Chapitre 313
Trente minutes plus tôt.
En coulisses du symposium, Riley surveillait Killian tout en attendant.
Comme prévu, Theia était intervenue et avait arrêté Derek. Profitant de cette diversion, [Vancheon] était passé à l’action, mais un événement inattendu s’était produit.
Un troisième groupe avait lancé une opération de sabotage.
« Mais qu’est-ce que… »
Une organisation armée non identifiée avait fait irruption à Ortus. Riley fut un instant prise au dépourvu, mais elle comprit rapidement la situation.
C’était l’œuvre de Vern, le PDG d’Everett et le concurrent le plus direct de Derek.
D’après l’enquête de [Vancheon], Vern utilisait lui aussi une intelligence artificielle semblable à celle de Derek.
Bien sûr, son crime n’était pas aussi atroce que celui de Derek. Il ne réécrivait pas entièrement les gens.
Il utilisait néanmoins des données tirées d’âmes humaines, lui aussi. Pour éviter que ses propres crimes ne soient révélés et pour contrer Derek, Vern avait donc lancé l’attaque.
Ses cibles étaient deux chercheurs clés : Killian et Vito.
Il ne cherchait pas à les arrêter ni à les enlever, mais à les assassiner.
« C’est insensé ! »
Heureusement, Killian avait semblé comprendre rapidement la situation et s’était réfugié sur le toit du Hanja Hotel, Riley sur ses talons.
Boum ! Bang !
Une série d’explosions retentit tandis qu’ils gravissaient les escaliers de secours de l’hôtel jusqu’au dernier étage.
Killian se tenait au bord du toit.
« Docteur Killian ! »
Riley l’interpella. Killian se tourna vers elle.
« C’est dangereux ! Venez par ici ! »
Un vent violent semblait s’acharner sur leurs vêtements.
Killian s’appuyait contre la rambarde. Riley s’approcha lentement de lui.
« Docteur ! »
Pour mettre le plan B à exécution, il était crucial de protéger Killian. Plus que n’importe quel document, la véritable preuve était la personne elle-même.
« Dépêchez-vous ! »
L’air était agité. Impossible de savoir si ses cris lui parvenaient seulement.
Pourtant, Riley avançait à petits pas vers Ki Ilian…
Un grondement éclata dans le ciel au passage d’une bourrasque. Riley et Killian levèrent tous deux les yeux.
C’était un hélicoptère. Des agents descendaient une corde pour secourir Killian, tandis que l’appareil tremblait au-dessus d’eux.
Riley sursauta, mais son trouble ne dura qu’un instant.
Soudain, une boule de feu surgit de nulle part et frappa l’hélicoptère de plein fouet.
Privé de puissance, l’hélicoptère s’écrasa sur le toit et explosa comme un pétard. Des morceaux de métal et de chair humaine furent projetés dans toutes les directions tandis que les flammes se répandaient. Une fumée noire envahit les lieux.
« Docteur Killian ! »
Profitant de l’occasion, Riley se précipita vers Killian.
« Arrêtez. »
Killian l’arrêta brusquement. Riley se figea. Il tenait un téléphone portable à la main.
« Restez là. »
« …Docteur ? »
Se pouvait-il que…
Avait-il reçu des informations ?
« Mademoiselle Riley. »
Killian l’appela. Riley lui répondit comme à l’accoutumée.
« Oui, docteur. »
« …Je vous ai dit que vous n’aviez plus besoin de me surveiller. »
Un léger sourire étira ses lèvres.
« … »
Son expression était suspecte.
Non, il n’y avait aucun doute.
Riley se mordit la lèvre inférieure.
Il connaissait son rôle.
« Pourquoi m’avez-vous suivi ? C’est dangereux. »
demanda Killian. Riley se redressa. Son expression s’était soudainement glacée.
Le moment était venu de le convaincre.
« Écoutez-moi bien, docteur Ki Ilian. »
Killian haussa les sourcils.
« Derek a été arrêté. Des documents internes très importants ont été divulgués. »
« … »
Il resta silencieux. Il se contenta de se tenir là, calme, et de la regarder de son air habituel.
« Mais Derek ne se laissera pas accuser. Il prétendra qu’il n’était pas au courant, qu’il ignorait tout de ces affaires. »
Le vent souffla, faisant flotter le manteau de Killian.
« Il vous trahira sans aucun doute. »
Le passé de Derek en était la preuve. Il s’était toujours débarrassé de ses complices en prétendant ne rien savoir de leurs agissements.
Riley lui tendit la main.
« Si vous venez avec moi… »
« Non. »
Killian secoua la tête, puis s’assit sur la rambarde. Riley ouvrit de grands yeux.
« Arrêtez ! »
« …Heureusement. »
Riley comprit aussitôt ce qu’il s’apprêtait à faire.
Se suicider, pour détruire la « preuve » qu’il constituait lui-même.
« Si vous tombez, vous allez mourir ! »
Sa supplication était incohérente. Killian esquissa un sourire, comme s’il la trouvait attendrissante.
« Mademoiselle Riley. »
« Descendez de là, tout de suite ! »
« Vous devriez vous inquiéter davantage pour les preuves. »
« Descendre… ? »
Les mots étranges de Killian lui parurent encore plus bizarres.
Sans même s’en rendre compte, Riley fronça les sourcils et pencha la tête, perplexe.
« Tout ce que je dis directement ne peut pas servir de preuve. »
« …Pardon ? »
« Libra a le pouvoir et l’autorité nécessaires pour écraser un simple témoin. Et puis, comme vous l’avez dit, si Derek prétend tout ignorer, l’affaire s’arrête là. »
Riley ne comprenait pas ce qu’il disait. Les mots qui lui parvenaient aux oreilles refusaient de prendre sens.
Était-ce parce que la situation était trop urgente ?
« Ça ne va pas. »
Boum — ! Une détonation retentit avec fracas !
Une seconde explosion éclata dans les débris de l’hélicoptère.
Au milieu des flammes qui s’élevaient, Killian poursuivit d’un ton calme :
« Je crois qu’il vaut mieux que je sois le coupable plutôt qu’un témoin. »
« … »
À ces mots, Riley ressentit une douleur inexplicable. C’était comme si on lui broyait le cœur.
« …Docteur ? »
Sa voix fragile l’appela. Il lui fit face et hocha fermement la tête.
« Je pensais pouvoir m’endurcir en faisant ce travail. »
Crépitement… Crépitement…
L’asphalte de la route fondait lentement, et des cendres rouge sombre flottaient dans l’air avant de se coller à leurs visages.
« Mais j’ai compris que je ne devais pas m’endurcir. »
Killian ferma les yeux un instant.
On aurait dit qu’il méditait sur quelque chose qu’il avait perdu, qu’il repassait en mémoire des événements déjà révolus.
« Mademoiselle Riley. »
Killian l’appela par son nom. Riley retint son souffle.
« Vous aviez dit un jour que vous vouliez gagner beaucoup d’argent et prendre votre retraite, non ? »
Riley avait prétendu que son objectif était l’argent. Un prétexte des plus courants.
« J’ai essayé, mais vous n’aurez jamais assez d’argent pour prendre votre retraite de votre vivant. Plus on en a, plus on trouve de façons de le dépenser. »
Killian rit. Pour une raison ou une autre, Riley trouva sa manière d’être profondément sincère.
« Et… »
Soudain, son expression s’assombrit.
« Il y a quelque chose que je me demande. »
« … »
Riley cligna des yeux, hébétée.
« Si… notre rencontre ne s’était pas passée comme ça, est-ce que j’aurais pu passer plus de temps avec vous, mademoiselle Riley ? »
Le regard de Killian dériva légèrement. Là où ses yeux s’étaient posés se trouvait un sac de créateur. Il était petit, mais contenait plusieurs choses.
« Je… »
Riley commença à répondre, puis se retint. Elle n’y arrivait tout simplement pas.
« Mademoiselle Riley. »
Il l’appela de nouveau. Les substances toxiques en combustion lui coupaient le souffle.
