Chapitre 70
« Se pourrait-il qu’il n’y ait jamais eu un seul Sage capable d’intégrer les forces de toutes les écoles en une seule ? » demanda Li Shun, stupéfait.
Lao Wei laissa échapper un léger gloussement et secoua la tête. Il était sur le point de répondre quand quelque chose sembla lui traverser l’esprit. Le sourire sur son visage s’effaça progressivement.
Comme s’il s’était perdu dans de lointains souvenirs, son regard devint peu à peu trouble.
Après un long moment, il jeta finalement un regard presque imperceptible vers les cieux et parla d’un ton bas et distant :
« S’il existe vraiment quelqu’un en ce monde susceptible d’englober toutes les écoles, ce ne peut être que l’Empereur Qian. Malheureusement… »
Sa voix s’interrompit brusquement.
« Le Senior sait-il dans quel royaume se situent les Sages des Cent Écoles ? » insista Li Shun.
« Les Cent Écoles ne possèdent pas toutes un Sage. Un véritable Sage peut agiter la puissance infinie du ciel et de la terre d’un simple geste. Le monde désigne respectueusement ces êtres comme appartenant au “Royaume du Ciel et de la Terre”. »
« Les Sages de ce monde étaient déjà extrêmement rares à l’origine. Après que les Quatre Sages soient entrés dans la capitale pour disparaître sans laisser de trace, ceux qui méritent le titre de Sage sont devenus encore plus rares. »
« Tu peux y aller maintenant. Ce vieil homme a beaucoup trop parlé aujourd’hui. Je suis fatigué. »
Li Shun ne put que s’incliner et se retirer.
Pourtant, juste au moment où il s’apprêtait à sortir de la petite cour, il reprit soudain la parole :
« Pardonnez l’audace de ce junior, mais puis-je connaître le nom honoré du Senior ? »
Lao Wei ne le dissimula pas et répondit calmement :
« Ce vieil homme est Wei Wuqi. »
« Wei Wuqi… » Li Shun répéta silencieusement le nom dans son cœur.
Pourtant, l’instant suivant, la voix froide et spectrale de Wei Wuqi lui parvint :
« Quand ce n’est pas nécessaire, ne récite pas à plusieurs reprises le nom d’autrui dans ton cœur. Ce vieil homme chérit sa tranquillité et déteste être dérangé. »
Le cœur de Li Shun fut instantanément secoué par l’alarme.
Le sens de ces mots était sans équivoque. Si quelqu’un prononçait son nom à plusieurs reprises dans son esprit, Wei Wuqi pouvait réellement le sentir à travers l’espace vide !
« Lao Wei ne semble pas être du genre à plaisanter. Quel royaume a-t-il atteint pour posséder une capacité aussi terrifiante ? Création ? Ciel et Terre ? »
« Il a même pu détecter le retour temporel de la Triple Autoréflexion, ce qui signifie qu’il devrait se situer au-dessus du royaume de la Création. Mais s’il est vraiment un expert du royaume du Ciel et de la Terre, pourquoi resterait-il au sein de ce Mausolée Impérial ? Et ce, depuis plusieurs milliers d’années ? » D’innombrables questions surgirent dans l’esprit de Li Shun.
Malheureusement, Wei Wuqi ne lui donna aucune autre chance de chercher des réponses.
Alors que la porte en bois quelque peu patinée se refermait silencieusement derrière lui, l’ordre de partir avait été clairement signifié.
Accablé par ses pensées, Li Shun retourna dans sa propre cour, réorganisant dans son esprit les événements chaotiques de ces derniers jours.
« La deuxième réflexion touche à sa fin. Je dois prendre des dispositions à l’avance. »
« Jiang Chongguang, Shentu Xin, le Codex de l’Être Céleste… »
« En fin de compte, ma cultivation est encore bien trop faible. Il n’existe tout simplement aucune méthode infaillible pour briser cette impasse. Je ne peux qu’assurer ma propre sécurité tout en essayant de saisir autant d’avantages que possible. »
17 juin.
Li Shun ferma ses portes aux visiteurs et resta dans la cour sans faire un seul pas à l’extérieur, se préparant tranquillement à l’arrivée de la réflexion finale.
Alors que la journée touchait à sa fin, cette fluctuation mystérieuse, incomparablement familière et profondément rassurante, déferla dans son cœur comme une marée montante.
« Je m’examine trois fois chaque jour. »
La voix vaste et résonnante fit écho entre le ciel et la terre, inversant tout une fois de plus.
Et cette fois…
Cela deviendrait la réalité irrévocable.
« Nous attendions enfin ton arrivée ! »
Sous le clair de lune froid, la voix du magistrat adjoint de la ville, Zheng Zhi, flotta faiblement depuis les marches en pierre du sentier de montagne.
Li Shun fixa la ville silencieuse de Dongshan au loin et prit une profonde inspiration.
« Cette opération doit être menée avec la plus grande prudence. Aucune erreur ne peut être tolérée. »
Tout se déroula étape par étape selon le plan.
Après être entrés dans la ville, ils maîtrisèrent l’émeute incitée par Li Qing sans verser une goutte de sang. Une fois que les deux frères se furent réunis et reconnus, Li Shun retrouva l’effigie en argile de Xiao Yuan et lui rendit hommage en silence.
Ensuite, guidé par Li Qing, Li Shun fut conduit une fois de plus devant Wei Wuqi.
