Chapitre 209
Bien qu’il ne l’eût rencontré qu’une fois, Li Shun avait instinctivement senti que le petit garçon avait quelque chose d’extraordinaire.
Aussi, après le banquet, avait-il interrogé Xi, le chef du clan Zhouhuang, à son sujet.
« Oh, tu parles de Chu ? »
« Depuis tout petit, cet enfant est obsédé par toutes sortes de nourriture. S’il se contentait d’aimer manger, ce ne serait pas un problème, mais il passe ses journées à marmonner qu’il veut consigner absolument tout ce qu’il a goûté. »
« À l’origine, c’était un garçon plutôt espiègle. Mais depuis qu’il s’est mis en tête d’écrire un livre, il est devenu studieux contre toute attente. Alors, je le laisse faire. »
Xi prit la parole avec un large sourire ; impossible de dissimuler l’affection qu’il portait à Chu.
« J’ai remarqué le fil de soie dont Chu se servait pour consigner… » Li Shun se rappela la scène où Chu compilait le Registre culinaire de la Grande Étendue sauvage et l’interrogea avec curiosité.
Xi prit aussitôt un air grave.
« C’est précisément un don que le grand dieu a accordé à la Montagne de Buxian. »
Tout en parlant, Xi porta lui aussi une main derrière son dos.
Cette fois, Li Shun le vit clairement.
Un fil scintillant d’une lueur argentée apparut de nulle part dans le dos de Xi.
Puis il se mit à tournoyer autour de lui, vif et agile, comme s’il avait sa propre volonté.
« Cette radiance spirituelle peut manipuler des objets, capturer des ennemis, écrire et consigner les événements. Même lorsque nous sommes grièvement blessés, elle peut nous aider à guérir. Elle est même capable de régénérer des membres amputés. »
« C’est précisément grâce à la protection de cette radiance spirituelle que notre clan Zhouhuang a pu se renforcer sans cesse. »
Xi s’exprimait d’un ton grave, empli de révérence envers l’être divin.
Li Shun fixa la radiance spirituelle qui flottait à ses côtés.
Il ne parvenait pas à mettre des mots sur ce qu’il ressentait…
C’était étrange.
Et sacré.
Cette radiance spirituelle suscitait en lui ces deux sensations complètement différentes à la fois.
Pourtant, loin de se contredire, elles s’accordaient en une harmonie parfaite.
« Ainsi, un grand dieu existe bel et bien… »
La curiosité de Li Shun envers la divinité qui se trouvait au sommet de la Montagne de Buxian grandit encore.
Le lendemain matin, alors que la grande majorité des membres du clan Zhouhuang dormaient encore, Li Shun entreprit officiellement son ascension.
Seul Xi l’accompagna, avec quelques membres du clan venus lui dire adieu.
Avant leur séparation, Xi le prévint une nouvelle fois : « Mon ami, tant que tu n’auras pas atteint le sommet, le dieu ne t’accordera pas sa faveur. »
« Mais cela ne veut pas dire que le dieu ne posera pas son regard sur toi. »
« Ainsi, pendant toute l’ascension, tu devras garder un cœur empreint de révérence. Autrement, si tu offensais le dieu… »
Xi prit un air grave, puis adoucit quelque peu son ton.
« Bien sûr, en temps normal, l’être divin ne nous punira pas pour une erreur involontaire. Quoi qu’il en soit, mon ami, sur la Montagne de Buxian, tu dois toujours peser tes paroles et tes actes. »
« Souviens-toi : dès que tu poses le pied sur la Montagne de Buxian, chacun de tes gestes et chacun de tes mots se trouvent déjà sous le regard du dieu. »
Xi le mit une nouvelle fois en garde.
« Quant aux diverses épreuves de vent glacial et de neige que tu rencontreras pendant l’ascension… »
« Elles ne devraient pas te poser beaucoup de difficultés. »
« Même les enfants de huit ans de notre clan Zhouhuang peuvent effectuer leur première ascension seuls. Je pense que tu n’auras aucun mal non plus. »
Après avoir fait ses adieux à Xi, Li Shun s’engagea officiellement sur le sentier de montagne.
La Montagne de Buxian culminait à huit mille zhang, soit près de trois fois la hauteur de la montagne Dai.
De plus, il n’y avait aucun escalier de pierre aménagé par l’homme. Seulement un sentier sommaire, tracé par les pas des membres du clan Zhouhuang au fil de leurs ascensions répétées.
Xi l’ayant mis en garde à plusieurs reprises, et Li Shun étant réellement curieux de découvrir la soi-disant divinité au sommet de la Montagne de Buxian, il ne tenta pas de s’envoler.
Il suivit plutôt les règles et gravit la montagne pas à pas.
Son royaume de cultivation n’avait pas changé par rapport à la réalité, pourtant Li Shun se sentait nettement plus léger à cet instant.
Ses pas étaient légers, et tout son corps semblait bien plus agile.
« Même sans l’aide du Qi de Principe, ma légèreté égale déjà la vitesse d’un cultivateur de la Résonance Spirituelle de rang inférieur. »
« Cela doit être l’effet de la viande de Yuhu. »
« L’ancienne Grande Étendue sauvage regorge vraiment de trésors. »
Li Shun ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
Au même moment, le goût exquis de l’aile de Yuhu lui revint en mémoire.
Sans même s’en rendre compte, il se lécha les lèvres, gagné par la nostalgie.
