Chapitre 74
« Mes trésors… tous ces objets précieux que j'ai rassemblés avec tant de peine… »
En contemplant l'étroite chambre désormais totalement vide, Jiang Chongguang eut l'impression que son cœur saignait.
« Qui a fait ça ?! »
Après sa fureur initiale, Jiang Chongguang sembla soudain se souvenir de quelque chose. Il tira un talisman de papier de ses robes et l'enflamma.
« Lorsque Sushu a construit ce palais souterrain, il a spécialement mis en place des formations restrictives. Si des intrus s'introduisaient et déclenchaient ces restrictions, la scène serait enregistrée. »
Les flammes vacillèrent tandis que le talisman se réduisait en cendres.
Dans la fumée qui s'élevait, les silhouettes d'un groupe transportant des trésors apparurent soudainement.
Et la personne qui les dirigeait semblait étrangement familière à Jiang Chongguang.
« C'est… Fang Xun ? »
« Pourquoi serait-il ici ? »
À cet instant, Jiang Chongguang ignorait encore que Fang Xun avait été rétrogradé au rang de commandant de garnison de Dongshan. En voyant son ennemi apparaître soudainement dans la projection enfumée, il pensa même que la formation restrictive avait mal fonctionné.
Mais il se souvint alors de Li Shun, qu'il avait négligemment mis de côté plus tôt, et qui avait lui aussi été un ouvrier de Lengshan.
En un instant, la réalisation le frappa.
« Alors c'est vraiment lui ?! »
« Maudit fonctionnaire ! Je ne trouverai pas le repos tant que l'un de nous ne sera pas mort ! »
Les yeux de Jiang Chongguang devinrent injectés de sang. Vieilles haines et nouveaux griefs éclatèrent ensemble, sa rage atteignant son paroxysme.
Il était sur le point de se précipiter pour combattre Fang Xun jusqu'à la mort lorsqu'il entendit soudain Li Shun parler.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Jiang Chongguang s'arrêta un instant et regarda là où Li Shun pointait le doigt.
L'image enfumée produite par le talisman brûlant ne s'était pas encore dissipée. Après avoir tourbillonné un moment, une nouvelle scène émergea.
Une silhouette mince et décharnée traînait derrière elle une immense vigne noire ressemblant à un serpent géant alors qu'elle entrait lentement dans le palais souterrain.
La silhouette tapota légèrement la vigne.
La chose, initialement sans vie, sembla s'éveiller instantanément, se tordant follement à travers le palais souterrain comme d'innombrables serpents enchevêtrés.
Le spectacle était profondément troublant.
« Sushu ? Que fait-il ? »
Au début, Jiang Chongguang était confus.
Mais il réagit rapidement.
« Non… ce n'est pas Sushu. Si c'était vraiment lui, les restrictions n'auraient pas été déclenchées. »
« Qui diable se fait passer pour Sushu ?! »
Jiang Chongguang était à la fois choqué et furieux.
L'image dans la fumée continua.
Après s'être violemment agitées dans l'air pendant un certain temps, les vignes semblèrent trouver leur cible. Des branches s'étendirent dans les innombrables passages qui se propageaient à travers le palais souterrain.
La vigne noire elle-même était extrêmement étrange. Même après s'être divisée en des milliers et des milliers de ramifications, son corps principal ne diminuait pas le moins du monde, conservant toujours sa taille initiale.
Les nouvelles vignes semblaient infinies.
Personne ne sut combien de temps passa avant qu'elles n'atteignent enfin leur limite, et ce n'est qu'alors que l'expansion s'arrêta.
Quant au corps principal de la vigne, il s'enfonça lentement dans la montagne comme un fantôme avant de disparaître complètement.
Dans la projection, « Han Sushu », ou plutôt Shentu Xin, affichait un sourire bizarre.
« Qu'une chose aussi étrange rampe dans les profondeurs du palais souterrain… »
« Qu'est-ce que c'est exactement… ? »
Jiang Chongguang ressentit instinctivement une trace de malaise.
Pendant ce temps, en se basant sur les caractéristiques affichées par les vignes noires, Li Shun en avait déjà identifié l'origine.
« Kudzu Noir de Xiangtu ! »[1]
« Ce Kudzu Noir de Xiangtu peut voyager librement à travers les veines de la terre, et avec la moindre nourriture, il peut se reproduire et se propager rapidement. Plus remarquable encore, il peut transporter le sens divin d'un cultivateur, ce qui en fait un outil inégalé pour l'exploration souterraine. »
« Au début de la fondation du Grand Qian, il était largement utilisé lors de la construction des routes officielles. Cependant, peut-être en raison des changements dans le qi des veines terrestres de l'empire causés par ces routes, le Kudzu Noir est progressivement devenu incapable de s'adapter. »
« Dès qu'il s'enfouissait trop profondément sous terre, il contractait une étrange maladie et dépérissait rapidement. »
« À cause de cela, le Kudzu Noir de Xiangtu est devenu de plus en plus rare, et finalement, plus personne ne l'a utilisé. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il puisse encore fonctionner au sein de la Commanderie du Mausolée Impérial. »
Li Shun se souvint soudain que durant la Deuxième réflexion, alors qu'il était piégé à l'intérieur de cette étroite chambre, il avait entendu Shentu Xin traîner continuellement un objet lourd à l'extérieur.
« Peut-être était-ce lui qui déterrait ces vignes de Kudzu Noir enfouies profondément dans les veines de la terre. »
« Se pourrait-il que Shentu Xin se soit appuyé sur le pouvoir de ces vignes de Kudzu Noir pour enflammer si rapidement les effigies d'argile humaine à travers le Mausolée Impérial ? »
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Li Shun en un instant.
Pendant ce temps, Jiang Chongguang avait déjà pris sa décision.
« Oublie tout ça. D'abord, nous trouvons Fang Xun et nous réglons nos comptes ! »
« Nous tuons ce chien de fonctionnaire, puis nous nous regroupons avec Sushu. »
Il saisit Li Shun une fois de plus et, avec la vitesse d'une bourrasque, retourna aux abords de la ville de Dongshan en quelques instants.
Jiang Chongguang jeta un coup d'œil à Li Shun, se trouvant immédiatement embarrassé.
Pendant un moment, il ne sut vraiment pas comment traiter ce soi-disant « bienfaiteur ».
Alors qu'il hésitait, Li Shun prit soudainement la parole.
« Tu prévois de te venger de Fang Xun, n'est-ce pas ? Mais maintenant que j'ai reconnu Fang Xun comme mon maître, si tu souhaites te venger… »
« Alors tue-moi d'abord ! »
« Toi… » Jiang Chongguang leva la main de fureur, mais finit par l'abaisser à contrecœur.
« Tu es vraiment loyal. Protéger ton maître au point de ne même pas te soucier de ta propre vie. Quel dommage. Tu as simplement suivi le mauvais professeur. » Jiang Chongguang ricana.
Li Shun leva au contraire la tête avec fierté.
« Mon maître a étudié sous l'un des Trois Excellences de la dynastie actuelle et appartient à la lignée orthodoxe de l'école confucéenne. Entrer dans sa secte est la fortune de trois vies. Comment cela pourrait-il être qualifié de suivre le mauvais professeur ? »
« Au contraire, toi… »
« Tu n'es rien de plus qu'un rebelle fugitif qui se cache dans l'ombre. Tu n'es même pas digne de porter les chaussures de mon maître ! »
En entendant cela, une fureur sans nom monta instantanément dans le cœur de Jiang Chongguang.
Mais Li Shun était, après tout, son bienfaiteur, et il ne pouvait pas vraiment se résoudre à lui faire du mal.
« Te souviens-tu à l'époque… »
Il était sur le point de révéler le lien entre eux deux lorsque ses paroles s'arrêtèrent brusquement.
Car à cet instant précis, il aperçut Fang Xun dans les rues de la ville de Dongshan.
Il semblait que Fang Xun dirigeait un groupe de connétables au milieu d'une opération de recherche.
Les mots que Jiang Chongguang s'apprêtait à prononcer furent immédiatement ravalés.
Au lieu de cela, il éclata d'un rire sauvage.
« Aujourd'hui, je vais te montrer si je suis digne ou non de porter ses chaussures ! »
Avant même que ses paroles ne soient terminées, la silhouette de Jiang Chongguang s'élança comme une flèche décochée d'une corde d'arc.
La haine de voir son oncle capturé.
Le ressentiment de voir son précieux artefact volé.
Et le ridicule moqueur de Li Shun.
Toute la fureur que Jiang Chongguang avait refoulée ne pouvait plus être contenue. Elle éclata comme un volcan.
« Chien de fonctionnaire, meurs ! »
Portant une force semblable à un coup de tonnerre, Jiang Chongguang arriva devant Fang Xun en un clin d'œil.
En voyant le choc qui apparut sur le visage de l'autre homme, une trace de satisfaction monta dans le cœur de Jiang Chongguang.
Pourtant, les mouvements de ses mains ne ralentirent pas le moins du monde.
La paire de marteaux massifs qu'il tenait émit des cris stridents en déchirant l'air.
Puis il s'écrasa directement au-dessus de sa tête.
Boum !
Peut-être parce que l'embuscade était arrivée trop soudainement, Fang Xun ne parvint pas à réagir du tout et fut instantanément écrasé en un tas de chair déchiquetée.
« Hm ? Si facile ? »
Éclaboussé de sang de la tête aux pieds, Jiang Chongguang ne put s'empêcher d'être surpris.
La ville entière de Dongshan était stupéfaite par la scène macabre qui se déroulait devant eux.
Puis, des cris perçants et des appels à l'aide retentirent instantanément dans les rues.
« Capturez le rebelle ! »
« Vengez le Seigneur de la Garnison ! »
Bien que la mort de leur supérieur ait rempli les connétables de la ville de Dongshan d'un choc visible, ils ne perdirent pas complètement leur sang-froid.
Des flux de rayonnement s'allumèrent continuellement sur leurs corps. En quelques instants, ils avaient déjà formé une formation de combat, encerclant Jiang Chongguang de tous côtés.
« Ennuyeux. »
Jiang Chongguang fronça les sourcils intérieurement.
La force de ces connétables ne pouvait être décrite que comme médiocre, mais avec l'augmentation des sceaux officiels du Grand Qian, les tuer ne serait pas si facile.
Et en plus de cela…
Du coin de l'œil, Jiang Chongguang aperçut une traînée de lumière rouge sang coupant rapidement l'horizon vers cet endroit.
« Les Gardes de Sang du Mausolée Impérial… »
[1] Kudzu Noir de Xiangtu (相土玄葛) : Le nom signifie littéralement « Kudzu Noir de la Phase de la Terre ».