Chapitre 144
La porte de la cage s’est claquée avec un bruit fort, résonnant dans la pièce comme un dernier appel au combat.
Damon et Logan se tenaient l’un en face de l’autre, séparés par seulement quelques pieds de toile, la clôture en acier les entourant dans toutes les directions.
L’arbitre Hank Binn, connu pour son calme et son œil aiguisé, se tenait entre les combattants.
Sa seule présence commandait l’attention, sa réputation pour contrôler même les combats les plus chaotiques le précédait.
Il leva la main, sa voix profonde perçant le bruit ambiant. « D’accord, combattants, écoutez. Vous connaissez tous les règles. Protégez-vous à tout moment, suivez mes instructions à tout moment. Si je vous dis d’arrêter, vous arrêtez. Touchez-vous les gants maintenant si vous le souhaitez. »
Les yeux de Damon se fixèrent sur ceux de Logan, aucun des combattants ne considérant même l’offre de se toucher les gants. Leurs mains restèrent à leurs côtés, leur concentration inébranlable.
Hank fit un petit signe de tête, pas du tout surpris. Il recula, leur laissant de l’espace. « D’accord, gardons cela propre. Combattez. »
Dehors de la cage, les entraîneurs étaient prêts, assis sur le bord de leurs sièges, prêts à crier des conseils et des instructions.
Whittier était assis les bras croisés, un regard de concentration aiguisé sur son visage.
Son entraîneur de lutte était assis à côté de lui, penché en avant, déjà tendu et prêt à crier des conseils.
De l’autre côté de la cage, Balim Chemasov et son équipe étaient également prêts, avec l’intensité calme habituelle de Balim rayonnant de lui.
Son entraîneur de frappe était assis à côté de lui, les mains sur les genoux, déjà penché vers le combat.
La tension à l’intérieur et à l’extérieur de la cage était électrique.
Les deux entraîneurs savaient qu’une fois le combat commencé, ce serait une bataille non seulement de compétence mais de stratégie, crier des conseils et des corrections dans le feu de l’action pourrait faire la différence entre la victoire et la défaite.
Les deux combattants prirent leur position, les yeux verrouillés. Il n’y avait pas de retour en arrière maintenant.
La cloche sonna, aiguë et perçante, signalant le début du combat.
Damon avança prudemment, les mains levées, pensant déjà à sa stratégie.
Il voulait y aller lentement, tester les eaux d’abord, établir sa distance.
Son plan de jeu, comme Whittier lui avait inculqué, était de garder Logan à distance avec ses coups de pied bas, contrôlant la portée et dictant le rythme.
Il tourna à gauche, évaluant la distance, ses yeux fixés sur Logan, qui imita son mouvement.
Le premier coup de pied de Damon jaillit avec un bruit sec, atterrissant proprement sur la jambe avant de Logan. Logan grogna, à peine fléchissant sous le coup.
Damon tira un autre coup de pied bas rapide, cette fois visant l’intérieur de la cuisse de Logan. Cela se connecta avec un bruit solide.
Mais Logan n’était pas là pour jouer le jeu de l’attente.
Au lieu de reculer ou de s’ajuster à l’approche patiente de Damon, Logan chargea agressivement, réduisant la distance en un instant.
Ses gants se levèrent haut, et il pressa immédiatement Damon avec une rafale de frappes.
Un jab raide suivi d’un coup de poing droit sauvage força Damon à reculer, ses mains se levant instinctivement pour se protéger.
Damon recula, son esprit s’emballant. Ce n’était pas le va-et-vient prudent qu’il avait prévu.
Logan était dans son visage, forçant l’action tôt, essayant de le submerger par une pure agressivité.
Logan enchaîna avec un crochet en boucle, que Damon réussit à bloquer, mais la force du coup le poussa encore plus contre la cage.
Logan continua d’avancer, mélangeant feintes et jabs raides, essayant de piéger Damon contre la clôture.
Damon sentit son dos frôler la cage, et instinctivement il pivota, glissant sur le côté avant que Logan ne puisse le coincer.
Mais Logan était implacable.
Il se lança à nouveau, cette fois feignant un jab avant de se baisser, chassant clairement un takedown.
Damon réagit rapidement, s’étalant alors que Logan s’élançait, ses hanches s’enfonçant en arrière pour défendre le takedown.
Logan, cependant, ne renonça pas à son attaque, enserrant la taille de Damon de ses bras et avançant de toutes ses forces.
Damon grimaça, luttant pour rester debout alors que Logan essayait de le mettre au sol.
Pendant un bref instant, il semblait que Logan pourrait réussir, son emprise se resserrant alors qu’il soulevait légèrement Damon du tapis.
Mais le jeu de jambes de Damon resta stable.
Il tourna à nouveau, utilisant son levier pour briser la prise de Logan et le repousser, créant juste assez d’espace pour se réinitialiser.
Logan grogna de frustration, fermant immédiatement l’écart à nouveau, lançant une rafale de coups de poing.
Damon en esquiva la plupart, mais un crochet gauche tranchant le frappa sur le côté de la mâchoire, faisant légèrement reculer sa tête.
Sentant la douleur, Damon savait qu’il devait s’ajuster rapidement.
Logan n’allait pas le laisser dicter le rythme, donc il devait faire payer Logan pour son agressivité imprudente.
Logan avança à nouveau, lançant un crochet droit sauvage, mais cette fois Damon recula juste assez pour l’éviter.
Alors que Logan s’engageait trop, Damon lança un coup de pied teep net, son pied s’enfonçant dans le ventre de Logan, le forçant à faire une pause un instant.
Damon profita de la brève fenêtre, tirant un autre coup de pied bas dur, celui-ci atterrissant directement sur la même jambe qu’il avait ciblée plus tôt.
Logan grimaça mais continua d’avancer comme un homme possédé.
Logan balança un autre crochet lourd, mais Damon se baissa en dessous, glissant à l’extérieur.
Il contre-attaqua immédiatement avec un croisé droit tranchant, suivi d’un crochet gauche qui effleura la tempe de Logan.
Logan tituba pendant un bref instant, mais sa ténacité se manifesta alors qu’il retrouvait rapidement son équilibre et se lançait à nouveau en avant.
Les jambes de Damon bougèrent rapidement, tournant autour de la cage, gardant sa distance.
Il peppera Logan avec des jabs rapides, essayant de ralentir l’assaut. Logan, cependant, était en mode attaque complet.
Il se lança en avant, attrapant Damon avec un jab raide qui fit reculer sa tête.
Puis, sans avertissement, Logan s’élança à nouveau, cette fois plus vite, enroulant ses bras autour de la taille de Damon et le poussant contre la cage.
Le dos de Damon heurta la clôture avec un bruit sourd. Logan était implacable, appuyant son poids sur Damon alors qu’il tentait de le traîner au sol.
Les mains de Damon se précipitèrent immédiatement vers les poignets de Logan, luttant contre le takedown de toutes ses forces.
Ses pieds glissèrent le long de la cage, essayant de maintenir son équilibre.