Chapitre 64
« Toi… qui es-tu ? » demanda le chef de l’École des Mille Vents en tremblant.
Devant cet homme d’âge mûr qui ressemblait à un mendiant, il était terrifié au point de ne plus se comprendre lui-même. Le mendiant ne dégageait pas la moindre aura et avait l’air d’un homme ordinaire, mais rien qu’en croisant son regard, il avait senti la peur l’envahir. Elle lui était jusque dans les os.
Et surtout, un instant plus tôt… Il n’avait pas vu comment cet homme était arrivé, mais avait vaguement senti qu’il venait du ciel. Cela signifiait que l’homme devant lui était un expert du Royaume Céleste.
Le Royaume Céleste. Aucun homme de toute la Province d’Azur ne l’avait atteint. Seule la Dynastie Jiang, puissance suzeraine des Neuf Provinces, comptait un tel expert. C’était sans conteste un royaume que seuls les plus grands experts des Neuf Provinces pouvaient atteindre.
Mais, d’après ce qu’il savait, même à la cour impériale, les rares hommes ayant atteint le Royaume Céleste étaient des vieillards de son âge. Or, l’homme devant lui n’était manifestement qu’à l’âge mûr. Il lui était extrêmement difficile d’accepter qu’il ait atteint ce royaume si jeune.
« Tu n’aurais pas dû t’en prendre à lui », dit le mendiant. Sa voix était calme, et il dégageait la majesté d’un roi dominant le monde.
« À qui n’aurais-je pas dû m’en prendre ? À… à ce garçon ? »
« Je… je suis désolé. Je ne l’avais pas reconnu et j’ignorais qu’il était lié à vous. J’espère que vous voudrez bien m’épargner. »
Après tout, il était le chef d’une école. Il se rappela vite que Chu Feng était différent des autres. Si Chu Feng était lié à l’homme devant lui et qu’il avait tenté de le tuer, alors il était désormais à deux doigts de la mort.
« Je vous en prie, épargnez-moi… épargnez-moi… »
À cette pensée, le chef de l’École des Mille Vents s’agenouilla et se mit à se cogner la tête contre le sol. Il ne se souciait plus du tout de son rang ni de son statut. Lorsque sa vie fut en jeu, il était prêt à tout abandonner, y compris sa dignité.
Boum, boum, boum.
C’est alors qu’au loin, le grondement de pas semblables au tonnerre retentit. Un instant plus tard, le sable jaillit de toutes parts. En regardant dans cette direction, on apercevait une foule compacte qui fonçait à toute allure vers la tombe. À leurs vêtements, on reconnaissait l’armée de l’École des Mille Vents.
L’École des Mille Vents et l’École du Dragon Azur étaient différentes. Bien qu’elles fussent assez proches du désert, la tombe n’était qu’un piège tendu par l’Ancien Zhuge de l’École du Dragon Azur.
L’objectif de l’École du Dragon Azur était donc clair avant même leur arrivée. Les disciples principaux avaient récupéré les trésors en différents endroits de la tombe, mais personne n’était entré dans la brume. Une fois les trésors ramassés, ils s’étaient aussitôt retirés.
L’École des Mille Vents, qui ignorait la vérité, n’avait cessé d’envoyer des hommes depuis l’ouverture de la tombe. Elle en avait dépêché un grand nombre, dans l’espoir de s’emparer de tous les trésors. Mais elle n’avait jamais imaginé être tombée dans le piège de Zhuge, et elle avait subi de lourdes pertes.
L’armée de l’École des Mille Vents qui approchait ignorait elle aussi la vérité. Ces renforts venaient tout juste d’arriver, mais, à la vue de la scène, ils en restèrent bouche bée.
« Qui es-tu pour oser t’en prendre au chef de notre école ? »
Les Anciens de haut rang de l’École des Mille Vents reconnurent leur chef au premier coup d’œil. Mais lorsqu’ils le virent agenouillé par terre, implorant son pardon, la fureur les envahit. Sans même réfléchir, ils lancèrent leur armée à l’assaut du mendiant.
Face à cette scène, le chef de l’École des Mille Vents n’y prêta pas la moindre attention. Il continua de se cogner le front contre le sol devant le mendiant, espérant obtenir son pardon. Il savait que personne ne pouvait vaincre cet homme par le nombre.
