Chapitre 8
« L’Alliance des Ailes recrute rarement, mais quand elle le fait, elle choisit des gens qui sortent du lot. »
« Elle ne compte que trente-deux membres, mais tous sont très connus dans la cour intérieure. »
« En plus, ils sont unis comme les doigts de la main et se considèrent comme des proches. Quiconque ose s’en prendre à l’un d’eux, quel qu’il soit, s’attire les représailles de l’Alliance. »
« Il y a deux ans, une école de troisième ordre de la Province d’Azur s’en est prise à un membre de l’Alliance des Ailes. C’est cette même Alliance qui a exterminé l’école. »
« À ce point-là ? » Chu Feng en fut stupéfait. Une école de troisième ordre ne pouvait certes pas rivaliser avec l’École du Dragon Azur, mais elle n’en restait pas moins assez puissante. L’exterminer prouvait que l’Alliance des Ailes était redoutable.
« De plus, même si les fondateurs de l’Alliance du Monde et de l’Alliance de l’Épée sont très forts, ils ne peuvent pas rivaliser avec celui de l’Alliance des Ailes. »
« D’après les rumeurs, le fondateur de l’Alliance des Ailes est entré dans la cour intérieure à onze ans, est devenu disciple principal à quatorze ans et, à seize ans, était le disciple numéro un de l’École du Dragon Azur. »
« Malheureusement, il n’est plus à l’École du Dragon Azur. L’année de ses seize ans, il est parti et personne n’a su où il était allé. » À ces mots, le frère cadet parut plein de regrets.
« Comment s’appelait-il ? » Chu Feng était encore plus impressionné. Les disciples principaux étaient des figures importantes de l’École du Dragon Azur, et chacun d’eux pouvait être considéré comme un génie de la cultivation martiale.
À seize ans, le fondateur de l’Alliance des Ailes était devenu le plus fort parmi les disciples principaux. Quel homme exceptionnel !
« Il s’appelait Zhang Tianyi », répondit le frère cadet en détachant chaque syllabe.
« Zhang Tianyi. » Chu Feng retint ce nom, car son propriétaire méritait qu’on se souvienne de lui.
« C’est vrai, j’ai entendu dire que Su Rou, la belle Ancienne de la cour intérieure, faisait aussi partie de l’Alliance des Ailes. Elle est également l’une des plus fortes parmi les disciples principaux. »
« Et, parmi les disciples principaux d’aujourd’hui, beaucoup appartiennent à l’Alliance des Ailes. Aucun n’a accompli moins que les fondateurs de l’Alliance du Monde ou de l’Alliance de l’Épée. Elle n’est pas impressionnante, cette Alliance des Ailes ? » poursuivit le frère cadet.
« À vous entendre, l’Alliance des Ailes est vraiment puissante. Ses membres ont-ils un signe distinctif ? » Chu Feng s’intéressait de plus en plus à cette alliance.
« On en croise rarement, mais ils portent une petite broche sur la poitrine, ornée d’une paire d’ailes. »
Tout en bavardant, les trois hommes arrivèrent bientôt sur une place bondée. C’était là que l’on s’inscrivait à la Chasse aux plantes spirituelles.
En réalité, l’inscription consistait simplement à écrire son nom sur un rouleau, puis à prendre un jeton. Aucun Ancien n’était présent.
« Petit frère, la Chasse aux plantes spirituelles commence demain. Je pense que tu devrais rejoindre une alliance et demander sa protection. »
« Un conseil : ne songe pas à rejoindre une alliance comme celle des Ailes. Dans toute notre vie, nous n’aurions pas la moindre chance d’y entrer. »
« Sans même parler de l’Alliance des Ailes, l’Alliance du Monde et l’Alliance de l’Épée ne sont pas faciles à rejoindre non plus. »
« Alors, si tu veux intégrer une alliance, ouvre l’œil. » Après s’être inscrits, les deux frères reprirent leurs conseils avec enthousiasme.
« Je vous écoute, donnez-moi vos conseils. » Voyant leur amabilité, Chu Feng ne put se résoudre à les rembarrer.
« Les alliances les plus puissantes sont difficiles à rejoindre, mais tu ne peux pas non plus choisir n’importe quelle alliance faible. Par exemple, méfie-toi de celles dont les membres vont vanter les mérites à tout le monde. Elles ne pourront même pas te protéger et tu ne feras que te faire malmener. »
« Comme cette fille qui distribue des fiches en bambou à tout le monde. Il suffit de la regarder pour comprendre qu’elle vient d’une petite alliance sans importance. Ils sont là pour piéger les nouveaux disciples. » Sur ces mots, le frère aîné désigna une jeune femme vêtue de violet, non loin de là.
Chu Feng regarda dans la direction qu’il indiquait et resta interdit. La jeune femme en violet n’était autre que Chu Yue.
