Chapitre 72
Ayant réussi à maîtriser l'étape préliminaire de la technique connue sous le nom de [Vaisseau Vide, Dépouillé de Soi], Li Shun ouvrit lentement les yeux.
À en juger par l'heure, le moment où les ombres de recouvrement de la durée de vie auraient dû descendre lors des deux premières réflexions était déjà passé. Pourtant, cette fois, elles ne réapparurent pas.
« Ainsi, cette méthode pour éviter la tribulation fonctionne vraiment après tout. »
La joie monta dans le cœur de Li Shun.
Il examina d'abord attentivement son état actuel.
« Il ne semble y avoir aucun changement évident. C'est juste que, inconsciemment, mon état d'esprit s'est grandement amélioré. »
« Il n'y a plus d'inquiétudes. »
« Même en pensant aux calamités futures, je ne ressens plus beaucoup de peur ou d'anxiété. Je les considère simplement avec calme. »
« Que peuvent bien me faire les calamités du ciel et de la terre ? »
« Petit Tuanzi, regarde. Est-ce que j'ai l'air différent ? »
Li Qing l'observa sérieusement pendant un long moment avant de répondre avec hésitation :
« Je ne peux pas vraiment le décrire. Le sentiment que tu dégages est étrange. Tu ne ressembles pas du tout à un jeune de dix-sept ou dix-huit ans. Au contraire, tu ressembles plus à… »
Il réfléchit longuement avant de trouver enfin les mots justes.
« C'est ça. Plus comme ces vieux que l'on voit partout en ville. Accroupis tranquillement, paresseux et paisibles. »
« C'est exactement ça ! C'est l'effet de l'art secret que Lao Wei m'a enseigné. Il est spécifiquement destiné à éviter les attaques des ombres de recouvrement de la durée de vie du ciel. »
Li Qing parut immédiatement perplexe.
« Des attaques des ombres de recouvrement de la durée de vie ? Frère, ne viens-tu pas juste de commencer à cultiver les Méthodes de Longévité des Douze Plis ? Pourquoi aurais-tu déjà besoin de t'inquiéter de cela ? »
Li Shun soupira profondément, baissant la voix avec une expression impuissante.
« C'est parce que ton frère a emprunté deux cents ans de durée de vie aux cieux. Le Ciel du Mausolée Impérial me considère désormais comme une anomalie. Sans une méthode pour éviter le désastre, je ferais probablement face à une poursuite sans fin de la part de ces ombres de recouvrement de la durée de vie. »
« Emprunté deux cents ans de durée de vie ?! »
Li Qing eut un souffle glacial, l'incrédulité emplissant ses yeux.
Il lui fallut un bon moment pour digérer l'information.
« Je savais qu'il y avait quelque chose d'étrange entre toi et Lao Wei. Alors c'était ça. »
« Petit Tuanzi, tu dois absolument garder ce secret pour moi », avertit Li Shun avec sérieux.
L'expression de Li Qing devint solennelle alors qu'il jura immédiatement :
« Frère, ne t'inquiète pas. Même si je dois mourir, je ne révélerai pas un seul mot ! »
Puis, comme s'il avait pensé à autre chose, à la fois regret et indignation apparurent dans ses yeux.
« Avec un talent comme le tien, Frère, être piégé à l'intérieur du Mausolée Impérial… »
« Si tu pouvais retrouver ta liberté et te diriger vers les Treize Provinces du Grand Qian, ton avenir serait certainement illimité ! »
« Tu ne le sais probablement pas, mais quiconque cultive l'emprunt de durée de vie à l'intérieur du Mausolée Impérial, peu importe la quantité empruntée, se voit confisquer trente pour cent par le Ciel du Mausolée Impérial ! »
Li Qing déversa ses griefs avec amertume, tandis que Li Shun prétendait que c'était la première fois qu'il entendait cela, révélant délibérément une expression choquée.
« Non, ça ne peut pas continuer ainsi. Je dois trouver un moyen de te faire sortir d'ici. Rester dans le Mausolée Impérial est bien trop étouffant pour quelqu'un comme toi ! » dit Li Qing avec indignation pour le compte de Li Shun.
Li Shun, cependant, lui conseilla doucement le contraire.
« Il n'y a pas d'urgence. Après tout, cela fait de nombreuses années que je ne suis pas revenu ici. De plus, il reste encore beaucoup de temps avant mon prochain emprunt de durée de vie. »
Ce n'est qu'alors que l'expression de Li Qing s'adoucit quelque peu.
Les deux frères discutèrent jusqu'au cœur de la nuit avant de finalement se séparer.
Le lendemain, Calendrier du Mausolée, sixième mois, quatorzième jour.
Tôt le matin, « Fang Xun » commença à écrire une lettre à Dong Chunqiu.
Cette fois, en plus de demander la permission de prendre Li Shun comme disciple, il rapporta les découvertes qu'il avait faites lors de sa patrouille la veille.
Il y avait déjà des traces d'infiltrés hostiles au sein de la ville de Dongshan, et il semblait que leurs ambitions étaient loin d'être minimes.
Après avoir terminé la lettre, il ordonna au courrier postal de la livrer avec la plus grande urgence.
Fang Xun attendit alors tranquillement une réponse de la Censure.
Pendant ce temps, du côté de Li Shun, il sortit à nouveau trois cent mille pièces de cuivre et demanda à Li Qing d'acheter la cour voisine.