« Surmontez ça. »
Il l’encourageait. Riley se souvint soudain d’un jour en particulier.
« Ne vous endurcissez pas. »
Même lorsqu’elle était soupçonnée, il ne s’était pas éloigné d’elle ; au contraire, il l’avait protégée.
Chaque fois qu’il était à ses côtés, il lui adressait toujours un sourire timide.
« Mademoiselle Riley, vous m’avez démasqué. Killian, chercheur clé de Derek. »
Riley baissa les yeux vers ses pieds. Les flammes avaient atteint ses chaussures.
« Je suis rongé par la cupidité, la jalousie et la méfiance. J’avais peur que Derek m’abandonne, alors j’ai rassemblé beaucoup de preuves. Beaucoup. »
Le regarder était insoutenable. L’écouter était difficile.
« Maintenant, prenez ces preuves. Comme dans un feuilleton ou un film. Un cliché, quoi. »
« … »
« Mademoiselle Riley. Regardez-moi. »
Riley releva la tête. Il lui souriait.
« Tout va bien. »
« …Killian. »
« Trop de gens sont morts. Trop de gens ont été sacrifiés. »
Killian leva les yeux vers le ciel.
Enveloppé de fumée noire, le toit en flammes ressemblait à une scène parfaite pour mourir.
« Les gens ne devraient pas être comme ça. Nous sommes tous humains, alors pourquoi nous faisons-nous ça les uns aux autres… »
Le corps de Killian se pencha lentement vers l’avant. Prise de court, Riley fit un pas vers lui.
« Docteur ! »
« J’ai confiance en vous, mademoiselle Riley. »
« Ne bougez pas ! »
« …Alors. »
Avant de tomber.
Avant de faire face à sa propre mort.
Il avait quelque chose à dire à Riley, en tant que Killian.
« N’abandonnez pas. »
Il espérait qu’elle ferait tomber Libra depuis les plus hautes sphères de [Vancheon].
Et au-delà de cela, il espérait qu’elle continuerait de défendre les valeurs justes auxquelles elle croyait.
« Vous êtes quelqu’un de bien. »
Le corps de Killian franchit la rambarde. Il bascula dans le vide, tel un croissant de lune. Riley courut et tendit la main, mais Killian, déjà en train de tomber, avait fermé les yeux.
Il accepta sa mort avec sérénité.
Elle ne parvenait même pas à prononcer le mot « non ».
Elle n’avait pas l’impression d’en avoir le droit.
Boum…
Une explosion soudaine lui masqua entièrement la vue. Riley tomba à la renverse.
« Ah… »
Sa main tâtonna sur le sol et agrippa un sac. C’était celui de Killian.
« … »
Riley le serra contre sa poitrine. Les yeux tremblants, elle regarda à l’intérieur.
Toutes les preuves s’y trouvaient. Tous les documents internes de Libra, de Derek et de Vito.
Il y avait aussi une lettre, probablement laissée à son intention par Killian…
Crac…
Un bruit retentit derrière elle. Riley s’empara aussitôt de la lettre.
« Qui va là ? »
C’étaient les subordonnés de la chevalière sacrée Theia. Ces chevaliers participaient à l’enquête.
Toutes les preuves qu’ils recueilleraient auraient une valeur juridique.
« … »
Riley resta assise en silence sur le sol. Les chevaliers se précipitèrent vers elle. Elle murmura à voix basse :
« …Arrêtez-moi. »
« Pardon ? Vous arrêter ? »
Les chevaliers l’interrogèrent, perplexes. Riley se mordit la lèvre, comme si elle s’apprêtait à jurer.
« Merde. Arrêtez-moi. Emmenez-moi. »
Elle jeta un coup d’œil au sac qu’elle tenait.
« Ah, oui ! Arrêtez-la ! »
Comprenant ce qu’elle voulait dire, ils plaquèrent le visage de Riley contre le sol.
Flop ! La douleur fut terrible. Elle avait l’impression que sa pommette se fendait.
Ce n’était pas grave : les chevaliers avaient saisi le sac de Killian comme pièce à conviction.
