Chapitre 132
Pour le reste du deuxième mois, le comté de Shangyu resta paisible et exempt de toute perturbation.
Les journées de Li Shun en tant que magistrat de comté par intérim furent exceptionnellement tranquilles.
Chaque matin était consacré aux affaires officielles. L'après-midi, il était libre de faire ce qui lui plaisait.
Parfois, il s'isolait pour cultiver. D'autres fois, il errait à travers les montagnes et les rivières en quête de tranquillité.
Le comté de Shangyu s'étendait sur une vaste plaine entourée de chaînes de montagnes. Grâce aux années de dragage effectuées par Qian Yuan et par des générations de fonctionnaires de l'Administration des Eaux, un réseau complexe de rivières et de canaux sillonnait la terre comme de la soie tissée. Il possédait à la fois le charme gracieux des villes d'eau du sud et la beauté majestueuse des sommets imposants s'empilant les uns sur les autres.
« Si la vie pouvait rester aussi paisible pour toujours, ce ne serait vraiment pas une mauvaise façon de vivre. »
À l'extérieur de la ville de Shangyu se dressait le Pic des Trois Aînés.
Debout au sommet, Li Shun scrutait l'horizon, observant les nuages dériver paresseusement dans le ciel. Un sentiment rare de contentement monta en lui.
« C'est vraiment confortable de vivre ici, dans le comté de Shangyu », dit Li Qing avec un léger soupir. « Si cela continue, je crains d'oublier complètement les instructions de l'Aîné Wei. »
« Je me demande où se trouve l'Aîné Wei maintenant. »
Une trace de nostalgie apparut dans sa voix.
« Regarde ! Qu'est-ce que c'est ?! »
Alors que les frères discutaient tranquillement, des cris d'étonnement retentirent soudainement parmi les touristes alentour.
Tous deux regardèrent instinctivement vers la source de l'agitation.
Haut dans les nuages tourbillonnants, trois figures âgées apparurent progressivement.
Chacune était assise en tailleur dans la méditation, semblant engagée dans une conversation silencieuse avec les autres.
Des nuages propices multicolores encerclaient leurs corps, les faisant paraître oniriques et éthérés.
« Les Trois Aînés se sont manifestés ! »
Après un bref moment de silence stupéfait, des cris assourdissants éclatèrent sur tout le sommet de la montagne.
Les pèlerins rassemblés s'agenouillèrent immédiatement, se prosternant avec dévotion devant les apparitions suspendues parmi les nuages.
« Les Trois Aînés... »
Li Shun plissa les yeux en observant la vision miraculeuse devant lui.
Il était venu au Pic des Trois Aînés simplement pour profiter du paysage.
Cependant, beaucoup de gens rassemblés au sommet de la montagne étaient venus uniquement pour vénérer les Trois Aînés. C'étaient, sans exception, des croyants dévoués.
Le contenu des archives du comté de Shangyu fit surface dans l'esprit de Li Shun.
La foi des Trois Aînés remontait à une époque bien plus ancienne que la fondation du Grand Qian.
Selon la légende, Shangyu avait autrefois été une terre de montagnes stériles et d'eaux fétides, enveloppée de miasmes empoisonnés et envahie par des bêtes sauvages. Les Trois Aînés eurent pitié du peuple souffrant et unirent leurs forces pour tailler cette plaine fertile au milieu des montagnes, permettant aux ancêtres de Shangyu d'établir un lieu de vie.
Bien que les Trois Aînés fussent montés aux cieux depuis longtemps, leur foi avait continué de survivre parmi les gens du peuple.
Après la fondation du Grand Qian, chaque temple dédié aux Trois Aînés fut démoli et leur culte officiellement interdit. Pourtant, la foi ne disparut jamais vraiment. Bien que les croyants restants fussent peu nombreux, les autorités locales ne les avaient pas complètement éradiqués.
Si les archives du comté conservaient ces récits, alors il y avait sans aucun doute une part de vérité derrière les légendes.
Li Shun examina attentivement les trois figures flottant parmi les nuages.
