Chapitre 236
Expansion (1)
Jade contempla Jude Velot. Un liquide sombre, semblable à du sang, suintait de sa peau craquelée, et ses cheveux se désagrégeaient comme des cendres. Bientôt, son corps s’effrita en simples fragments.
C’était la mort d’un phénomène.
Jade s’assura qu’il était bien mort. Il repoussa ses cheveux en arrière et releva la tête.
L’espace était fracassé. À travers les brèches et les fissures déformées, on apercevait le ciel.
Il ferma les yeux, baigné par un rayon de soleil. Un halo de lumière enveloppa son corps tout entier.
« …Dérisoire. »
La fin d’un combat était toujours aussi vide. Il ne restait rien, et aucun sentiment ne naissait.
Car détruire, après tout, c’était créer le néant.
« … »
Jade baissa les yeux sur ses mains. Il ne restait là que les vestiges de l’anéantissement de Jude Velot : les fragments de ténèbres qu’il avait lui-même serrés dans ses poings.
Il fit un pas en arrière.
Il était sorti du sous-sol du manoir et avait traversé le continent.
À une vitesse qui dépassait largement celle du son, il arriva en un lieu précis.
[Hôpital Petra]
L’Hôpital Petra, où Eceline avait été admise.
Mais, incapable de s’approcher davantage, il resta à distance et regarda par une fenêtre.
Elle était là.
Un crayon dans la main gauche, elle dessinait pour les enfants en affichant un sourire radieux. C’était une femme d’une beauté véritable.
« … »
Jade l’observa en silence. Un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres. Une sensation quelque peu étrange se répandit dans son cœur.
Il ne comprit que tardivement la nature de cette émotion.
« Ça n’a pas été vain. »
J’ai tué un phénomène.
Peut-être ai-je tué l’homme qui s’était le plus rapproché de moi.
Ce n’était pas un simple acte de destruction.
« …C’était pour te protéger. »
Si, grâce à moi, tu restes dans ce monde,
alors ce sera une issue qui me satisfera.
Jade se détourna avec la grâce d’un noble.
Chacun de ses pas était empreint d’une dignité raffinée.
* * *
[Dernière minute. Selon une annonce de la Tour de magie, la malédiction de mort qui frappait sans distinction vient d’être levée…]
Une émission spéciale résonna dans toute Edsilla.
Le message était clair : la malédiction de mort avait disparu.
Comme prévu, le monstre qui s’était fait passer pour la Fin du monde avait été tué par Jade, et l’avenir avait changé.
Je m’adossai à la rambarde du toit de l’Hôpital Petra.
Les patients touchés par la malédiction sortaient de l’hôpital les uns après les autres. Berry attira mon regard parmi eux.
Son visage s’illumina aussitôt. Il était adorable, à sautiller dans le jardin fleuri.
Je me retournai et m’adossai à la rambarde.
« …Pourquoi tu tires une tête pareille, bordel ? »
Layla était là, le visage renfrogné. Elle tripotait son bracelet de communication tout en me jetant un coup d’œil.
« Non, rien. »
À voir sa tête, ce n’était clairement pas « rien ».
« C’est parce que ton nom n’est pas passé aux infos ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ! Je m’en fiche, de ça ! »
Layla s’emporta.
« Et puis, mon nom est passé. Layla, l’assistante d’Elly. Elly a dit qu’elle me mentionnerait dans son interview. »
« Alors, c’est quoi le problème ? »
« … »
Layla me lança un regard furtif. Elle hésita, puis finit par prendre la parole.
« Shion, tu connais Raquel Dra, pas vrai ? »
« Hein ? Oui, je connais. »
Son ton était étonnamment sérieux.
« …Je crois que j’ai une piste sur lui. »
Une piste.
C’était un peu inquiétant, mais ce n’était sans doute pas un indice important. Même si je parvenais à exploiter cette piste, Raquel Dra finirait de toute façon par être « Dale Kal », donc ça ne me concernait pas.
« Quelle piste ? »
« J’en ai une. »
« C’est quoi ? Dis-moi. »
« Ce n’est pas encore le moment. Rien n’est sûr… »
Layla secoua vigoureusement la tête. Je ne comprenais pas.
« Alors, tu veux que je fasse quoi ? »
C’est alors que cela se produisit.
Biiiiip──
Une alarme stridente retentit dans ma poche.
Un téléphone réservé à Libra.
C’était un ordre de Zia.
« Hé, faut que j’y aille. »
Je montai rapidement sur la rambarde. Layla tendit la main vers moi, alarmée.
