Chapitre 248
« Cette maxime m’est assez familière. Ma grand-tante martiale la répète souvent. »
Le vieux taoïste détailla Li Shun d’un regard, un sourire entendu aux lèvres.
« Votre grand-tante martiale ?… Le Grand Siming ? » demanda Li Shun, laissant délibérément percer une pointe d’hésitation.
Le vieux taoïste acquiesça légèrement.
Li Shun se reprit aussitôt et expliqua : « Il y a peu, j’ai eu l’honneur d’admirer l’allure incomparable du Grand Siming au pied de la montagne Dai. Cette vision m’a laissé un souvenir impérissable. Depuis, j’ai aussi gardé ses enseignements bien présents à l’esprit. »
Le vieux taoïste ne confirma ni ne démentit.
« Vous avez réussi la première épreuve. La véritable épreuve commence maintenant. »
Le vieux taoïste s’interrompit soudain. Son expression se fit légèrement solennelle, comme s’il communiquait secrètement avec quelqu’un.
Un instant plus tard, la chambre secrète plongée dans la pénombre s’illumina brusquement.
Un livre fantomatique, nimbé d’une aura étrange et sinistre, apparut soudain dans les airs.
Le vieux taoïste prit un air grave et désigna le livre illusoire.
Ses pages se mirent aussitôt à se tourner dans un bruissement.
Une scène immense apparut sous leurs yeux : deux Dieux extérieurs se faisaient face au loin.
Mais, contrairement à ce que Li Shun avait vu de ses propres yeux dans les plaines enneigées de la province de Bing, la scène représentée dans le livre n’était composée que de traits noirs et blancs.
Simples, presque abstraits.
Sans avoir contemplé de ses propres yeux les véritables formes de Taiyi Xuanpin et de la Forme Hunlun Chi, nul n’aurait pu relier les quelques traits épars du livre à ces Dieux extérieurs indescriptibles.
Alors, les traits noirs et blancs s’arrachèrent soudain aux pages comme des êtres vivants et s’élancèrent vers l’extérieur, comme s’ils descendaient réellement dans la chambre secrète.
Li Shun sentit même distinctement la même pression terrifiante qu’un Dieu extérieur déferler sur lui, exactement comme la fois précédente.
Seule différence : peut-être en raison de la suppression absolue exercée par le pouvoir mystérieux de l’ombre du livre, ces deux images colossales de Dieux extérieurs ne dégageaient pas cette contamination omniprésente et corruptrice qui rendait fou.
Autrement dit, elles n’avaient que la puissance et l’apparence, mais pas l’essence divine.
Face à ces deux simulacres vides, Li Shun resta calme comme un vieux puits. Il ne manifesta pas la moindre réaction.
Depuis le début, le vieux taoïste observait secrètement le moindre changement dans son expression. En voyant cela, il hocha légèrement la tête.
Puis il modifia les mudras qu’il formait et exécuta une autre technique.
Le livre fantomatique, dont les pages étaient déployées, se mit brusquement à les feuilleter à toute vitesse.
Les deux images colossales des Dieux extérieurs suspendues dans les airs semblèrent déchirées par une force suprême invisible. Sous les yeux de Li Shun, elles éclatèrent dans un fracas de tonnerre et se changèrent en d’innombrables fragments noirs et blancs.
Au moment où elles se brisèrent, Li Shun crut entendre deux cris furieux et plaintifs lui passer aux oreilles.
« Hein ? »
Il ne ressentait aucune colère.
Il se tourna simplement vers le vieux taoïste, quelque peu surpris.
Celui-ci garda le silence et continua de manipuler le livre fantomatique avec une concentration absolue.
Une nouvelle fois, ses pages se mirent à tourner rapidement.
Au bout d’un moment, une feuille de papier transparente, fine comme une aile de cigale, glissa lentement hors du livre et descendit droit sur la tête de Li Shun.
La scène ressemblait exactement à celle où l’immense main tenant un pinceau avait scellé les Dieux extérieurs.
Li Shun plissa légèrement les yeux tandis que d’innombrables pensées lui traversaient l’esprit.
Après avoir vérifié qu’il était toujours dans le retour temporel d’un jour accordé par la Triple Auto-Réflexion, il réprima son instinct de résistance.
Il resta simplement immobile, laissant la feuille transparente l’envelopper entièrement.
Le monde devant ses yeux se transforma soudain de fond en comble.
Il ne se trouvait plus dans cette chambre secrète plongée dans la pénombre.
À la place, il se retrouva brusquement dans une étendue d’un blanc pur, apparemment sans limites.
À l’exception de Li Shun, ce monde était complètement vide.