« Dommage que le clan Zhouhuang n’en ait chassé qu’un seul. Toute la viande de Yuhu a déjà été mangée. »
« Et une fois de retour dans la réalité, je ne pourrai plus jamais goûter à de tels mets. »
Alors qu’il se lamentait, une autre idée traversa soudain l’esprit de Li Shun.
Bien que le Yuhu eût disparu du Grand Qian, en tant que bête Yao, il avait peut-être encore des descendants quelque part dans le monde des bêtes Yao.
« De plus, après d’innombrables années de reproduction, le monde des bêtes Yao a forcément vu apparaître une multitude de nouvelles espèces. »
« Parmi elles, il doit y en avoir un nombre incalculable de délicieuses. »
Il aurait pu s’en passer s’il n’y avait jamais goûté.
Mais après avoir découvert lui-même la saveur de la viande de bête Yao, Li Shun se mit naturellement à imaginer toutes sortes de mets.
Porté par l’anticipation de ces délices, Li Shun passa deux journées entières à gravir la montagne avant d’atteindre enfin le sommet de la Montagne de Buxian.
Le spectacle ressemblait quelque peu à celui du sommet de la montagne Dai.
Les cieux et la terre, dans toutes les directions, étaient plongés dans un silence absolu.
On aurait dit qu’en dehors de Li Shun, rien d’autre n’existait au monde.
Peut-être parce que la Montagne de Buxian était encore plus haute, toutefois, Li Shun ne vit que des ténèbres en regardant au loin depuis le sommet.
Il n’y avait rien à voir.
Même le ciel au-dessus de lui avait une teinte sinistre, d’un noir d’encre.
On aurait dit qu’il était entré dans un abîme insondable où l’immensité des cieux et de la terre avait entièrement disparu.
« Ainsi, voici le sommet de la Montagne divine de Tongtian ? »
« Alors, où est le dieu ? »
À peine cette pensée eut-elle traversé l’esprit de Li Shun que de faibles ondulations apparurent soudain dans l’espace au sommet de la montagne.
Puis une immense entité déchira l’espace et le temps et descendit sans bruit juste au-dessus de Li Shun.
À l’instant où il posa les yeux sur le [Dieu], les pensées de Li Shun semblèrent se figer.
Toutes les autres idées qui occupaient son esprit s’évanouirent en un instant.
Seule l’apparence du Dieu de la Montagne de Buxian demeura, gravée au plus profond de son esprit.
Il flottait silencieusement dans les airs, immense comme une montagne. Il baissa la tête, le visage empreint de compassion, et contempla Li Shun.
À première vue, on aurait dit qu’il portait une longue robe.
Mais en y regardant de plus près, Li Shun comprit qu’il n’en était rien.
C’étaient des couches et des couches de chair translucide, gélatineuse, d’un blanc pâle comme le clair de lune, qui s’enroulaient vers l’extérieur.
Cette chair pendait naturellement, telle des pétales de lotus fanés, tandis qu’un fluide visqueux, bleu pâle et faiblement luminescent, s’accrochait à ses bords.
La chair de son bas-ventre se tordait et se dissolvait sans cesse, comme les tentacules d’une méduse des abysses, avant de se reformer lentement.
Le corps entier de la divinité était translucide.
Il ressemblait à un gigantesque bloc de glace bleu azur.
Dans sa poitrine, il n’y avait pas de cœur.
À sa place, un vortex abyssal semblable à une nébuleuse tournoyait lentement.
D’innombrables minuscules particules lumineuses dérivaient et s’enfonçaient dans les ténèbres, telles des étoiles réduites en poussière.
La divinité n’avait pas de tête au sens humain du terme.
À l’endroit où aurait dû se trouver son cou s’ouvrait une gigantesque déchirure dans sa chair, semblable à l’ouverture d’un calice.
De cette ouverture surgissaient d’innombrables tentacules pâles, qui rappelaient des faisceaux de nerfs humains, mais étaient aussi épais que les racines d’arbres anciens.
Ces tentacules ne formaient pas un enchevêtrement chaotique.
Ils s’entremêlaient et s’enroulaient étrangement dans les airs, jusqu’à former au-dessus de sa tête une auréole solennelle et sacrée.
L’auréole était couverte d’innombrables fissures denses, d’un noir d’encre.
Elles ressemblaient à d’innombrables yeux, tous braqués sur Li Shun avec une indifférence glaciale.
Sous l’immense robe de chair de la divinité, des dizaines de bras minces s’étendaient vers l’extérieur. Aussi fins que les membres d’enfants à naître, ils comportaient pourtant chacun cinq ou six segments articulés à l’envers.
Ces bras étaient blancs comme les os de squelettes desséchés.
Ils poussaient de façon extrêmement asymétrique sous ses côtes, le long de son dos et jusque sur son abdomen.
Pourtant, tous formaient simultanément un mudra ancien sur sa poitrine.
Ces mudras étaient d’une complexité extraordinaire, et aucun doigt humain n’aurait pu en reproduire les gestes.
Mais ce qui terrifia le plus Li Shun se trouvait derrière la divinité.
Plusieurs immenses cordons ombilicaux translucides et charnus s’étendaient depuis sa colonne vertébrale voûtée et tordue.
Tels des fils de cerf-volant sans fin, ils se prolongeaient droit dans les ténèbres infinies, au-dessus de lui.
Ils étaient bel et bien reliés aux cieux.
« Ça… »
« Est-ce… un dieu ? »