Chapitre 84
Expérience de donjon (1)
Jardin aérien de Libra. Bibliothèque de Jade.
Jade rentra chez lui après deux jours de travail acharné dans diverses entreprises. La plupart du temps, il s’était contenté de se montrer ici et là.
« Voici une lettre envoyée par un élève d’Endex. »
Son secrétaire attitré lui tendit une lettre, ce qui était plutôt inhabituel pour Jade, toujours débordé. Dans sa bibliothèque, le seul endroit où il pouvait se reposer, il recevait une lettre non pas d’un sénateur, d’un maire ou d’un homme d’affaires, mais d’un élève d’Endex.
« … Daniel. Tu me transmets les lettres de fans ? »
À quel point prenaient-ils le nom de Libra à la légère ? Jade le foudroya du regard. Le secrétaire s’inclina aussi humblement que possible.
« Oui, mais elle vient du grand frère qui nous a rendu visite l’autre jour. J’allais la refuser, mais… elle a été transmise. »
« Transmise ? »
« Oui. J’ai entendu dire que Johanna elle-même l’avait fait parvenir. »
« … »
Quelles conneries cette femme impulsive, accro aux jeux d’argent, avait-elle encore inventées ?
Quoi qu’il en soit, Jade était contrarié.
Ce grand frère d’Endex aurait dû se contenter d’une seule faveur. Qu’espérait-il obtenir en envoyant une lettre ?
« Putain. »
Jade déchira l’enveloppe. La première chose qui en tomba fut un petit dessin. Un portrait au crayon, d’une taille équivalant à trois cartes de visite mises côte à côte.
Le sujet était Jade lui-même.
On aurait dit que l’artiste s’était aidé de sa mémoire…
Le dessin était très réussi.
Le rendu était très différent de celui d’une peinture à l’huile, mais les traits bruts du crayon mettaient en valeur l’apparence de Jade.
« Hmm. »
Ce serait bien de l’encadrer et de le poser à côté de son écran, dans son bureau. Un peu plus satisfait, Jade prit la lettre.
[À Jade,
À l’approche du festival du Lycée de magie, nous, vos jeunes camarades, avons préparé une pièce spéciale. Il s’agit d’une réinterprétation moderne de la pièce latinélienne « Le Barde »…
Votre présence compterait énormément pour nous. Si vous veniez, la pièce elle-même en serait illuminée et nous en éprouverions tous une immense joie, ainsi qu’un grand honneur.
Notre pièce vous paraîtra peut-être bien modeste en comparaison de votre culture, comme une luciole devant le soleil. Mais si vous pouviez nous accorder ne serait-ce qu’un peu de votre temps, nous vous offririons un spectacle qui ne vous décevrait pas…
Si vous, Jade, qui êtes tel un astre, laissiez ne serait-ce qu’une petite empreinte, elle deviendrait pour nous un grand souvenir, et continuerait de briller. Chaque instant de cette journée serait éclatant et inoubliable.
Avec le plus profond respect,
Shion Ascal, élève d’Endex.]
« … »
En effet. C’était un garçon qui connaissait non seulement le sens de l’admiration et du respect, mais aussi l’art de les exprimer.
« Une pièce de théâtre. »
Jade se caressa le menton, songeur.
« Daniel. Tu crois que je devrais aller voir une pièce au Lycée de magie ? »
« D’après les rumeurs, des étudiants de l’Université d’Edsilla participent, ainsi que plusieurs futurs mages de six étoiles. On dit aussi que le script est très bien écrit. »
« … Comme j’ai un rendez-vous dans les environs, je peux bien leur accorder une trentaine de minutes. »
« Ça ne me semble pas être une mauvaise idée. Après tout, tous les projecteurs seront braqués sur lui, et il pourra aussi se donner une image bienveillante en assistant au festival de son ancienne école. »
« Dis-leur que je viendrai. »
« Oui. »
Bien sûr, il n’enverrait pas de réponse. Si Jade prêtait son nom pour répondre à un simple élève, il tuerait son secrétaire.
Il suffisait de faire fuiter l’information dans la presse. Choisir ceux qui savaient manier la plume et leur faire écrire quelque chose du genre : « Le bienveillant Jade de Libra prévoit d’assister au festival de son ancienne école… »
« Je ne resterai que trente minutes, pas une de plus. »
Il fallait organiser les choses de sorte que personne ne puisse lui reprocher de ne pas avoir le temps d’assister à une pièce de lycée.