« Chu Yue ! » En la voyant, Chu Feng s’écria, tout excité.
À son appel, Chu Yue tourna la tête. Lorsqu’elle le vit, elle aussi se réjouit et lui fit signe en criant : « Chu Feng ! »
Chu Feng cherchait justement Chu Yue, mais il n’aurait jamais imaginé la rencontrer en un tel endroit. Il se hâta donc de la rejoindre.
« Ah, il est fichu. Un autre idiot s’est fait avoir. Tout ce temps passé à lui parler pour rien ! » Les deux frères échangèrent un regard et secouèrent la tête.
« Chu Feng, tu as enfin intégré la cour intérieure ! C’est merveilleux ! On va enfin pouvoir s’entraîner ensemble. » En voyant ses vêtements violets, Chu Yue était si heureuse qu’elle en avait le cœur à bondir. Elle se réjouissait sincèrement pour lui.
« Chu Yue, qu’est-ce que tu fais ? » demanda Chu Feng, intrigué par les fiches en bambou.
« Oh, tu ne le sais pas encore ? Chu Wei a fondé une alliance dans la cour intérieure, l’Alliance Chu. »
« Tous les membres de la famille Chu en font partie. Malgré cela, nous ne sommes pas assez nombreux. »
« Alors, comme de nouveaux disciples viennent d’intégrer la cour intérieure cette année, j’essaie d’en recruter quelques-uns pour renforcer nos rangs. Après tout, si l’Alliance Chu se développe bien, elle pourra beaucoup aider notre famille à l’avenir. » Chu Yue lui expliqua la situation avec un sourire.
Chu Wei, dont parlait Chu Yue, était un jeune homme de la famille Chu. Il avait vingt ans et était entré à l’École du Dragon Azur dix ans plus tôt.
Cependant, Chu Feng n’avait pas une bonne opinion de lui. Quand Chu Feng était plus jeune, Chu Wei avait été l’un de ceux qui le malmenaient souvent.
« Je vais t’aider. » Même s’il n’aimait pas Chu Wei, Chu Feng ne voulait pas que Chu Yue se donne trop de peine.
« Ce n’est pas la peine, vraiment. Tu ne connais pas la situation de l’Alliance Chu, alors je peux m’en charger toute seule. » Chu Yue sourit pour décliner, puis lui demanda avec sollicitude : « Au fait, Chu Feng, tu t’es inscrit à la Chasse aux plantes spirituelles ? »
« Regarde donc. » Chu Feng sourit et sortit le jeton de la Chasse aux plantes spirituelles.
« Tant mieux ! Cette fois, je pourrai aller chercher les plantes spirituelles avec toi. Je te le dis, cette chasse demande autant d’intelligence que de courage, et c’est très amusant. » À l’évocation de la Chasse aux plantes spirituelles, Chu Yue semblait impatiente d’y participer.
« Chu Feng, je dois m’occuper de quelque chose. Viens me voir ce soir. J’ai quelque chose à te dire, alors tu devras venir. »
Chu Yue vit un autre nouveau disciple passer. Elle glissa rapidement une fiche en bambou dans les mains de Chu Feng, puis alla présenter l’Alliance Chu au nouveau venu.
Comme Chu Yue insistait, Chu Feng ne la pressa pas davantage. Sur la fiche en bambou figurait l’adresse de sa résidence.
En parcourant la place du regard, il remarqua que Chu Yue n’était pas la seule à faire la promotion de son alliance.
Mais très peu de gens s’intéressaient à ces recruteurs. Personne n’était idiot : à moins de ne pas pouvoir intégrer une alliance plus puissante, rares étaient ceux qui choisissaient de rejoindre de petites alliances comme celles-là.
La fameuse Alliance Chu n’avait que Chu Yue pour recruter des membres. Même son fondateur, Chu Wei, ne s’était pas montré. On voyait bien que Chu Yue était la seule à se soucier de la famille Chu.
La nuit venue, Chu Feng se rendit comme prévu à la résidence de Chu Yue. Elle faisait les cent pas devant la porte ; de toute évidence, elle attendait quelqu’un.
En le voyant, Chu Yue plaça les mains derrière le dos et s’avança vers lui en sautillant.
Elle avait un an de plus que Chu Feng, mais elle était encore dans la fleur de l’âge. Elle était non seulement jolie, mais aussi vive et enjouée.
Dans la famille Chu, Chu Yue passait pour une véritable petite boute-en-train. Jeunes ou vieux, tous aimaient cette étrange jeune fille.
Arrivée devant Chu Feng, elle tendit les mains et lança en riant : « Hé, prends ça, vite ! »
Entre ses deux paumes blanches reposait une Herbe de l’Esprit Saint.