Chapitre 96
« Que vous soyez impliqué ou non, ce n'est pas à vous d'en décider. C'est à ce fonctionnaire de le faire. »
Le censeur impérial envoyé par la Capitale Sacrée cette fois-ci n'était pas un membre de la lignée du Pinceau des Printemps et Automnes. En fait, il n'était même pas issu de l'école confucéenne.
Il venait de la tradition légaliste.
Mince et émacié, avec un teint pâle et des yeux étroits, il donnait l'impression indéniable d'être quelqu'un avec qui il était extrêmement difficile de traiter.
« Maintenant, racontez tout ce qui s'est passé à l'intérieur du Mausolée Impérial. Lentement et honnêtement. »
Le censeur parla froidement tout en allumant une lampe en cristal émaillé à ses côtés.
Il faisait cela à chaque fois qu'il menait un interrogatoire.
D'après les souvenirs de Fang Xun, Li Shun reconnut l'origine de la lampe.
C'était un artefact d'interrogatoire légaliste spécialisé connu sous le nom de Lampe Illuminatrice de Cœur.
Heureusement, l'effondrement de la terre scellée du mausolée n'avait vraiment rien à voir avec Li Shun.
Comme d'habitude, il raconta chaque détail de son expérience sans rien dissimuler, à l'exception d'une chose : l'obtention de l'héritage de Wu Peng.
La majeure partie de sa conscience restait retirée à l'intérieur de l'espace Fangcun. Li Shun ne craignait pas que quiconque découvre la moindre faille.
Après qu'il eut fini de parler, le censeur revint à plusieurs reprises sur chaque détail, le questionnant encore et encore.
L'interrogatoire dura du jour jusqu'au cœur de la nuit sans jamais s'arrêter.
L'humeur de Li Shun se dégrada visiblement.
« Est-ce tout ce dont les légalistes sont capables ? Combien de fois avez-vous déjà posé les mêmes questions ? Je vous ai dit et répété que cela n'a rien à voir avec moi ! »
« Il fait presque nuit noire et vous ne me laissez toujours pas partir. Quoi, vous prévoyez de me garder éveillé toute la nuit ? »
« Je dis que vous devriez arrêter de m'interroger. Arrêtez-moi simplement et traînez-moi jusqu'à la Capitale Sacrée pour réclamer votre mérite ! »
Pourtant, le censeur resta parfaitement calme.
Ignorant l'attitude de Li Shun, il poursuivit son interrogatoire.
Ce n'est qu'à onze heures du soir que l'épreuve prit enfin fin.
Alors que Li Shun se préparait à partir, il joignit les mains et parla avec une expression désagréable.
« Puis-je demander votre nom honoré, mon seigneur ? Un jour, Li Shun rendra certainement la pareille pour la gentillesse d'aujourd'hui. »
La menace n'aurait pas pu être plus évidente.
Pourtant, le censeur ne montra aucune réaction émotionnelle.
Tel une machine froide et insensible, il répondit calmement :
« Ce fonctionnaire est Cao Xiu. Si vous êtes insatisfait de quelque aspect que ce soit de l'interrogatoire, n'hésitez pas à soumettre un mémorial de mise en accusation formel. »
« Cao Xiu... »
Li Shun renifla froidement et balaya ses manches avant de partir.
Observant la silhouette de Li Shun qui s'éloignait, Cao Xiu plissa lentement les yeux.
Ses yeux étaient déjà petits à l'origine. Maintenant, ils disparurent presque entièrement.
Une silhouette émergea des ombres et s'approcha.
« Mon seigneur, ce Li Shun est bien trop arrogant. Il n'est rien de plus qu'un sujet ordinaire, et pourtant il ose vous parler de la sorte. Pourquoi ne pas l'arrêter directement et le soumettre à une punition sévère ? »
Cao Xiu secoua la tête.
« La faction confucéenne a déjà le dessus à la cour, en particulier la lignée du Pinceau des Printemps et Automnes. »
« Cet homme est le disciple-descendant de Dong Chunqiu. Il est entré personnellement dans les terres scellées, a obtenu l'Armure de l'Ancienne Nation de Xiang et a aidé Duanmu Qiuchi à franchir avec succès son goulot d'étranglement. »
« Si nous devions le torturer légèrement, même moi, j'aurais du mal à répondre à ceux qui sont au-dessus de moi. »
« Plus important encore, il porte du sang impérial en lui... »
Tout en parlant, Cao Xiu pointa la Lampe Illuminatrice de Cœur.
La lampe s'embrasa soudain d'une lumière brillante.
Trois images distinctes furent projetées dans les airs.
C'étaient des enregistrements des trois sessions d'interrogatoire de Li Shun.
Les scènes se rejouèrent encore et encore devant les yeux de Cao Xiu.
« Ce Li Shun a un problème. »
Un frisson vacilla dans le regard de Cao Xiu alors qu'il parlait avec certitude.
La silhouette dans l'ombre fixa les enregistrements, perplexe.
« Mon seigneur, pourquoi dites-vous cela ? »
« Parce qu'il était trop calme. »
« Du début à la fin, il n'a jamais vraiment paniqué ni ressenti de peur. »
« Même lorsqu'il a semblé en colère plus tard et a parlé de manière irrespectueuse, ce n'était qu'un acte délibéré conçu pour m'empêcher de devenir méfiant. »
Cao Xiu parla lentement.
« Son passé est remarquablement simple. Il est né dans une famille chargée de garder le mausolée et a ensuite servi à Lengshan. »
« Récemment, il a survécu à une série de désastres et vient tout juste de revenir à la Commanderie du Mausolée Impérial. »
« S'il était vraiment aussi simple que ses dossiers le suggèrent, il n'aurait jamais fait preuve d'un tel sang-froid. »
« Quel secret cache-t-il... »
La silhouette à ses côtés semblait pensive et enregistra soigneusement toutes les conclusions de Cao Xiu.
