Chapitre 8 : L'arrivée fracassante du boss caché
L'atmosphère autour de la Source de Vie devint franchement pesante pendant un moment. Maria, après s'être fait rembarrer par Fred, agrippa ses robes jusqu'à en avoir les articulations blanches. Ses yeux s'humidifièrent, et elle dégageait une aura si pitoyable et fragile qu'elle en devenait presque pathétique. Les aventuriers, eux, se contentèrent d'en rire, et Doniel entraîna Fred plus loin pour rencontrer le chef de l'autre groupe de rang B : un homme à la barbe imposante nommé Roger.
En observant ce spécimen d'homme, aussi large que solide, la bouche de Lilu se contracta. Serait-ce un membre de la légendaire race des Nains ? Dans la plupart des œuvres de fantasy occidentale, les Nains et les Elfes ne s'entendaient pas particulièrement bien. Lilu se glissa donc prudemment derrière Aernis, faisant de son mieux pour ne pas se retrouver dans le champ de vision de Roger.
« Alors, c'est vous les compagnons du Héros ? »
Une voix arrogante retentit. Lilu sortit timidement la tête et observa Maria avec méfiance. La femme se tenait les bras croisés, la toisant avec un air condescendant. Sa grande taille lui conférait une présence dominante, et la malveillance dans ses yeux ne pouvait plus être dissimulée.
« Hmph, une barbare et une petite gamine elfe. Qu'est-ce que Lord Fred peut bien trouver à des gens comme vous ? » Maria rejeta nonchalamment une mèche de cheveux derrière son oreille. « Si j'étais vous, je resterais très, très loin de Lord Fred. Épargnez-vous cette humiliation. »
Hein ? Elle était en train de marquer son territoire ? C'était la première fois que Lilu rencontrait une manipulatrice en chair et en os. Sur Terre, elle n'avait vu ce genre de personnage que dans les romans et les feuilletons bas de gamme ; elle ne s'attendait pas à en croiser une dès son arrivée dans cet autre monde, et encore moins à ce qu'elle l'attaque aussi frontalement. Lilu ne savait pas trop quoi en penser, mais elle était totalement abasourdie !
« Oh, ho, et pour qui te prends-tu, au juste ? Tu ne manques pas d'air ! » Aernis fit craquer ses articulations. « Tu as le culot de me parler sur ce ton ? Tu veux que je te colle deux bonnes baffes pour te rafraîchir la mémoire ? »
« Barbare, tu oses lever la main sur moi ? La maison du Comte ne laissera pas passer ça ! »
Maria était visiblement secouée. Si n'importe qui d'autre avait dit cela, ça aurait pu passer pour une menace en l'air, mais une barbare, elle, passerait vraiment à l'acte. Ces gens-là, hommes comme femmes, n'avaient que du muscle à la place du cerveau ! C'étaient les meilleurs mercenaires et aventuriers du coin : ils répondaient présents quand il y avait du travail, et réglaient leurs comptes sur-le-champ quand ils avaient une rancune.
« Et puis ! Je... je ne parlais même pas de toi ! » Les yeux de Maria papillonnèrent, et elle pointa soudainement Lilu du doigt. « Je parlais d'elle ! Une petite tige rachitique ! De quel droit se permet-elle de se jeter sur Lord Fred ! »
« Oh, » Lilu se redressa. « Je suis la Sainte de l'Église de la Déesse, une clerc de haut rang détentrice de la classe de Sainte. Si mes souvenirs sont bons, ce titre confère une autorité équivalente à celle d'un archevêque cardinal. Je ne pense pas que le Comte lui-même oserait ouvrir sa grande gueule devant un archevêque cardinal, alors une fille illégitime comme toi... À moins que tu ne cherches à faire accuser toute la maison du Comte d'hérésie ? »
Tout ce que Lilu venait de dire était fraîchement appris. Sa compréhension de ce monde était encore très limitée, mais la douzaine de livres épais que Serina l'avait forcée à mémoriser contenait des informations remarquablement détaillées sur l'Église. L'institution était divisée en deux factions : la faction de la Déesse et celle de la Sainte Lumière. L'Église à laquelle elle appartenait relevait de la faction de la Déesse, dont les membres étaient tous des fidèles dévoués, ou pour le dire autrement, ses plus fervents adorateurs. La faction de la Sainte Lumière était bien plus mesurée ; ils vénéraient la Sainte Lumière elle-même, la Déesse n'étant considérée que comme sa représentante, une figure de révérence suprême. Mais rien de plus.
Cependant, la faction de la Déesse possédait un département que la faction de la Sainte Lumière n'avait pas : le Bureau de l'Inquisition Hérétique ! En d'autres termes, tant que Lilu suivait les procédures, elle avait les moyens de faire classer la maison du Comte comme hérétique et de la soumettre à une enquête. En règle générale, ces enquêtes se terminaient par la torture et l'exécution des suspects.
