Chapitre 171
« D’accord, tu peux le faire, » lui dit Whittier d’une voix forte mais stable.
Il tendit à Damon une bouteille d’eau, le regardant prendre une longue gorgée. « Reste fidèle au plan que tu as conçu. Reste concentré. »
Damon essuya son front en sueur et hocha la tête.
C’était le grand jour, et il y avait beaucoup d’anxiété dans le vestiaire.
Lui et Kevin venaient de terminer la pesée finale, et maintenant, la seule chose qui restait était de pénétrer dans la cage.
La dernière semaine avait été folle avec les préparatifs pour le combat, si bien qu’elle semblait avoir duré un mois.
Mais c’était aussi l’une des semaines les plus productives du séjour de Damon ici à TSF.
Au lieu de compliquer les choses avec de nouvelles techniques ou mouvements, ils avaient rationalisé l’entraînement.
Ils avaient travaillé à améliorer ce que Damon savait déjà en rendant ses compétences en Muay Thai meilleures, sa défense plus forte et en renforçant son mental.
Whittier avait pris la décision dès le début. « Plus d’expérimentations. Perfectionnons ce que tu sais déjà faire. »
Damon avait accepté de tout cœur. Il n’était pas là pour montrer des mouvements flashy et inconnus. Il était là pour gagner.
Whittier admirait l’adaptabilité de Damon.
Damon et Ivan étaient des combattants qui ne suivaient pas seulement des ordres, ils contribuaient activement à la stratégie, faisaient des suggestions, posaient des questions et affinaient leur approche.
Les coacher ne ressemblait pas à coacher un mur de briques ; ils étaient engagés, pensant constamment, s’améliorant sans cesse.
Whittier avait appris à faire confiance à l’instinct de Damon. C’était son combat, après tout.
Damon savait ce qui fonctionnait pour lui, et Whittier respectait cela.
Il y avait un équilibre entre l’entraîneur et le combattant qu’ils avaient cultivé, et cela portait ses fruits.
« Souviens-toi, » dit Whittier, croisant le regard de Damon, « c’est ton combat. Fais-toi confiance. Fais confiance à tes compétences. Tu as les outils pour le mettre à terre, comme nous l’avons prévu. »
Damon se détendit en intégrant les mots et en roulant ses épaules.
Il pouvait sentir le poids du combat, mais il était prêt à le porter.
Alors que le coup résonnait dans le vestiaire, Damon prit une profonde inspiration et hocha la tête. « Merci, Coach. »
Whittier lui donna une tape ferme dans le dos. « Va leur montrer ce que tu as. »
Damon hocha encore une fois la tête, secouant ses bras et rebondissant légèrement sur ses pieds.
Il sentait l’adrénaline monter à chaque respiration.
Il poussa la porte, et l’énergie le frappa.
Le bourdonnement familier de sa musique d’entrée remplissait l’installation d’entraînement, bien que plus calme que ce qu’elle serait dans une arène pleine.
Son équipe d’entraîneurs le suivait de près, un groupe soudé prêt à le soutenir de toutes les manières.
Alors que Damon entrait dans la pièce, l’installation avait une ambiance différente aujourd’hui.
Les autres combattants, entraîneurs et membres du personnel se tenaient le long des bords de l’espace, regardant attentivement.
Il se dirigea vers la cage, son corps détendu mais son esprit concentré.
Damon s’approcha de l’officiel qui se tenait à côté de la cage.
L’homme vérifia rapidement ses gants, s’assurant qu’ils étaient bien serrés.
Damon leva les bras alors que l’officiel appliquait une fine couche de Vaseline sur son visage, se concentrant sur son front et ses joues.
Damon hocha la tête, rebondissant sur ses orteils, restant détendu.
Il regardait de temps en temps la cage de Kevin. Kevin était déjà là, marchant d’avant en arrière et étirant ses épaules.
Kevin était calme, concentré, mais Damon pouvait voir un peu de tension dans sa posture, comme s’il retenait quelque chose.
Whittier donna à Damon une dernière tape dans le dos. « Reste concentré. Reste fidèle au plan. »
Damon ne dit rien, mais ses yeux étaient fixés devant lui.
Il prit une dernière profonde inspiration avant de pénétrer dans la cage, la porte se fermant derrière lui avec un clic solide.
Alors qu’il faisait face à Kevin de l’autre côté de la cage, les deux échangèrent des regards.
Pas de mots, juste une rapide lecture de l’intention de l’autre.
C’était le moment.
Hank Binn s’avança, sa voix calme mais autoritaire alors qu’il appelait Damon et Kevin au centre de la cage.
« D’accord, combattants, écoutez, » commença Hank, son ton stable. « Nous avons passé en revue les règles à l’arrière. Protégez-vous à tout moment, suivez mes instructions, et si je vous dis d’arrêter, arrêtez immédiatement. Pas de coups à l’arrière de la tête, pas de genoux à un adversaire au sol, et attention aux coups bas. Si vous voulez toucher les gants, faites-le maintenant. Bonne chance à vous deux. »
Damon et Kevin n’hésitèrent pas, tendant leurs gants et se touchant par respect mutuel.
Il n’y avait pas de rancœur ici, pas besoin de drame inutile.
Juste deux combattants prêts à donner le meilleur d’eux-mêmes.
Hank leur fit un signe de tête et recula. « D’accord, retournez dans vos coins. Gardons cela propre. »
Les deux combattants retournèrent dans leurs coins, prêts pour le moment où le combat commencerait.
Il n’y avait pas d’animosité, mais cela ne voulait pas dire que l’un d’eux retenait quoi que ce soit.
Hank Binn jeta un dernier regard entre les deux combattants, s’assurant que chacun était prêt.
« Êtes-vous prêts ? Êtes-vous prêts ? Allons-y ! »
Sur ce, la cloche sonna, et le combat était officiellement lancé.
Damon et Kevin avancèrent, se tournant autour l’un de l’autre avec prudence, tous deux conscients de ce qui était en jeu.
Ce n’était pas juste un autre combat.
C’était un moment décisif, un moment qui pourrait changer leurs carrières pour toujours.
Si tu perds, tu rentres chez toi.
Ils avaient touché les gants par respect, mais maintenant, c’était du sérieux.
Les deux combattants avaient tout à prouver.
Damon fut le premier à faire un mouvement. Sans hésitation, il lança un puissant coup de pied qui frappa Kevin au tibia et envoya des ondes de choc à travers son corps.
Kevin encaissa le coup, mais il grimpa quand même un peu parce que la puissance de Damon se manifestait dès le départ.
Tout le monde s’attendait à ce que Damon continue à frapper les jambes, mais il avait d’autres plans.
Au lieu de continuer les coups de pied, Damon enchaîna avec un coup de poing par-dessus.
Il arriva vite et fort, visant directement la tête de Kevin.
Kevin réussit à peine à esquiver le coup, mais il était clair que Damon ne retenait rien.
Il était prêt à livrer bataille.