Chapitre 11
Endex (3)
La salle de contrôle de la Salle Valhalla. Pour la première épreuve du College Board, organisée ce jour-là à Endex, cinq professeurs éminents du département principal, parmi lesquels une professeure distinguée de l’Université nationale d’Edsilla, s’étaient réunis.
Un luxe qui n’était possible qu’à Endex, école prestigieuse.
« N’importe quelle méthode fera l’affaire. Même une minuscule “rayure” sur le prisme de mana suffira. »
Chedric, le responsable, expliqua la tâche de cette épreuve du College Board.
Briser le prisme. En deux mots : une « épreuve de base difficile ».
« — Vous pouvez commencer. »
Pour réussir, il fallait comprendre la structure de circulation du mana dans le prisme, en suivre le circuit jusqu’à sa source et briser le noyau.
Il suffisait de rayer le prisme pour réussir.
Il n’était pas nécessaire de posséder un don exceptionnel pour la magie, mais il fallait maîtriser les bases à un niveau assez élevé.
« Hmm. Qu’en pensez-vous, professeure Theia Esil ? »
Après avoir coupé son micro, Chedric toussota et jeta un coup d’œil à la personne assise à côté de lui. Il y avait là une femme difficile à décrire.
Ses cheveux, noirs comme l’obsidienne, lui tombaient sur les épaules ; ses yeux semblaient insondables et chaque trait de son visage était aussi parfait que celui d’une sculpture. C’était Theia Esil.
Génie, elle était entrée à l’université nationale à quinze ans, en était sortie major de sa promotion à dix-huit ans, puis avait été nommée professeure distinguée à l’université de magie à vingt-deux ans.
Ses titres les plus connus étaient « la Chevalière étoile qui hérita de l’héritage d’Aton » et « l’érudite en magie en quête de vérité ».
Se trouver dans la même pièce qu’elle était déjà un honneur.
« L’épreuve me paraît bonne. »
Theia répondit d’un ton neutre, tout en observant les étudiants.
[Salle 17 : Gerkhen]
Le premier, comme prévu, fut Gerkhen Kal Doon.
Talent prometteur du continent, il n’avait jamais obtenu moins qu’un A+ depuis son entrée à l’Académie Endex.
« Gerkhen est bien tel qu’on me l’avait décrit. »
Ses cheveux couleur d’aube retombaient avec grâce, lui donnant un air intellectuel ; sa carrure, visible sous ses vêtements, était celle d’un chevalier qui ne négligeait pas l’entraînement.
Des beaux garçons, il y en avait partout, mais Gerkhen était différent.
Et il avait déjà analysé plus de la moitié du prisme.
« Excellent. »
Theia se recoiffa en passant la main dans ses cheveux. Le doyen des affaires académiques s’avança alors d’un grand pas et éclata de rire.
« Ah~ C’est bien Gerkhen, ça. Un très bel exemple d’attitude studieuse… »
— J’ai une question.
La voix d’un étudiant inconnu retentit soudain dans les haut-parleurs.
C’était la salle 133.
Theia déplaça l’écran principal de ce côté. On y voyait un type à la coupe en brosse.
Ses informations personnelles apparurent dans un coin, comme un sous-titre.
[Salle 133 : Shion Ascal]
[Moyenne : D-]
« D- ? »
Theia fronça les sourcils.
« C’est qui, ce type à la coupe en brosse ? »
Le doyen grimaça, contrarié.
Le garçon prit la parole.
— Est-ce que je peux utiliser un outil ?
« … Ha. »
Le doyen laissa échapper un rire incrédule. Les autres professeurs de l’université observaient la scène avec un sourire entendu.
Theia soupira et s’adressa à Chedric.
« Ça ne pose pas de problème. Dites-lui qu’il peut. »
« Même s’il utilise un outil ? »
Chedric lui demanda confirmation. Theia répondit avec désinvolture :
« S’il a apporté son propre matériel. C’est une prévoyance qui mérite d’être évaluée. »
« Bien. »
Chedric prit la parole dans le micro.
« C’est autorisé. »
Puis Shion sortit de l’esprit de tout le monde.
Pas question de perdre du temps avec un élève noté D-.
Les professeurs observaient les nombreux candidats sur les écrans. Theia Esil aussi parcourait les images, en se concentrant surtout sur ceux qui étaient en tête.
Mais, à un moment donné…
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
Une voix marmonna, stupéfaite.
Un soupir d’une sincérité désarmante.
Les autres professeurs levèrent à leur tour la tête, intrigués. Theia Esil jeta elle aussi un coup d’œil à l’écran.
« Qu’est-ce qu’il fait… »
Même Theia fronça les sourcils un instant. Tous eurent à peu près la même réaction.
——— Paf !
À l’écran, un club de golf s’abattit sur un prisme. Les professeurs clignèrent des yeux, médusés.
« … Franchement. Quel spectacle. »
——— Fwouit !
Un homme à la coupe en brosse lança un driver de toutes ses forces. Son angle de frappe était précis, sa posture fluide et son point d’impact parfaitement placé.
Un golfeur professionnel, ou quoi ?