Dès que Maria entendit le mot « hérétique », son expression changea instantanément : son arrogance insupportable fit place à une terreur pure. Elle n'était qu'une fille illégitime du Comte, et n'avait atteint son statut actuel que parce que la véritable fille du Comte avait hérité de la classe de Fermier. Mais tout ce qu'elle possédait venait de la maison du Comte : ses robes, son bâton... rien ne lui appartenait vraiment ! Personne ne joue au petit jeu de la manipulation sans être un minimum lucide. Face à une Lilu qui la surpassait à tous les niveaux, Maria choisit de battre en retraite.
« Je suis terriblement désolée, je ne savais pas que vous étiez... »
« Dégage ! »
Lilu lui lança ce seul mot, calme. Maria disparut aussitôt, aussi vite qu'elle était apparue.
« Hmph, » Lilu posa ses mains sur ses hanches avec dédain. « Faible ! »
Cette petite scène fit éclater Aernis de rire. Elle ne put se retenir : elle attrapa Lilu sous les bras et la souleva dans les airs. Lilu la laissa faire, appréciant secrètement un peu l'attention.
Au même moment, les trois chefs de groupe qui discutaient à voix basse non loin de là affichaient des mines de plus en plus sombres.
« Fred, on est tombés sur quelque chose de sérieux, » dit Roger. « Les parchemins de retour en ville ne fonctionnent plus, l'escalier menant au quatrième étage a été scellé par un sort de barrière à sens unique, et une salle de boss est apparue de nulle part au cinquième étage. Nous sommes bel et bien piégés. »
« Ce n'est pas possible, » fronça Fred. « Serait-ce un "boss caché" ? »
« Oui, » acquiesça Doniel. « C'est la seule explication. On a exploré la salle du boss tout à l'heure ; on a ouvert la porte, mais on n'a pas osé entrer. La pièce entière était remplie d'une armée de morts-vivants. Les types de monstres capables de commander une telle armée sont limités, mais un boss de bas étage qui apparaît au cinquième niveau ne devrait pas être un général ou un roi mort-vivant... c'est probablement un Seigneur Liche. »
Fred balaya du regard les aventuriers alentour, activant son Œil de la Vérité pour évaluer rapidement la force de chacun.
« Sept rang B, onze rang C, plus ces deux filles... J'ai bien peur que nos effectifs ne suffisent pas. »
« Tu n'as pas amené de clerc de type sacré avec toi ? »
« Cette gamine, eh bien... » L'expression de Fred se raidit légèrement. Il allait dire que Lilu venait tout juste d'obtenir sa classe et qu'elle était encore une novice totale. Mais il se souvint de l'exploit qu'elle avait accompli en chemin, envoyant des centaines et des centaines de morts-vivants dans l'au-delà, et il se tut.
Il voulait protéger Lilu, éviter qu'elle ne soit blessée. Mais le sens du devoir inhérent à la classe de Héros pliait sa volonté, doucement mais sûrement. S'il fallait réduire les pertes au combat, il n'avait d'autre choix que d'utiliser les capacités de Lilu.
C'était la première fois que Fred ressentait une forme de répulsion envers la classe de Héros. Il était condamné à être droit et altruiste, à faire le bon choix à chaque croisée des chemins, et quiconque n'était pas choisi devenait le sacrifice laissé derrière lui.
« Lilu possède la capacité de Purification d'une clerc de haut rang, » finit-il par dire, en forçant les mots. « Vous ne devriez pas sous-estimer la valeur qu'une Sainte de l'Église apporte à notre groupe ! »
« Une Sainte ? »
« La vache ! La Déesse a fait d'une petite gamine elfe sa Sainte ! »
Les pupilles de Roger et Doniel se dilatèrent. Ils ne s'attendaient pas à ce que la Sainte, une fonction qui n'avait pas été occupée depuis cent ans, se présente devant eux avec un air aussi frais et innocent. En y réfléchissant bien, un Héros accompagné d'une Sainte, cela semblait parfaitement logique.
Il n'y avait qu'une chose à dire : digne des arrangements du destin.
En voyant les deux hommes lui faire un pouce levé simultanément, affichant leurs huit dents blanches sans aucune concertation, Fred fut pris de sueurs froides. S'ils apprenaient qu'il n'avait pas seulement pris la Sainte avec lui, mais qu'il s'était aussi laissé emporter par le moment au point de la transformer en... il frissonna à l'idée de leur réaction.
Enfin, peu importe. On traversera le pont quand on y sera.
La réorganisation des groupes d'aventuriers fut rapidement bouclée. Quand Lilu apprit qu'elle devait servir de force de frappe principale contre le Seigneur Liche, ses pupilles tremblèrent sur place ! Il est trop tard pour s'enfuir, n'est-ce pas ? Pourquoi diable devaient-ils soudainement affronter un boss !