Il n’y avait même pas la moindre notion de haut, de bas, de gauche ou de droite.
Quelle que fût la direction dans laquelle Li Shun tentait d’avancer, ni ce qu’il voyait ni ce qu’il percevait autour de lui ne changeait le moins du monde.
Il avait même l’absurde impression de n’avoir jamais bougé.
Li Shun se calma et tenta d’appeler le vieux taoïste.
Mais dès que sa voix résonna, elle disparut comme une pierre tombée dans la mer, sans parvenir à parcourir la moindre distance.
Son appel ne fit que résonner sourdement dans son propre esprit.
Dans cet espace d’un blanc pur, non seulement la notion d’espace était absente,
mais le passage du temps semblait lui aussi avoir disparu.
Dans des circonstances normales, une personne ordinaire enfermée ici aurait vite perdu patience et se serait agitée, au point peut-être de sombrer dans la folie.
Mais…
Tout d’abord, Li Shun avait déjà connu un silence sans fin mille fois plus profond dans les ruines de la Cour céleste primordiale.
À côté de cela, cette épreuve n’était qu’un jeu d’enfant.
De plus, Li Shun pouvait toujours maintenir un lien avec le monde extérieur par l’intermédiaire de Fangcun.
Il savait parfaitement que le temps s’écoulait ici à une vitesse extrêmement ralentie par rapport au cours normal du temps dans le monde extérieur du Grand Qian.
Il était toujours dans le retour temporel accordé par la Triple Auto-Réflexion.
Il n’avait donc aucune raison de paniquer.
Cependant, il comprenait aussi que, face à une situation aussi désespérée, un calme excessif éveillerait les soupçons du vieux taoïste.
Alors, d’un simple mouvement de pensée, il entreprit patiemment de « jouer la comédie », peu à peu.
Au début, il parvint tout juste à garder son calme et son sang-froid.
Progressivement, il se mit à montrer des signes d’agitation et de malaise.
À la fin, il « ne put plus le supporter » et éclata en hurlements hystériques, ponctués de questions furieuses.
Pourtant, du début à la fin, l’espace blanc ne lui répondit pas.
De son point de vue, Li Shun endura l’équivalent de sept longues journées de tourments.
Pourtant, dans le monde extérieur du Grand Qian, seules deux heures s’étaient réellement écoulées.
Enfin, sans le moindre avertissement, cet espace né des pages du livre se brisa comme un miroir.
Les pieds de Li Shun retrouvèrent un sol ferme et il revint dans la chambre secrète plongée dans la pénombre.
Le vieux taoïste l’examina de la tête aux pieds et sembla enfin pousser un soupir de soulagement.
« À la vue du divin, aucune anomalie. À la destruction du divin, aucune colère. Sous l’effet du sceau, aucun changement. »
« Il est désormais établi que vous n’avez en aucun cas été contaminé par un Dieu extérieur. »
Le vieux taoïste caressa sa barbe, et sa voix laissa entendre un véritable soulagement.
Li Shun, quant à lui, respirait lourdement.
Il semblait ne pas s’être remis de ces sept jours de confinement. La colère et une frayeur persistante se lisaient encore sur son visage.
Mais les paroles apaisantes du vieux taoïste finirent par détendre peu à peu ses traits.
Comme si ses forces mentales avaient été épuisées jusqu’à leur dernière goutte, ses jambes fléchirent soudain et il faillit s’effondrer.
Ce ne fut qu’après un long moment qu’il parvint à reprendre son souffle.
Comme s’il venait de se rappeler quelque chose, il leva la tête et demanda d’une voix rauque : « Aîné… si quelqu’un avait été corrompu par un Dieu extérieur, comment se serait-il comporté lors d’un examen pareil ? »
Le vieux taoïste garda le silence un instant.
Puis il balaya l’air de sa large manche.
Une sphère de lumière douce apparut soudain dans le vide devant eux.
À l’intérieur, lumières et ombres s’entremêlèrent et se déplacèrent, révélant une scène tirée des images résiduelles de l’interrogatoire de Zhao Cheng.
Au début, face aux questions sévères du vieux taoïste sur les doctrines orthodoxes et les enseignements classiques de la lignée du Pinceau du Printemps et de l’Automne, Zhao Cheng avait gardé l’esprit clair et répondu avec aisance.
Cependant, dès que le livre fantomatique eut fait apparaître les images colossales des deux Dieux extérieurs, il ne put plus réprimer l’anomalie enfouie au plus profond de son âme.
Les yeux de Zhao Cheng devinrent rouge sang.
La folie pathologique et l’adoration fervente qui s’y révélèrent ne laissaient aucun doute.