Soudain, son expression changea.
Il sentit sans erreur l'aura unique du Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre.
Contrairement aux statues de Ge Linfeng et de Qian Yuan, où des brins de Qi Xuanhuang étaient clairement visibles, le Qi Xuanhuang entourant les Trois Aînés n'avait pas encore pris forme complètement.
Cependant, ayant déjà absorbé plus d'un brin lui-même, Li Shun était absolument certain que sa perception était correcte.
Plus important encore...
La faible aura de Qi Xuanhuang s'étendait vers le bas depuis les apparitions des Trois Aînés, traçant un chemin jusqu'à un certain endroit au plus profond de la vallée en contrebas.
« Intéressant. »
Li Shun lança un regard significatif à Li Qing.
Les frères comprirent immédiatement leurs intentions respectives.
Leurs silhouettes s'élancèrent comme l'éclair, suivant la trace du Qi Xuanhuang alors qu'ils descendaient rapidement le flanc escarpé de la montagne jusqu'à atteindre les profondeurs de la vallée.
Là, suspendue à mi-chemin d'une paroi rocheuse abrupte, se trouvait une grotte cachée.
Li Qing se porta volontaire pour prendre la tête tandis que Li Shun le suivait de près.
Le passage était extrêmement étroit.
Les deux frères durent se courber bas alors qu'ils se faufilaient à travers la crevasse humide et glacée avec une difficulté considérable.
À mi-chemin du tunnel, Li Shun s'arrêta soudainement.
« Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sentant quelque chose d'inhabituel, Li Qing transmit immédiatement sa voix.
Li Shun resta silencieux.
Alors que des informations mystérieuses inondaient soudainement son esprit, l'expression décontractée sur son visage disparut progressivement, remplacée par une gravité solennelle.
« Mon opportunité de franchir la Porte du Ciel... se trouve ici. »
Le visage de Li Qing s'éclaira immédiatement de joie.
Depuis qu'ils avaient quitté le comté de Yunguan, Li Shun avait déjà cultivé le royaume du Physique Mortel jusqu'à sa perfection de niveau supérieur.
Tout ce qui restait était de surmonter la Porte du Ciel avant d'avancer dans le royaume suivant.
Pourtant, cette soi-disant Porte du Ciel était aussi insondable que la volonté du Ciel lui-même.
Elle était intangible, insaisissable, impossible à prédire ou à rechercher.
Pendant tout ce temps, Li Shun était resté piégé au seuil, incapable de découvrir l'opportunité nécessaire à sa percée.
Qui aurait imaginé qu'une simple excursion aujourd'hui présenterait de manière inattendue la chance qu'il attendait ?
« Le royaume du Physique Mortel n'est que le début de la cultivation. Comme son nom l'indique, il n'y a pratiquement aucune difficulté impliquée. Tant que l'on est prêt à y consacrer suffisamment de temps et d'efforts, n'importe qui peut éventuellement atteindre la perfection. »
« Mais avancer du royaume du Physique Mortel vers le royaume de la Simplicité Primordiale est une toute autre affaire. »
« Moins d'un sur dix réussit. »
« Le facteur crucial... est la Porte du Ciel. »
« D'innombrables génies ont passé leur vie entière à attendre l'opportunité de franchir ce cap, pour finalement regarder impuissants leur vitalité se flétrir avant de mourir avec un regret éternel. »
Durant son voyage à travers le comté de Yunguan, Li Shun avait accompagné Duan Jiuzhang en témoignant de la tribulation d'une autre personne.
De cette expérience, il avait acquis une toute nouvelle compréhension des percées et des tribulations célestes.
