Chapitre 179
Ivan a tenté un dernier mouvement désespéré, il a cambré son dos et a poussé contre les hanches de Brian pour soulager une partie de la pression.
Ses jambes ont donné des coups contre le tapis, essayant de créer suffisamment d’élan pour se retourner ou glisser hors de l’étranglement.
Mais la prise de Brian était comme du fer, et plus Ivan luttait, plus l’étranglement semblait se resserrer.
La voix de Whittier résonnait faiblement en arrière-plan, « Allez, Ivan ! N’abandonne pas ! Combat ! »
Mais Ivan pouvait à peine l’entendre maintenant.
Son cœur battait dans ses oreilles, et les bords de sa vision devenaient sombres.
Sa poitrine se soulevait alors qu’il essayait d’aspirer une dernière respiration, mais ses voies respiratoires étaient complètement écrasées par les bras de Brian.
Ivan refusait de taper, même si son corps le trahissait.
Ses mains s’affaiblissaient, et ses bras tombaient mollement sur le tapis.
Ses yeux papillotaient, et sa dernière pensée consciente était un vœu de ne jamais abandonner, peu importe le coût.
Puis, l’obscurité.
La prise de Brian restait serrée alors que le corps d’Ivan devenait complètement mou.
Hank Binn, observant de près, s’est précipité.
Il a saisi le bras de Brian et a crié, « Il est inconscient ! Il est inconscient ! » Hank a rapidement tiré Brian d’Ivan, qui s’est affaissé immobile sur le tapis.
Brian a relâché l’étranglement, sa poitrine se soulevant alors qu’il se levait, victorieux.
La pièce a éclaté en acclamations alors que l’équipe Chemasov célébrait, mais Ivan restait immobile, inconscient sur la toile.
Whittier et l’équipe médicale se sont précipités dans la cage, s’agenouillant à côté d’Ivan, vérifiant ses signes vitaux.
Un instant plus tard, les yeux d’Ivan se sont ouverts, et il a cligné des yeux avec confusion alors qu’il reprenait lentement conscience.
Il a regardé autour de lui, étourdi, réalisant ce qui s’était passé. Il n’avait pas tapé, il était sorti en se battant.
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Damon, se tenant au bord de la cage, regardait en silence.
Il serra les poings, sa mâchoire serrée.
Encore une fois
C’était un rappel des enjeux.
Une erreur pouvait tout faire basculer.
Alors qu’Ivan était aidé à se relever, son visage affichait un air de défaite, mais il y avait aussi de la fierté dans ses yeux.
Il n’avait pas abandonné.
Il était sorti en se battant, comme il s’était toujours promis.
Brian, se tenant de l’autre côté de la cage, a reconnu Ivan d’un hochement de tête respectueux.
Il n’y avait pas besoin de mots. Ils savaient tous les deux combien de choses avaient été laissées dans cette cage.
Hank Binn a pris la main de Brian, la levant haut. « Et le gagnant, qui passe en finale, est Brian Walker ! »
Des acclamations ont éclaté de l’équipe Chemasov alors que Brian souriait, sa poitrine se soulevant d’épuisement et de triomphe.
Brian s’est dirigé vers Ivan, tendant une main.
Ivan a hésité un moment mais a ensuite accepté.
Chemasov a tapoté Brian dans le dos, son sourire large. « Bon travail, frère ! Tu l’as fait ! »
Brian a hoché la tête, reprenant son souffle.
Il a jeté un coup d’œil à Damon à travers la cage, et pendant un bref instant, leurs yeux se sont croisés.
Dans les yeux de Brian, Damon a vu la promesse de ce qui se passerait s’ils s’affrontaient en finale.
Damon a regardé à nouveau Brian, leurs yeux se verrouillant pendant un bref instant.
Il pouvait voir la colère qui était encore dans les yeux de Brian, la tension qui n’avait pas été relâchée depuis que Damon avait éliminé son frère.
Mais Damon a rapidement repoussé cela, il n’y avait pas de place pour les distractions maintenant.
Il avait des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer, son prochain combat contre Kofi.
Les jours précédant ce moment avaient été la partie la plus difficile de la compétition.
Damon s’était poussé plus fort que jamais, presque de manière obsessive. Cela avait porté ses fruits, mais cela n’était pas passé inaperçu.
Les entraîneurs l’avaient même mis de côté et l’avaient renvoyé du gymnase pour sa propre sécurité, lui disant de se reposer.
« Le surentraînement va te brûler avant le combat, » était tout ce qu’il avait entendu.
Bien sûr, il en était reconnaissant.
Mais Damon ne pouvait pas se défaire du besoin de pousser plus loin.
En seulement quelques jours, il avait accompli ce qui semblait être plus d’une semaine de progrès.
Ses élixirs avaient également fonctionné à plein régime.
Sa force et son agilité avaient grimpé au rang C, atteignant enfin ce niveau supérieur.
Son endurance était toujours à D+, mais il pouvait sentir l’amélioration arriver.
Une dernière séance difficile, juste un peu plus, et il atteindrait ce seuil suivant.
Tout ce dont il avait besoin était ce dernier coup de pouce.
Mais pourtant, Damon savait qu’il ne pouvait pas se permettre de s’épuiser, surtout avec les élixirs encore en circulation dans son système.
Les effets étaient puissants, mais les exploiter sans attirer l’attention était un tout autre défi.
Il savait ce qu’il faisait, mais les entraîneurs ne savaient rien du système ou des élixirs.
Il devait être prudent.
Attirer trop d’attention maintenant pourrait risquer tout.
Bien sûr, devenir une star le mettrait sous les projecteurs, mais il y avait certaines choses qu’il devait garder privées, des choses qu’il ne pouvait pas laisser quiconque dans l’émission ou dans l’UFA découvrir.
Des millions de personnes regardaient cette émission, disséquant chaque mouvement qu’il faisait.
Il ne pouvait laisser personne, pas même ses entraîneurs, réaliser ce qui motivait vraiment ses améliorations rapides.
C’était une chose de se pousser chez soi, où personne ne pouvait le voir, mais ici, dans The Supreme Fighter, chaque action était sous un microscope.
Il devait équilibrer son ambition avec la prudence.
Aller trop loin, et les gens commenceraient à poser des questions.
Rester sous le radar, et il pourrait garder son secret en sécurité.
C’était un jeu délicat, mais un qu’il savait qu’il devait jouer parfaitement.
Alors que son équipe se dirigeait vers l’arrière, Ivan, souriant encore malgré sa défaite, a tapoté Damon dans le dos. « J’ai perdu, haha, maintenant c’est à toi, » a-t-il dit avec un sourire. « Tu vois, je voulais combattre le meilleur. Donc si tu gagnes ça… je te défie. »
Damon l’a regardé, un peu surpris.
Ivan ne ressemblait pas à un homme qui venait d’être étranglé.
Il souriait comme si rien ne s’était passé.
Damon ne pouvait s’empêcher de rire. « Je vois. Ça me va, » a-t-il répondu, secouant la tête devant la détermination d’Ivan.
Ivan a hoché la tête, son sourire ne s’effaçant jamais. « Bien. Je t’attends dans le futur. Nous ferons un vrai combat. »
Ivan a souri encore plus largement et a ajouté, « Qui sait, peut-être que nous nous rencontrons dans l’UFA, en combattant pour le titre, hein ? »