Theia posa la main sur son front. L’action était si absurde qu’elle ne parvenait même pas à deviner ce que cherchait l’étudiant. C’était comme essayer de creuser le sol avec une pelle.
« Qu’est-ce qu’il fabrique, ce type ? »
Theia était tout à fait d’accord avec un professeur.
Clap. Clap. Clap.
Un professeur alla même jusqu’à applaudir. C’était Zepa, chevalier en exercice et professeur à l’université nationale.
« Eh bien. Il existe encore des types aussi ignares, dans le monde. Il est stupide ? Non, un crétin n’aurait jamais pu entrer à Endex, pas vrai ? »
Ils s’y intéressèrent un instant, mais ça n’alla pas plus loin.
La conversation passa à une autre nouvelle qui leur était parvenue.
[Temps écoulé : 9 min 43 s — Gerkhen Kal Doon]
« Ooh ! »
Gerkhen Kal Doon. Lorsque l’écran principal se tourna vers lui, le golfeur fou disparut et le visage impassible de Gerkhen apparut.
Le prisme était soigneusement démonté sur son bureau.
« Gerkhen ! C’est un futur chevalier, pas vrai ? Je ne l’avais pas vu à cause de cet étrange type. Waouh, neuf minutes à peine ! »
Clap, clap, clap ! Zepa applaudit, cette fois avec une tout autre admiration.
« Mais la princesse Arkne, elle… »
[Temps écoulé : 10 min 03 s — Soliette Arkne]
Zepa hocha la tête.
« Comme prévu ! »
Après Gerkhen, ce fut au tour de Soliette Arkne.
Comme Theia s’y était attendue.
[Temps écoulé : 10 min 13 s — Elise Petra]
« Ah~ Petra a manqué de peu la première place. Seulement trente secondes d’écart. »
« Enfin, ça peut s’expliquer par une différence de conditions. »
Les professeurs et les enseignants, qui discutaient des performances des mieux classés, étaient de bonne humeur.
Grâce à cela, le garçon à la coupe en brosse de la salle 133 fut vite oublié.
Gerkhen avait beau être un roturier, c’était un talent issu d’une ancienne lignée ; Petra et Arkne, elles, venaient de familles prestigieuses avec lesquelles les professeurs étaient impatients de nouer des liens.
[Temps écoulé : 21 min 57 s — Layla Hilton]
[Temps écoulé : 23 min 33 s — Kain Trixil]
[Temps écoulé : 25 min 17 s — Asher Dread]
« Les enfants des familles Hilton, Trixil et Dread. »
« Les noms bien connus se retrouvent effectivement parmi les premiers. »
[Temps écoulé : 34 min 33 s — Delrek Sian]
[Temps écoulé : 35 min 17 s — Benhur Gundo]
[Temps écoulé : 37 min 30 s — Kieli Berconta]
[Temps écoulé : 43 min…]
… Boum !
Alors que les annonces de réussite continuaient, une légère vibration se fit sentir quelque part. Le sol de la salle d’évaluation tremblait imperceptiblement.
« Hmm. »
Theia fronça les sourcils. Le doyen des affaires académiques eut des sueurs froides.
Un professeur prit la parole.
« Ce type est encore en train de faire n’importe quoi. On ne devrait pas l’arrêter ? »
… Boum !
Le bruit et les vibrations s’amplifièrent légèrement, comme pour le défier.
« Ça risque de gêner les autres étudiants. »
« C’est un motif d’échec. »
« Soupir… »
Theia se massa les tempes, elle aussi. Qu’est-ce qu’il pouvait bien vouloir faire avec un club de golf ?
Non, qu’il ait un plan ou non, pensait-il vraiment que ça marcherait…
BOUM !
Pourtant, lorsque cette quatrième vibration retentit avec fracas…
« … Attendez un peu. »
Theia Esil sentit que quelque chose clochait.
BAM !
Un fait évident s’imposait. Si évident qu’il leur avait échappé jusque-là.
Un prisme bien conçu absorbait aussi bien la magie que la force physique.
Mais justement parce qu’il absorbait la force physique, on aurait beau le frapper de toutes ses forces avec un objet comme un club de golf…
BAM !
Il ne devrait pas produire de telles vibrations.
[Temps écoulé : 58 min 22 s — Jecken]
[Temps écoulé : 60 min 57 s — Arang…]
Les annonces de réussite retentissaient de toutes parts, mais Theia n’y prêtait pas attention.
Elle ne regardait qu’une seule personne : ce fichu étudiant incapable de saisir le sens de l’épreuve.
Un type obstiné qui tenait fermement son driver et frappait le prisme de toutes ses forces.
BOUM !
« Bon sang ! Il aurait déjà dû comprendre. Je vais aller l’arrêter ! »
« Chut. »
Theia retint le doyen des affaires académiques, qui s’apprêtait à se précipiter dehors, le visage rouge. Les autres professeurs semblaient eux aussi avoir fini par remarquer que quelque chose clochait ; ils s’étaient tus, plongés dans leurs réflexions.
Elle fixa l’étudiant à l’écran.
BOUM !
Le grondement qui résonnait depuis le prisme.
Un souffle chargé de chaleur.
