Chapitre 78
« Luo Qiwu. »
« Nous allons donc l'assassiner ? » Jiang Chongguang murmura ce nom, une lueur dangereuse brillant dans ses yeux.
Han Sushu secoua la tête.
« Tu n'es pas de taille face à lui pour le moment. Mais cette fois, il n'est pas nécessaire de l'affronter de front. Notre cible est la monture qu'il chevauche. »
En apprenant qu'il n'était pas l'égal de Luo Qiwu, Jiang Chongguang fit la moue, mécontent.
Cependant, il avait toujours accordé une confiance immense à Han Sushu, alors il ne discuta pas.
« Ce cheval a l'air impressionnant, certes. Mais vaut-il vraiment la peine que nous fassions un si long voyage pour lui ? » demanda Jiang Chongguang, perplexe.
« Ce cheval est appelé Destrier Noir Transcendant la Terre.[1] Il porte le lignage d'un dragon ancien. Il peut parcourir dix mille li en une seule journée, ses sabots ne touchant jamais le sol. Plus important encore… »
Han Sushu fit une brève pause avant de poursuivre.
Han Sushu jeta un coup d'œil à Jiang Chongguang tout en parlant.
À cet instant, Luo Qiwu avait déjà emmené le Destrier Noir au galop, retournant vers le domaine du gouverneur de la commanderie sous l'escorte d'une foule.
Pourtant, le regard de Jiang Chongguang restait fixé dans la direction où l'homme avait disparu.
« Le Grand Marais de Yunmeng… »
Son expression devint lointaine.
Le Marais de Yunmeng avait été autrefois l'un des territoires les plus importants du Royaume de Xiang. D'innombrables légendes et contes anciens y avaient vu le jour.
Malheureusement, après que le Grand Qian eut anéanti le Royaume de Xiang, tous ces magnifiques vestiges du passé furent ensevelis sous l'histoire.
Même Jiang Chongguang, l'héritier légitime de la lignée de Xiang, n'en connaissait que des fragments.
« La Commanderie du Mausolée Impérial contient les terres des treize provinces en un seul royaume. Mais ces treize provinces n'ont vu le jour qu'après la fondation du Grand Qian. »
« Pour proclamer la gloire de la destruction des Sept Royaumes et de l'unification du monde, sous le tertre funéraire central du Mausolée Impérial repose un fragment caché du monde antique. »
« Xiang, Yong, Liang, Xu, Ying, You et Dai, les anciennes terres des Sept Royaumes, encerclent toutes le cercueil de l'Empereur Qian en signe de soumission. »
Han Sushu énonçait ces secrets fracassants du Mausolée Impérial d'un ton calme, presque désinvolte.
Pourtant, tous les autres occupants du salon de thé restaient totalement inconscients, comme s'ils ne pouvaient ni entendre ni remarquer cette conversation choquante.
Jiang Chongguang laissa échapper un reniflement froid.
« Ton maître a vraiment conçu quelque chose de vicieux avec ce plan. Un jour, je déterrerai le Mausolée Impérial pour de bon. »
Han Sushu ignora sa remarque pleine de ressentiment et continua.
« Si ma déduction est correcte, l'Âme du Chaman du Grand Xiang devrait se trouver dans le Marais de Yunmeng, à l'intérieur du tertre funéraire. »
« Le Marais de Yunmeng à l'intérieur du tertre est loin d'être aussi vaste que le vrai, mais il conserve environ un dixième de son échelle originale. »
« Plus on s'enfonce dans les terres funéraires scellées du Mausolée Impérial, plus les restrictions deviennent sévères. Nous n'aurons pas beaucoup de temps. »
« C'est pourquoi nous avons besoin de la puissance de ce Destrier Noir Transcendant la Terre. »
« De plus, il porte le sang d'un vrai dragon. Si tu parviens à le dompter, cela t'apportera également des bénéfices considérables. »
Jiang Chongguang hocha la tête.
« Je comprends ! Dis-moi juste quand nous agissons, et comment ! »
« Maintenant », dit soudainement Han Sushu.
Jiang Chongguang se figea.
À cet instant précis, un bouleversement soudain éclata.
Le sol commença à trembler légèrement.
Puis les vibrations s'intensifièrent rapidement, comme si d'innombrables coups de tonnerre explosaient sous la terre.
En un instant, la ville entière sembla avoir été déchirée en deux par une main invisible.
D'innombrables flux de qi noir jaillirent du sous-sol, déferlant vers l'extérieur en vagues sauvages et violentes.
La ville autrefois paisible fut engloutie dans une brume noire tourbillonnante, se transformant en un clin d'œil en une nation des enfers.
Des cris.
Des pleurs.
Des hurlements de terreur résonnèrent de chaque coin de la ville.
À ce moment-là, Jiang Chongguang et Han Sushu s'étaient déjà précipités hors du salon de thé Tianci.
« Sushu, qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Tu n'aurais pas pu me prévenir à l'avance ?! Sss… ces brumes noires brûlent ! »
La brume noire environnante semblait posséder un pouvoir corrosif terrifiant. Dès que sa peau entra en contact avec elle, une agonie brûlante éclata, comme s'il était consumé vif par des flammes. Jiang Chongguang mobilisa précipitamment son propre Qi de Principe pour y résister, pour découvrir avec horreur que, pour une raison inconnue, son Qi de Principe était consommé à une vitesse alarmante.