« Avant d'atteindre le royaume de la Grotte Mystique, les cultivateurs ne peuvent compter que sur la fortune elle-même pour surmonter la Porte du Ciel. »
« Si le destin ne leur est pas favorable, ils peuvent attendre toute leur vie sans jamais rencontrer leur opportunité. »
« Et une fois qu'ils atteignent le royaume de la Grotte Mystique... et chaque royaume au-delà... »
« Les cultivateurs acquièrent une vision plus profonde des mystères du Ciel et de la Terre. Au moment précis où la tribulation du recouvrement de la durée de vie par le Ciel descend, ils peuvent lier de force leur Porte du Ciel à la tribulation elle-même. »
« Survivre à la tribulation, c'est réussir la percée. »
« Mais une telle méthode est inimaginablement dangereuse. »
« Soit vous réussissez... soit vous mourez. »
« Il n'y a pas de troisième issue. »
« Pour cette raison, les cultivateurs n'y ont recours que lorsqu'ils sont poussés au désespoir absolu. »
« Zhou Xunzhen et Zuo Yan ont tous deux choisi cette voie. »
« C'est comme si le Ciel lui-même imposait des restrictions toujours plus grandes à ceux qui recherchent une plus grande puissance. Plus la cultivation devient élevée, plus chaque percée devient difficile. »
« La barrière entre le royaume des Phénomènes Célestes et le royaume de la Création a, à elle seule, arrêté la grande majorité des cultivateurs du Grand Qian. »
« Seule une poignée atteint la Création. »
« La plupart continuent simplement d'attendre, ne rencontrant jamais leur Porte du Ciel avant que la tribulation du recouvrement de la durée de vie par le Ciel ne descende finalement. »
Li Shun rassembla ses pensées vagabondes et les tourna vers l'intérieur.
« Ma cultivation de la Longévité des Douze Plis n'a atteint que le deuxième stade, la Descente dans le Monde Mortel, et pourtant j'ai déjà rencontré mon opportunité de percée... »
« Il y a à la fois des avantages et des inconvénients. »
« Une fois que j'avancerai dans le royaume de la Simplicité Primordiale, je serai capable d'emprunter une autre vie au Ciel. »
« La durée de vie que j'ai précédemment empruntée restera complètement intacte. »
« Je possède encore cent soixante-dix ans de durée de vie restante. Même si chaque emprunt ultérieur accorde moins d'années, mon deuxième emprunt devrait encore dépasser cent ans. »
« À ce stade, je posséderai plus de trois siècles de durée de vie. »
« Le Grand Qian lui-même n'existe que depuis un peu plus de cinq cents ans. »
« Avec une si longue vie devant moi, d'innombrables opportunités pourraient surgir. »
« Mes chances d'atteindre éventuellement les royaumes les plus élevés de la cultivation augmenteront considérablement. »
« L'inconvénient est que ma percée est arrivée trop tôt. »
« La cultivation de la Longévité des Douze Plis contient encore de nombreux stades que je n'ai pas encore pleinement expérimentés. »
« Surtout les six stades commençant par le Retrait dans la Dissimulation et se terminant par le Matrice Mystérieuse, où l'état général de l'individu régresse progressivement. »
« Je n'ai pas encore eu la chance de bien comprendre chacun d'eux. »
« Si les futures percées deviennent de plus en plus difficiles, alors l'érosion provoquée par ces six derniers stades arrivera d'autant plus tôt. »
« Quand ce moment viendra, manquant d'une compréhension suffisante de ces fondations, je pourrais avoir du mal à m'adapter. »
Bien qu'innombrables pensées se bousculent dans son esprit, aucune d'entre elles n'affaiblit la détermination de Li Shun.
La voie de la cultivation avait toujours été celle de défier le Ciel lui-même.
Puisque le destin avait finalement présenté cette opportunité, il n'y avait aucune raison de la laisser s'échapper.
Au moment où ses pensées se calmèrent, les frères avaient déjà suivi le passage jusqu'à la partie la plus profonde de la grotte.
Pourtant, la scène devant eux laissa Li Shun totalement stupéfait.
Au plus profond de la caverne sombre se tenait un énorme pangolin.
Son expression était solennelle et révérencieuse alors qu'il s'inclinait à plusieurs reprises comme un humain devant trois squelettes usés par le temps, gisant au fond de la grotte.
L'atmosphère était à la fois étrange et profondément dévote.