« Oui, j’ai compris. »
Le secrétaire Daniel s’inclina.
Vendredi, à l’aube. Je me réveillai au bruit de la pluie qui tambourinait dehors.
« … Ça fait mal. »
La douleur m’avait réveillé.
Les effets secondaires se manifestaient-ils avec du retard ? Mes genoux, mes poignets et mon bassin craquaient sans arrêt, comme si des vis s’y resserraient. Tout mon corps était engourdi, et j’avais l’impression que mes entrailles brûlaient.
Chaque inspiration me donnait envie de jurer.
« Ah… »
Je m’assis, le dos contre le mur. Je fixai d’un regard vide les gouttes de pluie qui se formaient sur la fenêtre. Puis je me levai lentement et sortis.
Le vieux Belthos se tenait devant l’entrée principale du dortoir. À l’abri du toit, il semblait observer le jardin trempé par la pluie.
Nous avions déjà bien dégagé les branches ensemble ; le jardin avait maintenant meilleure allure.
« Qu’est-ce que vous faites, le vieux ? »
Je m’approchai de lui. Il me jeta un coup d’œil.
« Je regarde la pluie. »
« Ah bon ? »
« L’examen d’entrée à l’université a lieu demain. Tu comptes faire la grasse matinée ? »
« Peut-être. »
« … Tu tiens le coup depuis longtemps. »
Je souris faiblement.
« Et même, je pourrais dépasser l’Université nationale d’Edsilla. »
Mes notes étaient plutôt bonnes, pour l’instant. Évidemment, avec ma moyenne de D-, il me faudrait attendre le troisième trimestre, où les résultats de l’examen d’entrée seraient combinés aux notes de contrôle continu.
« L’École des chevaliers, peut-être que j’ai mes chances ? »
« … »
Belthos secoua la tête en silence.
Ce vieux m’ignorait.
Ploc… Ploc…
La pluie tombait sans discontinuer et s’écrasait sur le sol. Une épaisse odeur de terre se répandait.
Une question me vint soudain à l’esprit.
Combien de temps restait-il au vieux ?
J’ignorais quand il mourrait.
Mais, à un moment donné, son temps s’effondrerait.
Probablement quand j’étais déjà malade, avant ma régression.
« Le vieux. »
Je l’appelai. Il se retourna vers moi.
« Qu’est-ce que ça fait, de mourir ? »
Sans un mot, le vieux promena son regard sur le paysage pluvieux. Puis il répondit à voix basse :
« On a l’impression d’accepter le temps qui passe. De s’y habituer peu à peu. »
« … Hmm. »
Je réfléchis en silence.
Accepter le temps qui passe.
À bien y penser, la mort d’un jeune et celle d’un vieil homme étaient peut-être différentes.
Un jeune avait encore beaucoup de temps devant lui. Le temps qu’il devait accepter pesait si lourd que l’arrivée de la mort en devenait douloureuse.
Un vieil homme pouvait lentement accepter le temps qu’il lui restait, comme on se laisse tremper sous la pluie.
Et moi, alors ?
En tant que régressé, qu’étais-je, moi qui étais revenu à la vie pour revivre cette souffrance ?
« Je ne m’y habitue pas. »
C’était toujours pareil.
La douleur, je pouvais la supporter.
Mais cette impression de mourir… je ne m’y ferais jamais.
« Ça s’appelle le cancer du noyau magique. »
Les yeux du vieux Belthos tressaillirent légèrement.
Pour le vieux, c’était une réaction plutôt marquée.
Le cancer du noyau magique était à ce point célèbre. C’était quasiment synonyme de mort. Parmi les maladies humaines, c’était l’une des plus redoutées : le cancer, surtout quand on y était confronté, était considéré comme une sorte de sinistre faucheuse impossible à éviter.
« … »
Le vieux Belthos ne chercha pas à me réconforter.
Il ne me donna pas non plus de conseil.
« J’ai vu le bord du lac. Et je regarde aussi le jardin qui s’étend ici. »
Voilà ce qu’il dit.
« Tu l’as bien taillé. »
« … Ah bon ? »
Je souris discrètement. Je n’avais pas la force d’ajouter quoi que ce soit. Je m’appuyai contre le mur et m’assoupis un instant.