« Même si je ne te tue pas, lui ne te pardonnera pas. Je vais t’envoyer dans l’au-delà ; au moins, ce sera préférable à ce qu’il s’en charge. »
Le mendiant ferma lentement les yeux. Soudain, la cicatrice en forme de flamme sur son front se mit à luire d’un éclat rouge feu. Ses cheveux flottèrent tandis qu’une détonation retentissait. Dans un rayon de seize kilomètres, tout se transforma en une mer de flammes.
La mer de feu s’éleva jusqu’à atteindre plusieurs dizaines de mètres de haut. Les flammes déchaînées prenaient tantôt la forme d’un immense dragon, tantôt celle d’un tigre féroce. En rugissant, elles se déchaînaient à travers le désert.
En un éclair, elles engloutirent l’armée de l’École des Mille Vents. Ceux qui, un instant plus tôt, s’étaient rués à l’attaque ressemblaient à des fourmis sur une poêle brûlante. Incapables de se défendre, ils se mirent aussitôt à se rouler dans les flammes en hurlant de douleur.
En un instant, des cris de toutes sortes retentirent de partout. Même le chef de l’École des Mille Vents ne pouvait résister à une chaleur aussi terrifiante.
Mais le mendiant, devenu fou, n’était nullement affecté par les flammes. Ses vêtements ne prenaient même pas feu, tandis qu’il marchait tranquillement au milieu de l’incendie.
Ses vêtements étaient en lambeaux et ses cheveux en désordre, mais nul ne pouvait égaler l’aura qui émanait de lui. Il ressemblait à un roi et dégageait la majesté d’un souverain dominant le monde.
« Je suis la flamme déchaînée qui brûle les cieux, et je peux réduire tout être vivant en cendres. Je suis le saint qui brûle les cieux, et je veux unir le monde. Je suis le fils sacré qui brûle les cieux, et je suis invincible… »
« Aah… »
Soudain, l’expert à l’aura singulière ouvrit grand les yeux. Il se mit à hurler de douleur, comme s’il souhaitait mourir. Il s’agrippa les cheveux à deux mains et se roula dans les flammes. Son corps heurta le sol désertique, et sa force démesurée fit même trembler le désert.
Nul ne sut combien de temps cela dura avant qu’il ne retrouve peu à peu son calme. Les flammes commencèrent elles aussi à disparaître, tandis que la cicatrice de feu entre ses sourcils reprenait son aspect normal. Même l’aura royale qui l’entourait avait disparu.
Son regard n’avait plus rien de féroce ; il était terne. Son visage, crispé par la peur, trahissait une terreur extrême. Il courait en criant, titubant de droite à gauche :
« Je mérite de mourir, je mérite de mourir ! Je n’aurais pas dû pénétrer sur votre territoire. Je vous en prie, pardonnez-moi, pardonnez-moi ! Je ne veux pas mourir… »
« Je vous promets de le protéger, je le protégerai à tout prix. Laissez-moi partir, et je ferai tout ce que vous voudrez… »
Plus tard dans la journée, le désert tout entier devint une zone interdite. Les flammes avaient beau avoir disparu, la température y était si élevée que personne ne pouvait s’y aventurer. L’immense incendie qui avait surgi de nulle part fit aussi sensation, et la nouvelle se répandit rapidement jusqu’à la Cité antique.
« Laissez-moi partir, je dois aller le chercher. »
« Su Mei, calme-toi. La tombe est devenue une zone interdite. Même les experts du Royaume du Profond ne peuvent pas s’en approcher, tu n’as donc aucun moyen d’y entrer. »
« Laissez-moi partir ! Trois jours ont déjà passé et Chu Feng n’est toujours pas revenu. Vous n’êtes pas inquiets ? Il a risqué sa vie pour vous sauver, cette fois-là ! » À l’entrée de la Cité antique, Bai Tong et les autres retenaient Su Mei. Son visage était empreint d’inquiétude et de colère.
« Hé, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi y a-t-il tant d’agitation ici ? » Mais à cet instant, une voix retentit soudain. Tout le monde leva les yeux et se réjouit.
Chu Feng se tenait non loin, souriant, les yeux plissés tandis qu’il les regardait. Pourtant, il était dans un état lamentable et ressemblait à un mendiant.
« Chu Feng ! » Personne n’aurait imaginé que, malgré son état, Su Mei n’y prêterait aucune attention : elle se jeta dans ses bras et le serra fort contre elle. Au coin de ses yeux perlaient même des larmes de joie.