« Hééé !! Shion va se suicider !!! Il va mettre fin à ses jours !!! »
« T’es folle ? Même si tu tombais d’ici, tu ne mourrais pas. »
« …Ah, c’est vrai. J’avais oublié… »
Il y a bien d’autres choses que tu peux oublier.
Je sautai du toit de l’hôpital vers le sol, en contrebas.
* * *
À la Lithium Corporation, au cœur de l’industrie de l’armement, le travail battait son plein.
« Le principal produit que nous allons vendre, ce sont des armes de poing. Pour le moment, elles ne diffèrent guère des modèles du commerce, mais la recherche et le développement avancent à grands pas. »
Sonya désigna la chaîne de production et les ouvriers tout en parlant.
« Même ces installations sont d’un tout autre niveau que celles des petites et moyennes entreprises. Les volumes de production dont nous parlons n’ont rien à voir. »
C’était possible parce que Zia possédait un nombre considérable d’entreprises sous divers pseudonymes. Des usines de pièces détachées aux mines de pierres de mana, en passant par les sociétés de transport, les laboratoires de recherche et ainsi de suite…
« Cela dit, on dirait qu’il faudra bien finir par s’occuper de ce connard de Quantum Mechanic. »
Je hochai la tête aux paroles de Sonya.
« Qu’est-ce qui s’est passé, cette fois ? »
« Le salaud a demandé à utiliser ses pierres de mana. Il appelle ça une demande, mais c’est pratiquement du chantage. »
« Oui. Si nous utilisons des pierres de mana synthétiques, nous finirons par nous retrouver dans son camp. »
Les pierres de mana synthétiques étaient illégales. Une illégalité bon marché et pratique. Mais accepter d’en utiliser, c’était se laisser manipuler.
« C’est ça. Mais nous n’avons aucune intention d’utiliser ses pierres de mana synthétiques. C’est pour ça que je me disais… que tu en savais peut-être davantage sur le sujet. »
Sonya se tourna vers moi.
« J’ai une idée. »
« Une idée ? »
« Oui. »
J’avais déjà attiré l’attention de Grawl avec ses pierres de mana synthétiques. Il suffisait de lancer un petit hameçon pour qu’ils mordent, persuadés de faire une bonne affaire.
« On va préparer ça et tenter le coup. »
Je parlai en regardant le smartphone que tenait Sonya.
« Ça te va ? »
— …Oui.
La voix de Zia s’éleva.
Sonya tourna l’écran vers moi. C’était un appel vidéo, mais le visage de Zia clignotait comme une mosaïque noire.
— Fais-le…
Les descendants directs de Libra ne se laissaient pas filmer. Ils portaient en permanence des artefacts qui les en empêchaient.
— Je te fais confiance… Shion Ascal.
« Oui. Je vais m’en charger. »
…
Pendant deux jours, j’étudiai Jesco. Grâce à Grawl, je découvris leur organisation, évaluai leur envergure et déterrai toutes sortes d’informations personnelles.
— Le patron, c’est évidemment Jesco ! Son numéro deux, c’est Face, et le troisième, Crow, mais les deux ont quelques différends ! Ils ont chacun leur faction !
Des factions. La structure la plus facile à exploiter, mais aussi celle qui exigeait le plus de prudence.
Si on s’y prenait mal, semer la discorde pouvait au contraire renforcer leurs liens.
— Et Jesco a aussi un protecteur ! Un gros bonnet du milieu appelé « Blocker ».
Blocker.
Je le connaissais. Drogues, pierres de mana synthétiques illégales, modifications corporelles… C’était un roi de la pègre qui trempait dans toutes sortes d’affaires louches.
— Enfin, « protecteur », c’est un peu exagéré. Jesco, c’est plutôt un doigt de la main de Blocker.
« Parle-moi davantage des numéros deux et trois. »
— Bien sûr ! Face, le numéro deux, est au service de Jesco depuis le début ! Il était connu pour ses bagarres à mains nues dans les ruelles, et il a même appris le Corps magique en autodidacte ! Crow, le numéro trois, est tout l’inverse : c’est un type brillant, diplômé de l’université. J’ai entendu dire que c’est lui qui a des relations avec la police locale !
Leurs visages en disaient long.
Face était un voyou couvert de cicatrices, tandis que Crow avait l’allure d’un intellectuel à lunettes.
— On commence aujourd’hui, alors ?
« Ouais. Allons-y. »
— Parfait ! J’envoie le message tout de suite !