S'il restait piégé dans la brume noire, alors en moins de temps qu'il n'en faut pour boire une demi-tasse de thé, tout le Qi de Principe dans son corps serait probablement totalement épuisé.
« C'est quoi ce truc ?! » cria-t-il, choqué et furieux.
« Le huitième jour du deuxième mois, Langya s'effondra dans la terre, se connectant à la Mer de la Séparation Interconnectée. Les pertes furent innombrables. »
Han Sushu murmura simplement ces mots d'une voix basse.
« Ce Destrier Noir Transcendant la Terre a dû s'échapper du domaine préfectoral. Poursuis-le ! » Au milieu du chaos, Han Sushu pointa soudainement une direction.
Entendant le son faible de rugissements de dragon résonnant non loin de là, le visage de Jiang Chongguang s'illumina d'excitation.
« Ne t'inquiète pas. Je ne laisserai absolument pas cette bête s'échapper ! »
Les deux s'élancèrent l'un après l'autre, poursuivant le son.
...
Bureau administratif de la ville de Dongshan
« Seigneur Commandant de garnison, le désastre a frappé ! »
Le magistrat adjoint Zheng Zhi trébucha et roula presque à l'intérieur, le visage rempli de panique.
« Arrête de paniquer. Explique-toi correctement », aboya Fang Xun.
Un court instant plus tard.
« C'est quoi ce truc ? »
Fang Xun fixa la région engloutie par la brume noire devant lui, l'expression sombre.
« Ce subordonné n'en a aucune idée non plus. Il n'y a pas longtemps, j'ai reçu des rapports indiquant que la Fausse Commanderie de Langya a soudainement subi un séisme. Peu après, une brume noire sans fin a commencé à jaillir, couvrant presque toute la commanderie. Et ces brumes noires semblent se propager vers l'extérieur, s'écoulant vers d'autres régions également… »
« Cet humble serviteur a servi à Dongshan pendant tant d'années, pourtant je n'ai jamais été témoin d'une chose pareille ! » Zheng Zhi essuya la sueur froide de son front, la voix tremblante.
« Évacuez immédiatement les habitants des villes environnantes et faites remonter l'information. Cela dépasse nos capacités de gestion. »
Li Shun prit la décision sans hésitation.
« Qu'en est-il des citadins piégés dans la brume noire ? » Zheng Zhi ne put s'empêcher de demander.
Mais presque immédiatement, il réalisa ce qu'il venait de dire. Prétendant n'avoir jamais parlé, il s'inclina et se retira rapidement.
Réprimant le malaise instinctif qui montait dans son cœur, Fang Xun marcha lentement vers la limite de la brume noire.
Il tendit prudemment la main et la toucha.
Puis il retira sa main comme frappé par la foudre.
« Sss… »
Fang Xun baissa la tête et regarda ses doigts, qui avaient été carbonisés en un instant comme s'ils avaient été brûlés par le feu. Il ne put s'empêcher d'aspirer un souffle froid.
« Le pouvoir corrosif de cette brume noire est absurde. »
« Hm ? Non… ce n'est pas ça. »
Étudiant attentivement la blessure sur ses doigts, Fang Xun remarqua quelque chose de particulier.
Pour tester son soupçon, il sortit une tige d'Herbe de Lengshan de l'espace Fangcun et la mit en contact avec la brume noire.
La brume noire était effectivement corrosive, mais le taux d'érosion était loin d'être aussi rapide que lorsqu'elle agissait sur Fang Xun lui-même.
Fang Xun passa à plusieurs autres plantes spirituelles et les testa une par une.
Les résultats furent tous les mêmes.
« Le problème vient donc du corps de marionnette ? »
D'un changement de pensée, le fantôme de Shentu Xin dériva lentement et flotta vers la brume noire.
En pas plus de quelques respirations, le fantôme fut complètement englouti.
Les paupières de Fang Xun tressaillirent, et il recula instinctivement de plusieurs pas, mettant plus de distance entre lui et la brume.
Mais sentant que la marionnette Shentu Xin restait en sécurité dans l'espace Fangcun, il se détendit quelque peu.
Il tendit à nouveau son doigt, touchant encore la brume noire.
Endurant la sensation de son doigt en train d'être brûlé, il examina attentivement les changements se produisant dans son corps.
« Il semble… que le pouvoir utilisé par l'espace Fangcun pour construire les marionnettes soit rapidement décomposé ? »
Ce n'est qu'après que son doigt entier eut été complètement englouti que la réalisation lui vint.
« Si c'est le cas… »
Fang Xun dirigea son sens divin vers la brume noire accrochée à son doigt, tentant de l'attirer dans le Fangcun.
Des fils de vapeur noire tourbillonnèrent alors qu'ils étaient aspirés vers l'intérieur comme une grande baleine buvant de l'eau.
À ce moment précis, Fang Xun sentit plusieurs silhouettes s'approcher rapidement de l'horizon lointain, le forçant à interrompre l'absorption.
Il fit circuler rapidement son qi pour réparer les dégâts sur son doigt.
[1] :- Le Destrier Noir Transcendant la Terre (ou Juedi Daoli / 絕地盜驪) fait à l'origine référence à deux coursiers légendaires distincts appartenant au roi Mu de Zhou (vers 950 av. J.-C.). Cependant, l'auteur semble les avoir fusionnés en une seule monture nommée.