Quand je rouvris les yeux, j’étais dans mon lit.
Le soleil du matin brillait de mille feux.
Salle Clemen. Ce jour-là, j’arrivai en traînant mes jambes, particulièrement faibles.
« Content de vous voir. »
À peine m’étais-je assis que Chedric entra. Il avait failli être en retard.
« Comme vous le savez tous, la semaine prochaine, vous serez en congé. À cause du festival. »
Les visages des élèves plus âgés s’éclairèrent aussitôt.
Même dans le cursus de l’examen d’entrée à l’université, il existait des « congés ». Une seule fois au premier trimestre, bien sûr. Il y avait aussi des vacances entre les trimestres.
« Concentrez-vous sur le devoir d’aujourd’hui, afin de pouvoir profiter tranquillement de votre congé. »
Je me frottais toujours le genou endolori. Pourvu que le devoir soit raisonnable.
« C’est une expérience en donjon. »
Ah, putain de XXXXXXXX. (Une bordée d’injures.)
……
« Donjon. »
Ce nom était familier non seulement aux gens du milieu de la magie, mais aussi au grand public. Il apparaissait souvent dans divers jeux, films et autres médias.
J’avais moi-même pas mal d’expérience. J’avais servi de guide, encore de guide, et porté des bagages dans des donjons de rang B ou C.
Ceux qui n’étaient jamais allés dans un donjon s’imaginaient des grottes, des ruines ou des îles fantômes. Mais ce n’était pas du tout ça.
[Bureau des donjons de Tanveli]
Les donjons de rang inférieur à D étaient directement gérés par le bureau. Celui-ci était exploité par une société qui possédait le « portail », l’entrée du donjon.
« Bonjour, les gens d’Endex. »
Les soixante-seize élèves plus âgés d’Endex s’étaient rassemblés dans la salle de cours du bureau.
« Je suis Jeremy, le directeur du Bureau des donjons de Tanveli. »
Le directeur, debout devant le tableau noir, prit la parole avec un sourire.
« Tout d’abord, le donjon de Tanveli est un donjon de rang D. Il appartient à la société Tan. Sa superficie est de 3,5 km². Quant aux monstres qui s’y trouvent, vous allez devoir le découvrir par vous-mêmes. »
Clap, clap ! Le directeur frappa dans ses mains.
« Je vais d’abord vous expliquer comment fonctionnent les donjons. Certains d’entre vous ont peut-être déjà fait quelques recherches. Pour commencer, un donjon n’occupe aucun espace physique. Il n’y a pas une grotte menant au donjon sous le bureau. Nous y accédons uniquement par un “portail”. »
Il avait raison.
Le phénomène restait inexplicable, aussi bien du point de vue magique que scientifique, mais la théorie la plus convaincante voulait que « nous entrions par un portail dans l’un des mondes déformés qui se trouvent entre les mondes ».
Moi non plus, je ne comprenais pas ce que ça voulait dire.
Il suffisait de se dire qu’un donjon se trouvait dans un interstice inaccessible à l’observation humaine et que nous y entrions par un portail.
« Par conséquent, notre bureau n’occupe pas tout le donjon, mais seulement son entrée, le “portail”. Juridiquement, le portail lui-même constitue le donjon. Bien. »
Le directeur désigna la tablette.
« Il devrait y avoir une tablette à chacune de vos places. Vous la voyez ? »
Une tablette était posée devant chaque personne. À l’écran s’affichait un site intitulé [Inscription au système des donjons].
« Si vous cliquez sur “Inscription”, il va se passer quelque chose d’étonnant. Oh, ceux qui sont déjà inscrits n’ont pas besoin de le faire. »
Je savais ce qui allait se passer, puisque j’en avais déjà fait l’expérience avant ma régression.
Clic.
J’appuyai sur le bouton d’inscription. Une empreinte de paume apparut alors sur l’écran.
J’y posai la main. À cet instant, la tablette absorba mon mana et se mit en marche.
[… Vous n’êtes pas encore membre.]
[Bienvenue dans le « Système des donjons ».]
[La procédure d’inscription va commencer.]
Le nom complet de ce site était [Sortilège magique à large bande : Système des donjons]. C’était une appli, un site et un système inventés par un génie absolu, si brillant que quelqu’un comme moi ne pouvait même pas se le représenter.