Je hochai la tête et mis d’abord le masque d’Infimian. Mon personnage était celui d’un marchand qui avait tenté de vendre des pierres de mana synthétiques illégales à Lockhard. Le visage était vaguement inspiré de celui d’un sans-abri d’un pays désertique.
…
En tant que marchand, je me rendis à l’usine d’armes. Elle dépendait de Jesco et s’appelait [Mountain].
« …Alors, tu veux vendre ces pierres de mana synthétiques ? »
Le PDG, cette fois, avait une tête de belette. Je hochai la tête.
« Oui. »
« C’est ta première transaction ? »
« Non. J’avais un client, mais il a disparu du jour au lendemain. »
« …J’imagine, oui. »
Il eut un sourire en coin. Puis il examina les pierres de mana synthétiques que j’avais disposées bien en évidence dans la valise ouverte.
« D’accord. Je les achète. Attends un instant. Je vais faire venir l’argent. »
Le PDG envoya un message à quelqu’un.
Il ne pouvait pas s’agir d’un ordre visant à faire apporter l’argent ; il rendait probablement compte à Jesco.
« Ah, ils ne vont pas tarder. Tu veux une tasse de thé ? »
« Non, merci. »
Je secouai prudemment la tête, jouant les méfiants. Il s’adossa à son siège avec un ricanement.
« Comme tu veux. »
Tic-tac─ tic-tac─ tic-tac─
Le temps s’écoulait en silence. Les nombreux ouvriers de l’usine jetaient des coups d’œil dans ma direction et ricanaient ; je pris délibérément un air anxieux.
« …Il se fait tard. Je devrais rentrer pour aujourd’hui… »
« Ah. Ils sont presque là. Reste assis. »
Le PDG agita la main. Je me rassis, interrompant mon mouvement pour me lever.
Juste après,
« Ouf── ! »
Quelqu’un, derrière moi, me plaqua un masque sur le visage.
« Ils sont là, maintenant. Bon voyage. »
Sur un ton moqueur, je souris discrètement.
…
On me mit dans un camion, toujours masqué.
Clac-clac… clac-clac…
On aurait dit que nous roulions sur une route de montagne, alors qu’il n’y avait pas de vraie route.
« On tourne en rond. C’est tout près. »
D’après Grawl, qui nous suivait à la trace, ce n’était qu’une mise en scène.
Quoi qu’il en soit, je m’étais fait enlever exprès.
« On descend sous terre. Jesco est sous terre, c’est là qu’il se trouve ! »
Bientôt, la route devint plus lisse et le camion s’arrêta.
« Descends. »
Une voix bourrue me remit sur pied. Je trébuchai tandis qu’on me guidait.
« Tiens-toi droit, espèce de connard. »
La marche me sembla interminable.
Non, mais cet endroit est immense, non ? Ils ont construit un abri anti-bombes à part ou quoi ?
« Assieds-toi. »
On me poussa sur une chaise.
Je tremblai de tout mon corps : des épaules à la tête, des jambes aux mains. Je fis un effort considérable pour jouer la comédie.
« ──Tu as l’air d’un vrai froussard. »
Alors, une voix pleine d’arrogance et de suffisance s’éleva devant moi.
« Un vendeur de pierres de mana avec des couilles aussi minuscules… Enlève-lui son masque. »
« Oui. »
Frouf !
On m’arracha le masque. J’ouvris lentement les yeux.
Jesco se tenait juste devant moi. Il ne portait sur son corps nu qu’une blouse sale. Il me regarda avec un sourire en coin.
« Tu viens d’où, hein ? Pas de papiers, et je ne reconnais pas ta tête. »
« …De l’étranger. Je viens de l’étranger. »
« De l’étranger ? Tu parles trop bien l’edsillien pour ça. »
« Areal befura kasan arahal. »
Je parlai dans une langue étrangère.
J’avais tout appris à l’aide de « Bloc-notes », au cas où.
L’expression de Jesco changea légèrement.
« …Tu viens d’Arahall ? »
Arahall, le pays désertique où Elise avait été enlevée au cours d’un voyage.
Je n’avais pas choisi cette origine pour une raison particulière.
Simplement parce que Jesco lui-même venait d’Arahall.
« Crus… »
« Ça va, ça suffit. Parle la langue commune. Ça me donne mal à la tête. »
Jesco balaya l’air de la main.
Il me regardait en fronçant les sourcils, mais son attitude était bien moins hostile qu’avant.
Voilà pourquoi on dit que tout repose sur les liens du sang, de l’amitié ou de l’école.
