sur ses pieds, les mains enveloppées et gantées, prêt pour le plus grand combat de sa vie.
Whittier se tenait devant lui, un air sérieux sur le visage alors qu’il répétait le plan de jeu.
Bien que la pièce bourdonnait de détresse et d’excitation, Damon restait concentré.
« D’accord, Damon, » dit Whittier d’un ton stable mais ferme. « Souviens-toi du plan. Kofi est explosif, mais il est chaotiquement prévisible. Tu peux utiliser ça contre lui. Ne reste pas immobile, continue de bouger et fais-le te poursuivre. Il voudra venir vers toi rapidement et avec force dans les premiers rounds, mais c’est exactement à ce moment-là que tu dois rester vigilant et éviter de te faire attraper. »
Damon hocha la tête, secouant ses bras en écoutant.
« Son explosivité est dangereuse, » continua Whittier, « mais si tu peux le faire rater, il va se frustrer. C’est à ce moment-là que les ouvertures vont se présenter. Quand il se fatiguera, nous verrons ces grands coups, ces frappes télégraphiées. C’est là que tu pourras contre-attaquer. »
Whittier marcha devant Damon, imitant le style agressif de Kofi. « Il va te foncer dessus, essayer de te coincer. Tu as vu comment il se bat, il arrive lourd avec ces coups puissants. Utilise ton jeu de jambes, garde tes distances, et ne t’engage pas dans une fusillade à moins que tu ne vois une opportunité claire. Souviens-toi, tu n’es pas là pour te battre ; tu es là pour le décomposer. »
Alors que Damon traitait le plan, sa respiration devenait plus difficile.
Bien qu’il puisse sentir le stress monter, il maintenait son calme.
« Et voici le truc, » ajouta Whittier avec un petit sourire. « Kofi a subi une coupe de poids soudaine. Tu as vu ce que cela lui a fait, couper ses cheveux et tout. Ça va affecter son cardio durement. Je te le garantis. »
Damon sourit, repensant à la tête chauve de Kofi lors de la pesée. « Ouais, j’ai remarqué. Il n’était pas content à ce sujet. »
« Exactement, » dit Whittier en hochant la tête. « Cela te donne l’avantage. Il est explosif, mais cette coupe de poids va l’épuiser plus vite que d’habitude. Il sera bon pour le premier round, peut-être jusqu’à la moitié du deuxième, mais après ça, il va s’essouffler. C’est là que tu prends le relais. Garde ton calme, reste patient et attends le bon moment.
Il va balancer pour frapper fort, et quand il ralentira, tu en profites. »
Whittier marqua une pause, donnant une tape amicale sur l’épaule de Damon. « Tu t’es entraîné pour ça. Tu es prêt. Nous avons travaillé sur la gestion des combattants explosifs, tu te souviens ? Garde-le à distance, fais-le rater et punis-le quand il le fait. »
Damon hocha la tête, ses yeux s’affûtant alors qu’il repassait le plan dans sa tête. « J’ai compris. Je ne le laisserai pas m’atteindre tôt. Et quand il s’affaiblira, je serai là pour le finir. »
Whittier sourit, voyant la détermination dans les yeux de Damon. « Bien. Maintenant, allons là-bas et montrons-lui de quoi tu es fait. »
Damon hocha la tête, ses yeux se plissant alors qu’il quittait le vestiaire.
Au moment où il franchit la porte, la musique retentit, forte, pulsante, énergisante.
Ses entraîneurs le suivaient de près, tous affichant la même expression déterminée, mais Damon était dans sa propre zone.
Il sentait les caméras sur lui alors qu’il marchait, mais son esprit restait concentré sur le combat à venir.
Il avança dans le couloir et entra dans l’arène de la salle d’entraînement, la cage se dressant devant lui comme un champ de bataille.
Son pas était régulier mais déterminé, et alors qu’il s’approchait de la station officielle, il enleva sa chemise, révélant son physique sculpté.