« …Hé, capitaine ! Regardez ça ! »
Les informations contenues dans le sac étaient si stupéfiantes qu’on s’étonnait qu’ils ne se soient pas évanouis de surprise.
« Euh, transmettez ça sans tarder. Appelez d’abord la professeure… »
« Ah, oui. »
Les chevaliers étaient décontenancés, le visage rouge, tandis que des explosions retentissaient de toutes parts.
Riley, elle, semblait hébétée.
La joue plaquée contre le sol, elle tourna la tête pour regarder la rambarde.
La rambarde d’où Killian venait de tomber.
Il n’était plus là.
Il était tombé en contrebas et avait déjà trouvé la mort.
Il avait choisi de mourir… pour « détruire les preuves ».
« Ah… »
La vision de Riley se brouilla.
Je pensais qu’il n’était qu’une ordure, un docteur que je comptais utiliser pour m’approcher des autres.
Des larmes lui montèrent aux yeux. Elles la gênaient tellement qu’elle ferma simplement les paupières.
Sa bouche, elle, remua toute seule. Un sanglot enfantin lui échappa.
« Qu’est-ce qu’elle a ? Elle pleure ? »
Les voix perplexes des chevaliers l’irritaient, mais ses pleurs ne cessèrent pas tout de suite.
« Le voilà ! »
La barrière d’interrogatoire de Derek avait été installée à Ortus.
Theia reçut le sac de Killian des mains d’un chevalier subalterne.
« … »
Tout s’y trouvait.
Depuis les informations sur la formule utilisée par le docteur Vito jusqu’à la méthode d’extraction des âmes, en passant par les noms de certaines personnes qui avaient été réécrites et même des enregistrements de conversations entre Derek et Vito.
Theia demanda :
« Quelle est la source ? »
« Nous l’avons récupéré après la mort du chercheur principal, le docteur Killian. »
« …Il est mort ? »
« Oui. C’était un accident, mais on dirait que ces types ne se faisaient pas confiance entre eux non plus. »
Theia examina silencieusement les preuves laissées par Killian.
Tout était méticuleusement préparé. D’une manière anormale, comme s’il avait prévu que cela arriverait.
« S’ils s’adonnent à la réécriture des âmes en esprits, ils ne peuvent pas vraiment se faire confiance. »
C’est ce que disaient ses subordonnés. Mais était-ce vraiment le cas ?
Killian s’était-il vraiment méfié de Derek et de Vito, et avait-il constitué ce dossier par précaution ?
Theia restait sceptique, mais il lui faudrait entendre Riley pour en avoir le cœur net.
« Bon travail. »
Quoi qu’il en soit, les preuves suffisaient désormais.
Theia regarda Derek dans la salle d’interrogatoire.
Il ignorait ce qui se passait à l’extérieur. Loin d’être anxieux, il affichait un air suffisant.
Driiing —
C’est alors que son téléphone sonna. C’était Yusef, le vice-capitaine des chevaliers d’Edsilla.
— Theia.
« Oui. »
— …Nous sommes à la limite. Relâchez Derek.
La voix de Yusef était empreinte d’une profonde fatigue et d’une grande lassitude. Il avait dû subir un véritable calvaire en une demi-journée à peine.
— C’est aussi le chaos à Ortus. L’opération a échoué, apparemment.
« Non. »
Theia sourit, satisfaite.
« Tout va bien. Plus besoin de le relâcher. »
— Plus besoin ? Le conseil est en ébullition. Si vous avez arrêté Derek sans preuve…
« Des preuves. »
Theia l’interrompit. Soulagée, elle regarda Derek dans la salle d’interrogatoire.
« Elles suffisent. »
À cet instant, Derek lui aussi la regarda d’un air détendu. Leurs yeux se croisèrent.
« Elles suffisent amplement. »
Theia sourit de toutes ses dents. Derek ricana avec mépris, mais son expression se durcit peu à peu. Il avait décelé quelque chose d’incongru dans le sourire de Theia.
Il ne s’était pas trompé.
« Derek va être emprisonné. »
Theia l’affirma et raccrocha.