Lorsque Wei Wuqi cassa à nouveau cette branche flétrie pour Li Shun, il marqua une légère pause.
Cette hésitation momentanée était encore plus évidente que lors de la deuxième autoréflexion. Même Li Qing, qui se tenait à proximité pour les servir, remarqua quelque chose d’inhabituel, une trace de suspicion brillant dans ses yeux.
Pourtant, Lao Wei ne dit rien. Il tendit tout de même la branche d’épée à Li Shun.
Cette nuit-là, avant que l’ombre noire qui moissonnait la durée de vie ne descende sur le Mausolée Impérial.
Li Shun arriva discrètement devant la cour de Wei Wuqi, sous le couvert de l’obscurité.
« Ce junior est venu comme convenu, en quête d’une méthode pour éviter la tribulation », dit-il doucement.
Les portes de la cour s’ouvrirent soudainement.
« Venu ici en réponse à un accord… »
Lao Wei était toujours en train de polir cette fine branche d’épée. Alors qu’il répétait ces quatre mots à voix basse, ses mouvements s’arrêtèrent soudainement.
Puis, sans avertissement, il lança la branche d’épée vers Li Shun.
Li Shun la rattrapa précipitamment.
« Que ressens-tu ? » demanda Wei Wuqi.
Li Shun l’examina pendant un long moment, mais il ne put rien sentir d’inhabituel dans la branche entre ses mains.
Elle semblait n’être rien de plus qu’un morceau de bois tout à fait ordinaire, du genre que l’on peut trouver n’importe où.
Li Shun secoua lentement la tête.
« Et maintenant… » Le ton de Wei Wuqi changea brusquement.
En une fraction de seconde, Li Shun sentit son âme trembler violemment. C’était comme si une force invisible et écrasante l’avait arraché de force au monde lui-même. Les myriades de phénomènes du ciel et de la terre autour de lui s’effacèrent dans le vide, ne laissant derrière eux que lui-même et cette branche sans vie suspendue devant ses yeux.
L’écorce flétrie de la branche ne montrait aucun changement visible, pourtant Li Shun pouvait clairement sentir une intention meurtrière étouffante et glaciale jaillir du bois mort.
Cette intention meurtrière était complètement différente de celle qu’il avait ressentie de la statue de pierre du Codex de l’Être Céleste.
Elle n’était pas dirigée uniquement contre lui.
Ce n’était pas non plus un « meurtre » au sens conventionnel.
Cela ressemblait plutôt à une loi objective du ciel et de la terre.
Comme si Li Shun était destiné à mourir dès le départ, et que la branche devant lui n’était que l’exécutrice de ce destin.
La branche ne bougea pas, pourtant Li Shun avait déjà été témoin de sa propre mort.
Il vit même la scène où son corps était transpercé par celle-ci avant de s’effondrer impuissant au sol.
Quelques instants plus tard, une douleur atroce se propagea réellement depuis sa poitrine.
« Hah… »
La vision se brisa brusquement. Li Shun se libéra de l’illusion et revint à la réalité.
C’était comme s’il avait personnellement fait l’expérience de la mort une fois déjà. Une sueur froide trempait son front alors qu’il haletait instinctivement.
À présent, la branche était déjà revenue dans la main de Lao Wei. Le vieil homme observait silencieusement Li Shun, attendant apparemment sa réponse.
Li Shun rejoua continuellement l’expérience dans son esprit.
Du début à la fin, la branche était restée la même. Rien n’avait changé.
Pourtant, l’intention meurtrière qui l’entourait avait complètement disparu, peu importe à quel point il essayait de la sentir maintenant.
Li Shun était certain que l’intention meurtrière de la branche d’épée existait toujours.
Se remémorant les changements avant et après, une pensée lui vint soudainement.
« Utiliser l’apparence de l’innocuité pour dissimuler la réalité d’une mort certaine ? »
« Pas tout à fait exact, mais tu as déjà touché le seuil. » Wei Wuqi cessa enfin d’être énigmatique.
« La méthode que j’ai l’intention de te transmettre s’appelle [Vaisseau Vide, Dépouillé de Soi]. »
« Lorsqu’un bateau traverse une rivière et qu’un vaisseau vide dérive vers lui, même un homme colérique ne se mettrait pas en colère. La fureur humaine, la vigilance et la méfiance naissent toutes en réponse à une hostilité consciente. Mais si l’autre partie n’est qu’une loi objective, alors il n’y a rien à détecter à l’avance. »
« Quant au fait d’être dépouillé de soi, cela signifie effacer tous les attachements, tels que le désir de vivre ou l’intention de tuer, et ne faire qu’un avec le flux naturel du ciel et de la terre. Quand le ciel réclame la durée de vie des autres, pourquoi réclamerait-il la sienne ? » Wei Wuqi expliqua calmement les mystères profonds de cet art évasif.
« Cependant, cette méthode n’est pas sans défauts. Une fois cultivée, elle ne peut être arrêtée. En d’autres termes… »
« Soit tu ne te déguises jamais, soit tu maintiens le déguisement toute ta vie. Dès l’instant où tu fais un mouvement, tous les efforts accumulés au cours d’innombrables années de cultivation seront réduits à néant. Tu devrais tout recommencer depuis le tout début. »
« Et toi… es-tu toujours prêt à l’apprendre ? » demanda Wei Wuqi.
« Ce junior est prêt. » répondit Li Shun sans la moindre hésitation.