« J'ai entendu dire que le fils aîné de la famille d'à côté est sur le point d'être emmené dans le monde extérieur comme travailleur conscrit. »
« Je me suis lié d'amitié avec le Commandant de garnison de la ville à Lengshan. Nous avons survécu ensemble à des calamités, et notre relation est plus étroite que celle de frères. »
Li Shun prononça soudainement ces mots apparemment sans rapport.
Li Qing fut momentanément stupéfait, puis sembla réaliser quelque chose. Emportant les trente pièces avec lui, il sortit par la porte.
Peu de temps après, il revint avec les documents du titre de propriété et l'argent restant.
« Les gens d'à côté n'ont demandé symboliquement que cinquante mille yuans. »
Li Qing hésita un instant avant de demander doucement : « Frère, es-tu vraiment proche de ce Fang Xun ? Ma réputation dans la ville de Dongshan est assez bonne, c'est pourquoi la transaction s'est déroulée si facilement. »
Li Shun sourit faiblement. « Détends-toi. Si rien d'inattendu ne se produit, il m'acceptera comme son disciple demain. Changer mon affectation de travail n'est qu'une affaire triviale pour lui. »
Li Qing hocha la tête en entendant cela, bien que l'inquiétude apparût bientôt à nouveau dans ses yeux.
« Alors… Frère, Fang Xun ne découvrira pas que tu as emprunté deux cents ans de durée de vie, n'est-ce pas ? »
« Fang Xun n'a pas encore atteint ce niveau. De plus, maintenant que j'ai obtenu la technique secrète personnellement transmise par Lao Wei, il y a encore moins à craindre. Tant que je ne le révèle pas moi-même, cette affaire ne sera pas exposée. Fang Xun est, après tout, le disciple de Dong Chunqiu. Devenir son élève comporte de nombreux avantages », expliqua Li Shun.
« Dans ce cas, Frère, tu peux décider par toi-même. »
« Oh, c'est vrai. Viens avec moi rendre hommage à Xiao Yuanzi encore aujourd'hui », ajouta soudain Li Shun.
Bien que Li Qing ne comprît pas ses intentions, il hocha tout de même la tête en signe d'accord.
À midi, les deux frères arrivèrent à nouveau au sein de la sombre formation d'effigies humaines.
Li Shun tendit la main et effleura doucement le visage de la statue d'effigie de la petite Yuanzi.
Froid. Glacial jusqu'aux os.
« Dis-moi… penses-tu que Xiao Yuanzi est vraiment morte ? » demanda soudain Li Shun sans raison apparente.
« J'ai personnellement regardé Xiao Yuanzi rendre son dernier souffle. Avant de partir, elle n'avait pas vraiment de regrets. La seule chose qui l'inquiétait, c'était toi, Frère. Si elle savait à quel point tu es devenu accompli maintenant, elle serait certainement heureuse. » Li Qing ne parvint pas à saisir le sens profond derrière les mots de Li Shun, se contentant d'évoquer le passé avec une trace de tristesse.
Devant les yeux de Li Shun, cependant, apparut la scène apocalyptique de l'intérieur du Mausolée Impérial. Des effigies humaines sans fin s'enflammaient les unes après les autres, se transformant en feux de balise qui s'étendaient à travers les cieux.
« Ces effigies humaines… Je me demande quelle méthode a été utilisée pour les créer. Il y a clairement du Qi de Vie résiduel scellé à l'intérieur, pourtant, même à une telle proximité, il ne peut être détecté. »
« Après la mort des êtres vivants, ils sont transformés en effigies humaines, leur Qi de Vie scellé. Les cultivateurs empruntent la durée de vie aux cieux pendant la cultivation, et même alors, trente pour cent sont extraits. Après des milliers d'années d'accumulation au sein du Royaume du Mausolée Impérial, la quantité de Qi de Vie rassemblé doit être un chiffre astronomique inimaginable. À quoi cela sert-il exactement ? »
Li Shun ne croyait pas que ce Qi de Vie était destiné à prolonger la vie de l'Empereur Qian.
« Chaque personne possède son propre destin. On ne peut pas utiliser directement le Qi de Vie d'un autre pour soi-même. Sinon, atteindre l'immortalité deviendrait bien trop simple. Il suffirait de piller sans fin le Qi de Vie des autres. Et si cela arrivait, ce monde sombrerait instantanément dans un abîme terrifiant de ténèbres où la civilisation et l'ordre ne pourraient plus exister. »
« Si ce n'est pas pour prolonger la vie de l'Empereur Qian, alors c'est forcément quelque chose dont l'Empereur Qian a besoin. »
Le regard de Li Shun se tourna subtilement vers le ciel avant qu'il ne réprime de force ses pensées pour le moment.
Après avoir terminé leur deuil, Li Shun fouilla à nouveau autour de la formation d'effigies humaines, mais ne trouva aucun signe de quoi que ce soit d'inhabituel.
« À l'heure actuelle, je ne sais toujours pas comment Shentu Xin a réussi à enflammer chaque effigie humaine au sein de la Commanderie du Mausolée Impérial en un instant. »
« Espérons que la lettre de Fang Xun sera efficace. »
Cette fois, la réponse de la Censure arriva encore plus vite.
À trois heures de l'après-midi, une réponse était déjà arrivée.
« Temporairement admis au sein de la secte, accepté en tant que disciple nominal. S'il accède au Royaume de la Simplicité Primordiale dans un délai d'un an, il pourra alors être enregistré comme disciple direct. »
En dehors de cette phrase, il y avait une ligne supplémentaire.
« Les pensées d'un gentleman ne devraient pas s'égarer au-delà de sa position. »
C'était clairement la réponse au rapport de Fang Xun concernant les mouvements anormaux au sein du Mausolée Impérial.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »