Chapitre 175
Les jours passaient paisiblement, avec un calme inhabituel s’installant sur la maison.
Il n’y avait pas de drame, pas de mots échauffés ni de confrontations.
Kofi et Brian, qui avaient été des acteurs clés de la domination de l’équipe Chemasov, parlaient à peine l’un à l’autre.
C’était étrange, mais Damon ne s’y attardait pas trop.
À ce stade de la compétition, le travail d’équipe signifiait peu.
Il avait été crucial dans les premières étapes, mais maintenant tout le monde était un concurrent, même votre propre coéquipier.
Damon gardait son attention aiguisée, sachant que les affrontements pouvaient être révélés à tout moment.
Tout ce qui comptait, c’était qui apportait le meilleur dans la cage, comme l’a dit Whittier.
Aujourd’hui était le jour.
Les affrontements des demi-finales seraient enfin révélés.
Les fans étaient tout aussi excités que les combattants ; ils ne pouvaient pas s’empêcher de parler de qui affronterait qui et qui atteindrait la finale.
Ensemble, Damon et Ivan arrivèrent au centre d’entraînement, leur concentration était laser.
L’équipe Chemasov suivait de près, leur présence aussi imposante que jamais alors qu’ils entraient dans le bâtiment.
Dès qu’ils entrèrent dans la salle de combat, ils restèrent immobiles près de la cage et attendirent.
Il n’y avait pas de doute sur la tension.
Ils n’attendaient pas seulement leurs entraîneurs, tout le monde savait que le véritable décideur était Ronan Black.
La présence du PDG aujourd’hui signalerait le début officiel de la phase des demi-finales, et les combattants se préparaient à ce qui allait arriver.
Le silence dans la pièce fut brisé par la voix forte et moqueuse de Kofi alors qu’ils attendaient. « C’est le moment maintenant, les enfants. Hehe, plus de sparring, plus de pleurs inutiles. Tout cela est fini. J’espère vraiment que je vais être enfermé avec l’un de vous. »
Damon n’aimait pas le son de sa voix, et il sentit sa patience s’amincir. « Pourquoi ne pas fermer ta petite bouche ? »
Kofi sourit, un sourire plein de vanité. « Ou quoi ? Tu vas te comporter comme un leprechaun et commencer à balancer des grossièretés ? Ou peut-être que tu vas sortir des baguettes, hein ? Quelle blague. »
Le sourire de Damon disparut de son visage, et il devint silencieux, donnant inévitablement à Kofi la réponse qu’il espérait.
« Ouais, tais-toi. C’est ce que tu sais faire, » railla Kofi.
Juste au moment où Damon s’apprêtait à répliquer, la porte s’ouvrit en grand, et les entraîneurs entrèrent dans la pièce, suivis par Ronan Black lui-même.
Ronan entra avec un grand sourire sur son visage, et la pièce se remplit rapidement de son énergie habituelle.
« D’accord, vous bande de sauvages, c’est le moment que nous attendions tous ! » cria-t-il, sa voix résonnant comme celle d’un promoteur de combat chevronné. « Il est temps de révéler les maudits affrontements des demi-finales. »
Il balaya la pièce du regard, croisant les yeux de chaque combattant pendant une seconde avant de continuer. « Je veux dire, cette saison a été remplie de véritables pépites, de grands combats, de moments de folie, un peu de drame ici et là. Je sais que vous et tout le monde qui regarde avez fait vos prédictions, mais assez de spéculations. Passons aux choses sérieuses ! »
Ronan continua, marchant un peu en parlant. « D’abord, je veux dire que vous quatre êtes arrivés ici, et c’est un sacré accomplissement. Vous avez gagné des fans, peut-être même attiré quelques détracteurs en cours de route, mais plus important encore, vous avez montré à tout le monde de quoi vous êtes faits. »
Il marqua une pause, laissant ses mots s’imprégner, puis ajouta : « Mais maintenant… c’est le moment des titans. C’est le moment qui signifie tout. Si vous avez encore quelque chose à montrer, c’est le moment. Plus de retenue. Vous vous battez de tout votre cœur et montrez ce que sont de vrais guerriers. »
Ronan regarda autour de la pièce, son expression devenant sérieuse. « Donc, je veux dire félicitations d’être arrivés aussi loin. Mais maintenant, il est temps de creuser plus profondément, de frapper plus fort, et de tout laisser dans cette cage. »
« C’est l’heure. »
Ronan rit, secouant la tête. « D’accord, je ne peux pas le faire comme Bruce Buffer, mais allons-y, » dit-il avec un sourire.
« Alors, sans plus tarder, le premier combat des affrontements des demi-finales… » Il marqua une pause pour un effet dramatique, puis annonça, « Nous avons… Ivan Novak contre Brian Walker ! »
Le regard intense des combattants se verrouilla l’un sur l’autre, faisant tomber le silence dans la pièce.
Le visage d’Ivan resta froid et sérieux, tandis que la mâchoire de Brian se serra et que ses yeux s’illuminèrent de détermination.
Les deux hommes savaient ce que cela signifiait, il n’y avait pas de retour en arrière maintenant.
Brian et Ivan avancèrent, leurs visages à quelques centimètres l’un de l’autre, sans dire un mot.
On pouvait sentir la tension entre eux, mais ils n’avaient pas besoin de dire quoi que ce soit à ce stade. Tous deux savaient ce qui était en jeu.
Alors qu’ils se faisaient face, Damon ne pouvait s’empêcher de lancer un regard noir à Kofi.
Il n’avait pas besoin d’une annonce officielle pour savoir ce qui allait suivre.
Kofi croisa son regard avec un sourire, ses yeux pleins de confiance, comme s’il avait attendu ce moment depuis toujours.
Lorsque Brian et Ivan reculèrent dans la ligne, Ronan brisa le silence avec un sourire. « D’accord, et pour le prochain combat, nous avons… Damon Cross contre Kofi Clarke ! »
L’air semblait plus lourd alors que Ronan parlait, mais Damon ne cligna pas des yeux, ses yeux toujours rivés sur ceux de Kofi.
C’était ça.
Alors que Damon et Kofi avançaient pour le face-à-face.
Ils poussèrent leurs fronts l’un contre l’autre, aucun d’eux ne voulant céder.
Les yeux de Damon brûlaient d’intensité alors qu’il parlait à travers ses dents serrées, « Je vais te montrer ce que sont les Leprechauns et les Baguettes. »
Kofi riait sombrement, le sourire ne quittant jamais son visage. « Oh, j’espère que tu le feras… parce que je te détruirai dans le processus. »
Plus de mots n’étaient nécessaires. Les deux combattants se regardaient dans les yeux, aucun ne clignant des yeux, leur défi silencieux vibrant dans l’air.
Le gars qui se tenait entre eux, essayant d’empêcher l’intensité de déborder, jeta un coup d’œil à la caméra avec un sourire. « Ne manquez pas les deux combats des demi-finales : Ivan Novak contre Brian Walker, et Damon Cross contre Kofi Clarke. »
Et la scène était prête.
Que les fans aiment ou non les affrontements, cela n’avait pas d’importance.
Les combattants étaient prêts, et les batailles à venir définiraient leur avenir.
Il n’y avait pas de retour en arrière maintenant, seulement la cage, leurs compétences et la volonté de gagner.