Grâce à lui, l’exploration et la conquête des donjons avaient fait des progrès spectaculaires.
[Veuillez choisir votre identifiant pour le « Système des donjons ». Si vous n’en choisissez pas, un identifiant vous sera attribué au hasard.]
Au hasard.
[Veuillez entrer votre date de naissance. Nous ne sommes pas responsables des désagréments causés par toute falsification.]
J’entrai ma date de naissance : 951111.
[Inscription terminée. Vous pouvez désormais vous connecter grâce aux données biométriques liées à votre mana.]
« On dirait que tout le monde est inscrit. Je vais maintenant vous envoyer une invitation. »
Le directeur manipula son smartphone.
Ding !
Un message arriva sur mon Système des donjons.
[Le responsable du donjon de Tanveli, « JEREISME », vous invite dans la salle du donjon.]
[Oui / Non]
« Appuyez sur “Oui”. Vous serez alors transférés dans la salle du donjon. C’est un espace intermédiaire entre le portail et le donjon. Vous savez, comme la salle d’attente avant de commencer une partie ? C’est la même chose. »
J’appuyai sur « Oui ». L’espace changea brusquement. Le bureau et la chaise disparurent en un instant.
« Oups. »
Je manquai de tomber, mais parvins de justesse à garder l’équilibre.
« … C’est quoi, cette salle d’attente ? »
L’endroit était plongé dans le noir le plus complet. Il n’y avait ni meubles ni rien d’autre. Peut-être parce qu’il s’agissait d’un donjon de rang D, la salle d’attente avait l’air mal conçue. Celles des donjons de rang C ou B ressemblaient généralement à des salons de gare.
Quoi qu’il en soit, les élèves plus âgés commencèrent à apparaître un à un, comme sortis de nulle part.
« Waouh. C’est incroyable. »
« Incroyable ? C’est la première fois que tu entres dans un donjon ? »
« Pourquoi fait-il si sombre, ici ? »
Je tapotai deux fois mon poignet. Une fenêtre système apparut alors sur ma rétine.
[Salle du donjon de Tanveli]
[Si vous ne souhaitez pas accepter l’invitation, veuillez appuyer sur le bouton « Quitter ».]
[13 / 900]
Le treize correspondait au nombre actuel de personnes, et le neuf cents à la capacité maximale.
Le nombre de personnes présentes grimpa rapidement jusqu’à soixante-seize. Peu après, le directeur passa lui aussi dans la salle d’attente.
« Tout le monde est là ? Voici la salle du donjon. Je l’ai volontairement rendue entièrement noire. Qu’en pensez-vous ? »
Le directeur écarta les bras. Je ne savais pas trop ce qu’il voulait nous montrer.
« Dans cet espace magique, nous allons définir nos rôles, puis former des groupes au hasard. Pour information, dans les donjons de rang D, les seuls rôles sont Garde et Avant-garde. »
Les Gardes étaient, comme leur nom l’indiquait, ceux qui « bloquaient » les ennemis. Dans un jeu, on les aurait appelés des tanks.
Les Avants-garde étaient, comme leur nom l’indiquait, les « attaquants ». C’étaient les DPS.
« Commençons par choisir nos rôles. »
[Le responsable du donjon « JEREISME » vous a envoyé un message.]
[Veuillez choisir votre rôle.]
1. Garde
1. Avant-garde
« Si vous ne savez pas quel rôle choisir, faites-le selon vos aptitudes. Les Gardes doivent pouvoir affronter les ennemis de face. Les Avants-garde doivent être capables d’attaquer à distance. »
J’appuyai sur le numéro 1.
Mon état physique laissait un peu à désirer, mais les types comme moi ne pouvaient faire que Garde. Les Avants-garde étaient généralement des archers ou des mages.
« Oh ! Trente-huit Gardes, trente-huit Avants-garde. La répartition est parfaite. Bien, lançons la formation aléatoire des groupes. »
Le directeur appuya fermement sur l’écran de son smartphone. Une autre fenêtre système apparut.
[Formation des groupes aléatoires en cours…]
[Groupes formés]
[Le membre de votre groupe est l’utilisateur de rang D « EliseEEM ».]
EliseEEM.
Je lus lentement l’identifiant.
El.ise.EEM.
EliseEEM ?
« … Ah, c’est pénible. »