De nouveau, le club de golf se leva dans les airs.
La sueur gouttait.
Son corps était tendu à l’extrême.
Le coup partit dans un déchaînement de force.
Enfin.
KRAAANG !
Le prisme trembla violemment. Un tout petit « fragment » s’en détacha et s’envola.
Theia ouvrit de grands yeux.
— … Huf.
Le type obstiné expira bruyamment. Il essuya les perles de sueur sur son front. Puis il ramassa le prisme et sourit.
Il le leva vers le plafond et déclara :
— Vous aviez dit qu’une simple rayure suffirait pour réussir.
Sur le devant du prisme, une fissure minuscule, mais bien réelle, était apparue.
« Ha. »
Theia rit, incrédule.
Ce type obstiné, avec un simple club de golf et sa seule force physique, avait bel et bien endommagé le prisme, aussi légèrement que ce fût…
« Soixante-trois minutes et quarante-trois secondes. »
Chedric et les autres professeurs restèrent un instant sans voix. Elle seule prit la parole dans le micro.
« Shion Ascal. Réussi. »
* * *
Le jardin derrière le bâtiment Valhalla.
Sous le clair soleil printanier, une assistante envoyée par l’Université nationale d’Edsilla attendait les candidats ayant réussi. Elle pariait avec ses amis de groupe sur celui qui sortirait en tête.
[C’est forcément Gerkhen, non ? On dit que ce n’est pas un espoir de six étoiles, mais de sept.]
[Mais Arkne, c’est la famille du Conseil des Saints Os.]
[Ah ㅋㅋㅋ Soliette a eu un accident. Elle ne s’en est sûrement pas encore remise mentalement ? Moi, je mise sur Petra.]
Les paris donnaient quatre contre trois contre deux, Gerkhen en tête, suivi d’Elise et de Soliette.
L’assistante attendait en se curant distraitement le nez.
Elle était assez curieuse de savoir qui arriverait le premier. Après tout, elle aussi était diplômée d’Endex, et cette promotion était réputée avoir le plus grand potentiel depuis dix ans.
Bzzt.
À ce moment-là, un message arriva sur son téléphone.
« Ah. »
[Temps écoulé : 9 min 43 s — Gerkhen Kal Doon]
En voyant ce nom, l’assistante hocha la tête et envoya un message au groupe.
[Gerkhen est premier. Moins de 9 minutes. Ceux qui ont parié autrement, payez.]
[Ah, merde ;]
[Mdr, bien joué]
[Moins de 9 minutes ? J’y crois pas. Envoie une capture d’écran.]
Tap. Tap.
Quelqu’un approchait de la porte arrière de Valhalla. Les yeux fatigués de l’assistante tressaillirent à mesure qu’elle le distinguait.
« Temps écoulé : 9 minutes et 43 secondes. Félicitations, Gerkhen Kal Doon. »
Gerkhen était parfait en tout point. Son apparence ne présentait pas le moindre défaut. Même sa réputation était irréprochable. On disait qu’il préférait le bénévolat aux plaisirs frivoles.
« Merci. »
En effet, il était roturier, mais ses manières n’en étaient pas moins raffinées.
L’assistante désigna les marches de pierre au fond du jardin.
« Installez-vous où vous voulez. »
À peine Gerkhen eut-il trouvé une place qu’une autre célébrité apparut.
Ses cheveux roux semblaient éclairés par un projecteur : c’était le symbole de la famille Arkne.
« Temps écoulé : 10 minutes et 3 secondes. Soliette Arkne. Je vous en prie, asseyez-vous où vous voulez. »
« Oui. »
Elle s’assit en face de Gerkhen.
Ces deux talents prometteurs, admirés non seulement à l’académie, mais dans tout le continent, n’échangèrent pas un mot.
Peu importait leur genre, c’était peut-être instinctif. L’instinct d’une espèce dominante, élevée au rang d’Alpha depuis la naissance.
Bzzt.
Un nouveau vibrement. En voyant le nom qui s’affichait dans le message, l’assistante gloussa.
Quel trio d’élites.
« Temps écoulé : 10 minutes et 13 secondes. Elise Petra. »
Elise, qui n’était arrivée qu’un peu plus tard, s’assit entre Gerkhen et Soliette. Naturellement, tous trois formèrent un triangle.
Il fallut attendre un moment avant l’annonce de la réussite suivante.
« Temps écoulé : 21 minutes et 57 secondes. Layla Hilton. »
La quatrième candidate avait réussi presque onze minutes plus tard. Layla, fille unique de la famille Hilton, était aussi robuste qu’un chevalier, mais pure et belle comme une poupée.
« Ah~ C’était dur, vraiment trop dur~ »
En talons hauts, elle s’avança à grandes enjambées, comme si elle portait des baskets.
« Évidemment, c’est Soliette et Gerkhen. Salut~ »
Après avoir salué Soliette et Gerkhen d’un geste de la main, elle s’assit aussitôt tout près d’Elise.
« Temps écoulé : 23 minutes et 33 secondes. Kain Traxil… »
Ensuite, l’assistante continua d’annoncer les noms des candidats qui avaient réussi.