Chapitre 170
L’équipe Whittier a eu une journée différente aujourd’hui.
L’ambiance était bien meilleure, et il y avait un sentiment de détente dans l’air.
Ils ont mis fin à leur série de défaites il y a deux jours lorsque Ivan a veillé à ce que l’autre combattant ne puisse pas se relever.
Cette victoire avait insufflé une nouvelle vie à l’équipe, un coup de pouce bien nécessaire après une série de défaites.
Maintenant, les équipes se tenaient à nouveau devant leurs entraîneurs.
Bien que les formalités soient respectées, ce n’était pas vraiment nécessaire.
Tout le monde savait qui allait se battre ensuite.
Avec seulement deux combattants restants qui n’étaient pas encore entrés dans la cage, le prochain affrontement était inévitable.
Damon se tenait tranquillement avec son coéquipier. Il y avait moins de tension que d’habitude.
Ivan, frais de sa victoire, semblait prêt à le soutenir.
Toute l’équipe semblait plus détendue, même confiante.
De l’autre côté, l’équipe Chemasov était également concentrée.
Ils avaient été dominants tout au long de la compétition, mais ils savaient que l’équipe Whittier ne se laisserait pas faire facilement maintenant que leur moral était élevé.
Balim Chemasov se tenait à l’avant, les bras croisés, avec son habituel sourire de confiance.
Il était prêt à voir si son prochain combattant pouvait maintenir leur élan.
Ronan Black, se tenant au centre, jouait toujours son rôle, annonçant officiellement le combat comme s’il y avait un mystère. « D’accord, messieurs. Rendons cela officiel. »
Il regarda d’un côté à l’autre avant de dire l’évident. « Damon Cross, Kevin Edward, votre heure est venue. »
Damon croisa le regard de Kevin à travers le groupe.
Il n’y avait pas d’animosité, juste une compréhension silencieuse de ce qui allait se passer.
Les deux combattants étaient expérimentés, tous deux savaient ce que cela signifiait d’entrer dans cette cage.
Et tous deux comprenaient que malgré le respect qu’ils pouvaient avoir l’un pour l’autre, un seul d’entre eux allait sortir avec une victoire.
Ils avancèrent pour le face-à-face, les yeux se verrouillant dans un échange silencieux mais intense.
Lorsque Damon et Kevin s’étaient rencontrés pour la première fois, il y avait eu un respect mutuel, peut-être même un soupçon de camaraderie.
Mais maintenant, se tenant à quelques centimètres l’un de l’autre, l’atmosphère avait changé. Il n’y avait pas d’amis dans la cage.
Pas de poignées de main ni de sourires, seulement un gagnant et un perdant.
Tout signe de faiblesse signifiait renoncer non seulement au combat, mais aussi à sa fierté.
Bien que Damon maintienne un extérieur calme, il ne pouvait s’empêcher de se sentir supérieur.
Ce n’était pas de l’arrogance, du moins pas dans son esprit, mais une ferme croyance en ses compétences.
Damon avait passé la semaine dernière à méditer plus profondément qu’il ne l’avait fait depuis des mois.
La technique était devenue une partie essentielle de sa routine post-entraînement, un moyen de clarifier son esprit et de concentrer son énergie.
C’était dans ces moments de calme qu’il se permettait de réfléchir, de vraiment penser à ce qui manquait dans son style de combat.
Bien sûr, beaucoup le considéreraient comme un combattant complet.
Il avait le Muay Thai pour frapper, le Jiu-Jitsu brésilien pour le travail au sol, deux des arts martiaux les plus efficaces dans les arts martiaux mixtes.
Mais il avait commencé à réaliser que ce n’était pas suffisant.
S’il voulait être plus qu’un simple combattant dans l’UFA, il devait penser au-delà de ce qui était standard.
Il s’imaginait être compétent dans plus qu’une poignée d’arts martiaux.
Et s’il pouvait prendre des éléments de tout ce qu’il avait appris et créer son propre style unique ?