« Mon seigneur, que devons-nous faire ensuite ? »
« À l'heure actuelle, cette affaire présente deux percées potentielles. »
« La première concerne les traîtres rebelles Jiang Chongguang et Han Sushu. Leurs traces ont été récemment découvertes près de la plage de Mingqian dans la commanderie de Donglai. »
« La seconde est Li Shun. »
« Devons-nous continuer à interroger les autres, ou... »
Avant qu'il ne puisse finir, Cao Xiu l'interrompit.
« Jichuan, quel est selon toi le véritable objectif du Chancelier en nous envoyant ici ? »
Pris au dépourvu par la question inattendue, Jichuan se figea un instant avant de répondre.
« Naturellement, découvrir la vérité derrière la brèche du Mausolée Impérial et traduire les rebelles en justice. »
« La vérité... »
Cao Xiu laissa échapper un reniflement froid.
« Les restrictions autour du Mausolée Impérial sont inimaginablement strictes. Depuis des milliers d'années, personne n'a jamais réussi à y entrer. »
« Alors pourquoi cette fois, deux jeunes gens qui ne sont même pas dans le royaume du Grotte Mystique ont réussi à tout chambouler ? »
« Les Chanceliers de Gauche et de Droite ont tous deux utilisé cet incident comme raison pour entrer personnellement dans le Palais Interdit et plaider coupable devant Sa Majesté. »
« Même maintenant, ils restent agenouillés devant le palais, attendant la réponse de l'Empereur. »
« Nous sommes venus ici simplement en tant que représentants de leur position. »
Jichuan écouta attentivement. Bien qu'il ne puisse pas saisir pleinement le sens de Cao Xiu, il en comprit assez.
Les eaux de cette affaire étaient inimaginablement profondes. Ce n'était pas quelque chose dans lequel un fonctionnaire mineur comme lui pouvait se permettre de s'impliquer.
Une sueur froide se forma sur son front alors qu'il hocha précipitamment la tête.
« Oui, mon seigneur. »
De retour chez lui, Li Shun ne savait naturellement rien de cette conversation.
Il s'attendait initialement à plusieurs autres rounds de confrontation avec Cao Xiu.
De manière inattendue, deux jours plus tard, l'arrivée d'un seul décret impérial bouleversa complètement le paysage politique de la Commanderie du Mausolée Impérial.
Le ciel au-dessus de la commanderie s'assombrit soudainement.
Un vaste parchemin se déroula lentement à travers les cieux.
Ligne après ligne, des caractères dorés brillaient à sa surface.
Au même moment, une voix solennelle résonna entre le ciel et la terre.
« Par le Mandat du Ciel, l'Empereur décrète :
Depuis notre accession au trône, Nous avons ordonné la construction du Mausolée Impérial, dans l'intention de stabiliser les veines dorées des Treize Provinces et d'établir un ordre qui perdurerait pendant dix mille générations.
Récemment, Nous avons examiné la proclamation de Shentu Xin. Bien que ses paroles fussent rebelles, après un examen minutieux, un certain mérite peut en effet y être trouvé.
Lorsque le Grand Soleil est haut dans les cieux, pourquoi devrait-il se cacher dans l'abîme ? Si les Êtres Célestes commandent le qi du monde, pourquoi devraient-ils dépendre d'un simple morceau de terre pour survivre ?
Le Mausolée Impérial a été conçu en raison d'un effondrement et d'une disparition imminents. Pourtant, Nous n'avons aucune attente d'un trépas imminent. S'il n'y a aucune perspective de mort, pourquoi devrions-Nous préparer un lieu de repos pour Nos os ?
Par conséquent, avec effet immédiat, la structure administrative de la Commanderie du Mausolée Impérial est abolie. Tous les projets de construction et d'entretien cesseront.
Ses montagnes, forêts, veines minérales, cols et villes retourneront sous la juridiction de leurs provinces et comtés d'origine. Le titre de "Terre Interdite" est par la présente révoqué.
Les barrières seront démantelées. Les Cent Écoles pourront voyager librement. Le peuple pourra reprendre ses moyens de subsistance.
Les cieux sont sans limites, et le Grand Qian perdurera sans fin. Que tous sous le ciel regardent vers l'éclat éternel au-dessus et remplissent fidèlement leurs devoirs appropriés.
Que cette proclamation soit annoncée à travers les Quatre Mers, afin que tous puissent l'entendre et la connaître.
Par Décret Impérial. »
La voix solennelle continua de résonner à travers la Commanderie du Mausolée Impérial longtemps après la fin du décret.
Les réactions du peuple furent très variées.
Certains étaient stupéfaits au-delà de toute croyance.
Certains versèrent des larmes de joie en criant des louanges à « Longue vie à Sa Majesté ! »
D'autres arboraient des expressions complexes, perdus dans leurs pensées.
Pourtant, indépendamment de leurs sentiments, un fait était indéniable.
Avec la publication de ce décret impérial, les nuages sombres qui planaient sur la Commanderie du Mausolée Impérial depuis si longtemps commencèrent tranquillement à se dissiper.
...
[Note du traducteur : L'Empereur utilise « Nous » au lieu de « Je » car les édits impériaux emploient traditionnellement le « nous » royal (pluriel de majesté). En chinois, l'empereur se réfère à lui-même comme 朕 (zhen), un pronom réservé exclusivement au souverain. Le traduire par « Nous » transmet le fait que l'Empereur ne parle pas simplement en tant qu'individu, mais en tant qu'incarnation du trône, de l'État et du mandat du Ciel.]