L’officiel était prêt, donnant à Damon un rapide hochement de tête. « D’accord, faisons te vérifier, » dit-il, son ton professionnel mais aussi détendu.
Damon s’arrêta devant lui, levant légèrement les bras alors que l’officiel appliquait de la vaseline sur son visage, s’assurant que la peau du combattant ne se déchire pas trop facilement.
« Bon protège-dents ? » demanda l’officiel, sa main tendue.
Damon ouvrit légèrement la bouche, montrant le protège-dents en place.
L’officiel hocha la tête, lui donnant une légère tape sur l’épaule. « Vérifié. Maintenant, protège-tes parties ? »
Damon tapota l’avant de son short où se trouvait le protège-génital, et l’officiel le tapota légèrement pour s’assurer que tout était sécurisé. « Tu es bon, » dit l’officiel, son ton satisfait. « D’accord, dans la cage, tu vas. »
Damon passa devant lui et se dirigea vers la porte de la cage, ses yeux ne quittant jamais la structure.
Il monta les escaliers, glissant à travers la porte et dans l’octogone, le métal froid de la clôture derrière lui alors qu’il se dirigeait vers son côté.
La musique s’estompa, et l’air dans la pièce changea alors que l’anticipation montait.
Puis, la musique de Kofi commença.
L’atmosphère changea immédiatement, et Damon, calmement debout de son côté de la cage, fixa l’entrée, attendant l’arrivée de son adversaire.
Kofi se dirigea vers la cage avec une présence imposante.
Sa grande silhouette musclée semblait occuper plus d’espace qu’elle ne le devrait, et chaque pas qu’il faisait était délibéré, confiant.
En atteignant la station officielle, il enleva sa chemise, révélant son torse tatoué, un tatouage du visage d’une femme sur sa peau brune, une image qui semblait porter une histoire propre.
Kofi rebondit légèrement sur ses pieds, secouant ses bras alors que l’officiel s’approchait de lui pour la vérification de routine.
Sa taille et sa puissance étaient impossibles à ignorer, et tout le monde dans la pièce le ressentait.
« D’accord, faisons te vérifier, » dit l’officiel, appliquant la même vaseline sur le visage de Kofi.
« Protège-dents ? » demanda l’officiel.
Kofi montra son protège-dents en place, puis donna une légère tape à son protège-génital quand cela lui fut demandé.
« Prêt à partir, » confirma l’officiel, s’écartant alors que Kofi se dirigeait vers la cage.
En entrant dans l’octogone, il croisa le regard de Damon.
La musique s’arrêta, et la pièce devint silencieuse pendant un bref instant.
C’était le moment.
Avec une voix autoritaire qui attira l’attention des deux combattants, Hank Binn s’avança au centre de la cage.
« D’accord, messieurs, avancez. »
Damon et Kofi s’avancèrent vers le milieu de la cage, leurs yeux verrouillés, aucun des deux hommes ne voulant détourner le regard.
Hank se positionna entre eux, sa présence expérimentée donnant le ton à ce qui allait se dérouler.
« D’accord, combattants, vous connaissez les règles, » commença Hank, son ton ferme mais calme. « Je veux un combat propre. Protégez-vous à tout moment, suivez mes instructions, et si je vous dis d’arrêter, vous arrêtez. Pas de coups à l’arrière de la tête, pas de coups aux yeux, pas de coups dans les parties. Si vous êtes pris dans une soumission, tapez et j’arrêterai le combat.
Si je sens que vous ne vous défendez pas intelligemment, j’arrêterai le combat. Compris ? »
Les deux combattants hochèrent la tête, ne rompant jamais le contact visuel.
Hank continua, regardant d’un combattant à l’autre. « Si vous voulez toucher les gants, faites-le maintenant. »
Ni Damon ni Kofi ne bougèrent pour toucher les gants.
Il semblait qu’il n’y avait aucun respect entre les deux.
Hank leur donna un moment, puis recula.
« D’accord. Prêts ? Prêts ? »
Les deux combattants hochèrent la tête.
« Combattez ! » Hank a baissé la main, et le combat a commencé.