Chapitre 109
La journée s’éternisait alors que de plus en plus de combattants continuaient à arriver.
Damon passait une bonne partie de son temps à discuter avec Svetlana sur WhatsDown, lui donnant des nouvelles des événements de la journée et partageant ses réflexions sur le combat et les défis à venir.
Et bien sûr, juste des plaisanteries par texto.
Le salon, bien que simple, avait ses distractions.
Une télévision montée au mur, connectée à une console de jeu, attirait l’attention de quelques combattants.
Ils étaient absorbés par un match acharné de UFA V, la dernière simulation vidéo de leur sport.
Les sons du jeu, accompagnés des acclamations et des grognements occasionnels des joueurs, offraient un fond de divertissement au milieu de l’attente.
Malgré l’attente prolongée, l’atmosphère dans le salon était loin d’être ennuyeuse.
Les conversations coulaient facilement, et il y avait une camaraderie sous-jacente parmi les combattants.
Ils partageaient des histoires de combats passés, débattaient de stratégies et échangeaient des conseils.
C’était un rappel des expériences partagées qui les liaient ensemble, même s’ils pouvaient finir par être des concurrents.
Damon jeta un coup d’œil autour de lui, appréciant l’ambiance décontractée de l’endroit.
Et ce n’était pas comme s’ils mourraient de faim.
De la nourriture était régulièrement apportée, des collations, des boissons et une variété d’options pour satisfaire tout le monde.
Les combattants discutaient et se détendaient, profitant au maximum de ce temps d’attente.
Un des gars, avec des cheveux noirs coupés en dégradé, s’assit à côté de Damon, ayant l’air de son âge et paraissant amical. « Eh mec, tu fais quoi ? »
Damon détourna le regard de son téléphone, croisant le regard du gars. « Quoi de neuf ! » répondit-il, lui donnant une tape amicale.
« Je suis Kevin, » dit le gars, s’installant confortablement.
« Damon, » répondit-il.
Kevin soupira, sa frustration évidente. « Merde, ça fait trop longtemps, mec. Je pensais que c’était censé être 16 personnes. »
Damon rit, secouant la tête. « Non, c’est 32. Mais d’après ce que je vois, il n’en manque qu’un, donc on ne va pas attendre longtemps. »
Kevin hocha la tête pensivement. « C’est vrai. Hé, qui penses-tu que ce seront les entraîneurs ? »
Damon marqua une pause, réfléchissant à la question. Il était curieux aussi.
La possibilité d’être entraîné par un combattant de l’UFA qu’il admirait était excitante.
C’était une chance d’apprendre de quelqu’un qui avait réussi dans le sport.
Il se pencha en arrière, laissant son esprit vagabonder vers les entraîneurs potentiels.
L’idée d’obtenir des conseils de combattants de haut niveau, de voir leurs techniques de près et d’apprendre de leur expérience était palpitante.
Kevin parla, interrompant le train de pensées de Damon. « Je pense que, puisque ça doit être un combattant de poids moyen, ils ne vont pas envoyer le champion. Donc peut-être que ce sera un combattant non classé, ou peut-être un combattant classé. »
Alors que Kevin parlait, la porte du salon s’ouvrit et un nouveau combattant entra.
Damon le reconnut comme le dernier participant, portant le nombre total de combattants à 32.
Damon ne put s’empêcher de sourire, soulagé que l’attente soit enfin terminée.
Le nouveau combattant se dirigea vers le vestiaire, et l’atmosphère dans le salon changea pour passer à l’anticipation et au soulagement.
Damon se tourna à nouveau vers Kevin, poursuivant leur conversation.
« Ouais, ça a du sens, » dit Damon. « Ce serait fou s’ils faisaient venir un grand nom, mais je suppose qu’il est plus probable que ce soit quelqu’un qui est là depuis un moment mais qui n’est pas au sommet. »
Kevin hocha la tête. « Exactement. C’est plus une question de trouver quelqu’un qui peut encore enseigner beaucoup mais qui n’est pas sous les projecteurs tout le temps. »
Damon réfléchit à nouveau et secoua la tête. « Non, je reviens là-dessus, je pense que ce sera un grand nom. Après tout, cette émission redémarre. Ils ont besoin de gens qui regardent. »
Juste à ce moment-là, un homme en noir, qui les avait conduits au salon plus tôt, entra avec un sourire.
« D’accord, les gars, vous êtes tous là, » dit-il.
À ce moment-là, la porte du vestiaire s’ouvrit, et le dernier combattant sortant de la douche les rejoignit.
« Juste à temps, » dit l’homme. « Donc, vous êtes tous là. Tous les 32 ont une place dans l’émission The Supreme Fighter. Je suis sûr que vous savez ce qui se passe ensuite. »
Ils hochèrent tous la tête.
« Super. Vous avez une semaine pour vous préparer et dire au revoir à vos proches. La maison où vous séjournerez sera isolée du monde. La semaine prochaine, je m’attends à vous voir tous ici à l’heure. Le tournage commence alors. Merci d’être venus aujourd’hui.
À la semaine prochaine. »
L’homme quitta la pièce.
Un des gars murmura, « Va te faire foutre, » bien que l’homme soit déjà parti. Il ajouta, « J’aurais pu faire quelque chose de mieux que d’attendre ici. »
Quelques autres rirent. Damon rangea son sac et se prépara à partir.
Alors que Damon se dirigeait vers la sortie, il s’arrêta près de Kevin, qui était toujours affalé sur le canapé. Il tendit la main, donnant à Kevin une autre tape amicale.
« Je pars maintenant, » dit Damon, essayant de garder un ton décontracté. « Je suppose qu’on se reverra la semaine prochaine. »
Kevin leva les yeux, rendant le geste avec un hochement de tête. « À plus, » dit-il, un soupçon de déception dans la voix, mais avec un sourire amical.
Damon se tourna et marcha vers la sortie. Il traversa le salon et entra dans la salle où il avait combattu.
Le bruit des équipes de nettoyage occupées à leur travail remplissait l’espace.
La cage, qui avait été au centre de tant d’attention plus tôt, était maintenant nettoyée et préparée pour le prochain événement.
Alors que Damon continuait à travers la salle, il jeta un coup d’œil autour de lui, prenant la scène.
Les lumières de l’arène projetaient un éclat brillant sur le sol fraîchement nettoyé, et les échos des pas et des conversations lointaines remplissaient l’espace.
Son regard fut attiré par un groupe de personnes près de la table des juges.
Parmi eux, Damon aperçut quelqu’un qu’il reconnaissait de nombreux événements de l’UFA, Ronan Black, le PDG de l’UFA.
Ronan se distinguait même de loin, sa présence imposante étant indéniable.
Damon l’observa un moment, notant la façon dont Ronan interagissait avec le personnel, son comportement calme et autoritaire.
Damon ne put s’empêcher de ressentir un mélange d’excitation et de nervosité.
Il était conscient de l’importance de Ronan Black dans le monde du MMA.
Le rôle du PDG dans la formation de l’avenir des combattants et la direction de l’UFA était quelque chose que Damon avait toujours suivi de près.
Alors qu’il continuait à marcher, il se permit un bref moment d’introspection. ‘Ce gars va m’enrouler une ceinture autour de la taille,’ pensa-t-il, sentant la confiance l’envahir.
Il rit doucement pour lui-même, ne se souciant pas si quelqu’un le remarquait.
C’était une pensée arrogante, mais… qui pourrait l’en empêcher.