Chapitre 162
Les jours passèrent, et l’équipe Whittier se concentra sur le camp d’entraînement de Felipe.
Chaque séance était plus intense que la précédente, tous les regards étant tournés vers le match à venir contre Brian.
La stratégie, telle que Whittier l’avait exposée, était simple : garder le combat debout autant que possible.
Les frappes de Felipe étaient aiguisées, et cela serait sa meilleure arme.
Mais Whittier n’était pas naïf. Il savait que la lutte de Brian pourrait poser un problème sérieux si le combat se déroulait au sol.
C’est là que le Jiu-Jitsu brésilien de Felipe entrait en jeu.
Si Brian parvenait à amener le combat au sol, Felipe devait être prêt à le manœuvrer avec technique, plutôt qu’avec la force brute.
La clé serait de rester calme, de contrôler les positions et de trouver des ouvertures pour soit s’échapper, soit verrouiller une soumission.
Whittier se tenait les bras croisés, regardant Felipe travailler à travers des exercices. « Reste léger sur tes pieds, garde ces mains en l’air. »
Felipe hocha la tête, son front plissé de concentration alors qu’il se déplaçait autour de la cage, faisant du shadowboxing pendant qu’un des entraîneurs adjoints donnait des instructions.
Le reste de l’équipe observait de près, offrant leurs propres encouragements entre les rounds.
Miles se pencha vers Damon, « Tu penses qu’il est prêt ? Brian ne va pas laisser ça rester debout longtemps. »
Damon haussait les épaules, ses yeux rivés sur Felipe alors qu’il pratiquait son jeu de jambes. « Felipe a le talent. Tout dépend s’il peut s’en tenir au plan. »
Les séances se poursuivirent, chacune conçue pour simuler les différents scénarios auxquels Felipe pourrait faire face.
Ils s’entraînaient à la lutte défensive sans relâche, forçant Felipe à s’étendre, à se débattre et à se battre pour revenir sur ses pieds encore et encore.
Au fur et à mesure que les jours passaient.
Felipe restait concentré, déterminé à suivre le plan de jeu.
…..
La salle était remplie de combattants alors que les pesées venaient de se terminer, et les combattants étaient maintenant dans les derniers instants avant de pénétrer dans la cage.
Les deux équipes étaient assises dans leurs coins respectifs, l’ambiance tendue mais électrique.
L’équipe Whittier occupait un côté de la salle, chuchotant entre eux, lançant des regards vers l’équipe Chemasov de l’autre côté.
Damon était assis tranquillement parmi ses coéquipiers, ses yeux scrutant la salle alors qu’ils attendaient que les combattants émergent.
Felipe et Brian se préparaient pour leur affrontement, et tout le monde savait que cela allait être une bataille à enjeux élevés.
L’esprit de Damon n’était pas sur le match en cours, cependant.
Il passait en revue ses propres futurs affrontements, sachant que son temps dans la cage viendrait bientôt.
Miles se pencha, brisant le silence. « Comment penses-tu que Felipe se sent en ce moment ? »
Damon haussait légèrement les épaules, son regard toujours en avant. « Concentré, j’espère. Brian va sortir en frappant, c’est sûr. »
Ivan, assis à côté de Damon, décroisa les bras, son épais accent russe perçant le silence. « Felipe est dur, mais Brian… il a du feu dans les yeux. Ce combat, ce n’est pas juste physique pour lui. Il se bat avec… comment dire…
vendetta ? »
Les équipes restèrent assises, échangeant des conversations discrètes, attendant que les combattants fassent leur entrée.
Damon se pencha en arrière dans son siège, expirant lentement. Il savait que ce combat allait être un tournant pour les deux équipes.
Le gagnant irait en demi-finale.
La musique retentit à travers les haut-parleurs, et la porte s’ouvrit alors que Brian émergeait de l’arrière-scène, son visage marqué par une grimace déterminée.
Ses entraîneurs le suivaient de près, offrant des conseils de dernière minute.
Brian marchait avec détermination, ses yeux rivés sur l’octogone devant lui.
En atteignant l’officiel, il passa par la routine habituelle : protège-dents vérifié, coquille en place, et Vaseline appliquée sur son visage.
Il cligna à peine des yeux, son attention entièrement portée sur ce qui l’attendait.
Avec un dernier hochement de tête, il pénétra dans la cage, la porte métallique claquant derrière lui.
Brian fit brièvement le tour de l’octogone, rebondissant légèrement sur ses orteils, secouant ses bras comme s’il était prêt à exploser à tout moment.
Puis ce fut le tour de Felipe.
La musique changea, et la porte s’ouvrit à nouveau.
Felipe sortit, son attitude plus calme que celle de Brian, bien qu’il y ait une tension dans la façon dont il serrait les poings.
Il se dirigea vers l’officiel, qui vérifia son équipement avec la même routine.
Alors que la Vaseline était étalée sur ses pommettes, Felipe prit une profonde inspiration, se retournant brièvement pour regarder ses coéquipiers.
Il leur fit un sourire rapide, un geste momentané de confiance, mais ses yeux revinrent rapidement à la tâche à accomplir.
Il entra dans l’octogone, ses mouvements fluides, ses yeux rencontrant immédiatement ceux de Brian.
Les deux combattants se tenaient l’un en face de l’autre, l’intensité montant alors qu’ils attendaient les dernières instructions de l’arbitre.
Le regard de Brian ne vacillait pas, sa mâchoire serrée, prêt pour tout ce que Felipe était sur le point d’apporter.
Felipe, quant à lui, gardait son expression neutre, concentré mais calme, son corps détendu et prêt.
La porte de la cage claqua à nouveau, enfermant les deux combattants. Aucun mot n’était échangé.
L’arbitre Hank Binn, une figure imposante dans la cage, fit un pas en avant, ses mains gesticulant pour que les deux combattants s’approchent.
Sa voix était calme mais ferme, comme elle l’était toujours lorsqu’il exigeait de l’attention dans l’octogone.
« D’accord, messieurs, » commença Hank, ses yeux se déplaçant entre Brian et Felipe. « Vous connaissez tous les règles. Je veux un combat propre. Protégez-vous à tout moment, suivez mes instructions à tout moment. »
Il marqua une pause d’une seconde, s’assurant que les deux combattants écoutaient.
Les narines de Brian se dilatèrent alors qu’il gardait les yeux rivés sur Felipe, qui se tenait concentré, respirant régulièrement.
« Si vous voulez vous toucher les gants, faites-le maintenant, » ajouta Hank, son ton suggérant qu’il ne s’attendait pas à ce que l’un ou l’autre le fasse.
Aucun des combattants ne bougea, gardant tous deux les mains sur les côtés. Hank hocha la tête, imperturbable face à l’intensité.
« D’accord, retournez dans vos coins et gardons ça propre. Vous êtes prêts ? » Hank regarda Felipe, qui fit un léger hochement de tête, les poings levés.
« Vous êtes prêts ? » Hank se tourna vers Brian, qui répondit par un hochement de tête rapide et des poings levés, son regard ne quittant jamais Felipe.
« Faisons ça, » appela Hank, s’éloignant alors que la tension dans l’octogone atteignait enfin son paroxysme.