C’était un objectif ambitieux,
Un qui semblait presque comme un rêve.
Créer un art martial entièrement nouveau n’était pas quelque chose qui pouvait se faire du jour au lendemain, et l’idée de maîtriser tant de disciplines différentes semblait presque impossible.
Pourtant, cette pensée l’excitait.
S’il pouvait apprendre suffisamment de chaque style et les fusionner en quelque chose de personnel, il pourrait devenir imparable.
Mais apprendre chaque art martial existant prendrait du temps, un temps qu’il n’avait tout simplement pas.
Entre l’entraînement, les combats et le rythme rapide de The Supreme Fighter, se consacrer à chaque art serait un projet à long terme, sinon un objectif de toute une vie.
Il ne pouvait s’empêcher de se demander si le système offrirait quelque chose qui pourrait accélérer sa croissance.
Jusqu’à présent, cela avait été un atout énorme, lui donnant un avantage dans l’entraînement et la compétition.
Il savait qu’il utiliserait éventuellement la fonction Simulation pour analyser de futurs adversaires, mais il sentait au fond de lui que le système avait plus à offrir, quelque chose qu’il n’avait pas encore débloqué.
Pour l’instant, cependant, son attention devait rester sur la tâche à accomplir, son prochain combat contre Kevin.
La confiance était une chose, mais Damon n’était pas assez fou pour sous-estimer son adversaire.
Chaque combattant avait des forces, et dans un combat, même la plus petite erreur pouvait coûter cher.
Alors que le face-à-face se terminait, Damon et Kevin rompirent le contact visuel, chacun se tournant pour rejoindre leurs équipes respectives.
Bien qu’aucun d’eux ne parlât, il y avait une tension persistante entre eux.
Ce n’était pas comme ce qu’il avait avec Brian ou Kofi, mais c’était toujours là.
Ronan Black fit un pas en avant et applaudit légèrement pour ramener l’attention de tout le monde sur lui. Il dit : « D’accord, ça suffit comme ça, » d’un ton calme et rassurant.
« Très bien, vous deux. Le gagnant passe au tour suivant. J’espère que vous comprenez tous les deux que vous ne pouvez pas revenir en arrière à partir d’ici. »
« Une fois que vous êtes éliminé, vous êtes éliminé. »
Les combattants des deux équipes prêtèrent une attention particulière à Ronan pendant qu’il parlait, sachant à quel point ce moment était important.
Les yeux de Ronan parcoururent le groupe, se posant à nouveau sur Damon et Kevin. « Maintenant, je vous souhaite à tous les deux un bon entraînement. Utilisez votre temps judicieusement. Ce combat va décider beaucoup de choses. »
Avec cela, l’annonce formelle était faite, et les combattants commencèrent à se disperser, retournant dans leurs coins respectifs pour élaborer des stratégies et se préparer à ce qui les attendait.
Damon sentit le changement d’énergie, le temps s’écoulant vers le combat le plus important de sa vie jusqu’à présent.
En fait, chaque combat dans cette compétition était important.
C’était le deuxième combat de Damon dans The Supreme Fighter, et il savait qu’il portait plus de poids que le premier.
S’il y avait quelqu’un dans les médias ou parmi les fans qui l’appelait encore un coup de chance, c’était sa chance de les faire taire.
Les bavardages seraient toujours là, des doutes sur le fait que sa première victoire n’était qu’un coup de chance ou s’il avait vraiment ce qu’il fallait pour aller jusqu’au bout, les médias étaient pleins de critiques.
Damon ressentait la pression, mais il s’épanouissait grâce à cela.
Il n’y aurait plus de jeux, pas de laisser le combat s’éterniser pour le plaisir d’apprendre ou de se gérer.
Il devait prouver qu’il n’était pas juste un phénomène d’un seul coup.
Il devait faire une déclaration.
Kofi, Brian et Ivan avaient fait la leur.
Le monde regardait, et ce combat n’était pas seulement une question d’avancer vers les demi-finales, c’était une question de montrer à tout le monde qu’il avait sa place au sommet.