Personnellement, je les classais ainsi : sang > amitié > école.
Pour une raison ou une autre, ceux qui opèrent dans l’ombre semblaient accorder encore plus d’importance à l’amitié.
« …De quelle région du désert ? »
« D’une région du sud appelée Krobs. »
Jesco plissa les yeux. Distraitement, il se gratta la tempe avec le pistolet qu’il tenait.
Évidemment, Jesco venait lui aussi de Krobs.
Il était rare de croiser quelqu’un de sa ville natale dans un pays étranger. Et encore plus rare de tomber sur un compatriote du même milieu louche.
« Tu n’as pas entendu parler de “Quantum Mechanic” ? »
« Si. Je suis juste là pour vendre des pierres de mana… »
« …La qualité de tes pierres de mana est correcte. Pas aussi bonne que la mienne, mais quand même. »
« Je ne savais pas qu’il y avait plusieurs catégories. »
« Évidemment. »
Je lui jetai un discret coup d’œil en coin.
Bien sûr, je pouvais le tuer sur-le-champ si je le voulais. J’avais un poignard dissimulé sous mes vêtements.
Mais cela ne ferait que changer la tête du serpent.
« Où est-ce que tu synthétises les pierres de mana ? »
« J’ai installé une petite usine. »
« …Tout seul ? »
« Oui. »
Jesco laissa échapper un rire moqueur.
« Tout seul… Tu n’as pas d’équipe ? »
« Non. »
« Tu as l’air doué. Mais tu ne peux pas vendre ici. »
Il pointa son arme sur moi.
« Toute cette zone d’approvisionnement m’appartient. Les pierres de mana illégales ne circulent pas sans passer par moi. »
Je pris un air déçu. Jesco claqua des dents et poussa un petit soupir.
« Ce qui t’est arrivé dans le désert… Laisse tomber. »
Il était clairement intrigué par mon passé.
Encore une fois, il était vraiment rare de rencontrer quelqu’un de sa ville natale dans un pays étranger.
Je fus déçu intérieurement. Je m’étais préparé à répondre à toutes les questions qu’il pourrait me poser.
« Peut-être que… ça t’intéresserait de devenir technicien ? »
Il me fit une proposition. J’écarquillai les yeux, surpris.
« Technicien… ? »
« Je te laisserai vendre sous mes ordres. Je te donnerai 3 % des bénéfices nets. »
À cet instant, quelques hommes derrière moi s’agitèrent.
3 % des bénéfices nets. L’offre semblait plutôt généreuse.
« Du moment que je peux vendre mes produits… »
« Bien. Alors, Face, montre-lui d’abord l’usine. »
Jesco fit signe à quelqu’un derrière moi.
« Oui. »
Il me remit brutalement sur pied. Ce fut alors que je vis enfin son visage. Face, le numéro deux, avait les traits ravagés par de profondes cicatrices.
Il me tira près de lui et me souffla à l’oreille :
« Estime-toi heureux. Je t’épargne une balle dans la tête. »
Heureux.
Il avait raison.
J’avais manipulé ma chance pour entrer ici, après tout.
« M-merci. »
Mais Face avait d’autres griefs.
Évidemment : les 3 % des bénéfices nets.
Il était question d’argent.
Ces types de gangsters claironnaient leur loyauté et, en apparence, semblaient plus fidèles que quiconque. Mais en réalité, c’étaient eux qui trahissaient le plus facilement.
« Note l’emplacement de l’usine. »
« Oui. »
Je fis mine de me soumettre et griffonnai une adresse inventée sur le papier. Face y jeta un coup d’œil, puis me remit le masque sur le visage.
Quand je rouvris les yeux, je me trouvais devant une usine montée à l’avance par Grawl.
« C’est ça ? »
demanda Face.
« Oui. »
Il eut un rire forcé, l’air quelque peu perplexe.
« C’est sacrément petit. »
« Je suis désolé. »
Je l’avais fait exprès, pour qu’elle soit petite.
C’était un endroit où montrer mon talent.
Bien sûr, Grawl s’occuperait du travail à proprement parler. Mais l’importance d’un technicien doué dans ce milieu, la fortune qu’il pouvait rapporter et la gravité des guerres qu’on pouvait se livrer pour lui…
J’avais tout vécu de façon bien trop amère avant ma régression.
« C’est ici qu’on fabrique les pierres de mana ? »
« Oui. Je vais vous montrer comment je travaille. »
Une fois qu’ils auraient vu mon talent, ils en resteraient bouche bée.